По морю статую доставили в Одессу, а потом на санях в Петербург. Вернувшись в Петербург, Норов рассказал об этом Пушкину. На последнего рассказ произвел сильное впечатление, он сказал: «Какую чудную поэму можно было бы создать из этого эпизода…» – и пошел взглянуть на статую, хранившуюся тогда под лестницей в Академии. После 15-ти лет пребывания в Академии Мут-Сохмет перевезли в Эрмитаж.
Легенды Эрмитажа уверяют, что опасность для людей все еще сохраняется и каждое полнолуние на коленях богини появляется красноватая лужица. По другой версии – ноги богини покрываются странным красноватым влажным налетом всякий раз, когда Россию ожидают очередные беды.
Может, и впрямь стоит приглядеться к даме с телом красавицы и головой льва?
Зал Рембрандта. Мимо не пройти. «Блудный сын» ‒ одна из работ, перед которой всегда толпа. Полотно бликует. Мне ближе «Даная». Она жизненнее и теплее. Не в последнюю очередь (или мне так кажется) потому, что писал он её и с жены – Саскии, и с любовницы Гертье. На картине изображен момент, когда Зевс проливается на Данаю золотым дождем. Мифично, символично, неубедительно.
Мимо вызывающих аппетит натюрмортов Снейдерса, мимо дебелых красавиц рубенсовской поры еще к одной приглянувшейся женщине. Имею в виду «Портрет дамы в голубом» Томаса Гейнсборо. Прекрасная незнакомка кажется загадочной, магически притягательной благодаря особой технике письма – легкой, непринужденной, почти воздушной. Он говорил: «Пишу портреты, поскольку нужно на что-то жить, пейзажи – потому что люблю их писать, музыкой же занимаюсь по велению сердца». Это единственная его картина в России и одна из загадочных в Эрмитаже, поскольку не прекращаются споры о том, что за незнакомка изображена на ней. Самая распространенная версия: дочь адмирала Боскауэна, в замужестве герцогиня де Бофор. На момент написания картины ей 33 года. Гипотеза подвергается сомнению. Самую смелую версию выдвигает искусствовед И.Чижова, предположившая, что на портрете – княжна Тараканова. Вот это поворот!
Лоджии Рафаэля – точная копия галереи в Ватикане. Расписаны по эскизам Рафаэля учениками из его мастерской и воспроизведены в Петербурге по желанию Екатерины II. Украшенные картинами на библейские ветхозаветные и новозаветные сюжеты, своды получили название «Библии Рафаэля». Стены расписаны орнаментами, подобные украшавшим дворец Нерона.
Наибольшее впечатление произвел Павильонный зал, стены и потолок которого отделаны искусной мозаикой. Свет льется из многих окон, преломляясь в хрустальных подвесках громадных люстр. Колонны с легкими, круглыми балкончиками напоминают арабский дворик. Подчеркивают восточный, точнее даже мавританский, стиль раковины-фонтаны у стен, вода из которых сверкающими каплями стекает вниз. Часть пола покрыта мозаикой из смальты. Яркие краски не меркнут со временем, поэтому мозаику называют иногда "вечной живописью". В пол выведена мозаичная картина, скопированная нашими художниками с древнеримской мозаики, найденной при раскопках в окрестностях Рима. В центре – голова Медузы Горгоны, у которой вместо волос ядовитые змеи. По окружности – борьба греков с кентаврами. По краю – морские сказочные персонажи: дочери царя Нерея нереиды и мужчины с рыбьими хвостами – тритоны. Уменьшенная вдвое в сравнении с оригиналом копия древнеримской мозаики была передана архитектору А. И. Штакеншнейдеру, отделывавшему заново помещения Малого Эрмитажа, и украсила пол Павильонного зала.
Павильонный зал не всегда выглядел так, как сейчас. Когда архитектор Деламот закончил строительство Малого Эрмитажа, здесь все было иначе. Часть нынешнего просторного зала занимала небольшая гостиная, в которой собирались гости. К ней примыкали несколько маленьких комнат и зимний сад, где в кадках росли вечнозеленые деревья и кусты, жили южные птицы, обезьянки, белки.
Одна из маленьких комнат служила столовой. Чтобы слуги не мешали, обеденный стол с помощью особого механизма опускался на первый этаж и поднимался, уже уставленный кушаньями. Екатерина II сама составила в шуточном тоне «Правила, по которым поступать всем входящим в сии двери» и вывесила у входа в Эрмитаж. Среди них: «Оставить все чины вне дверей, равномерно как и шляпы, а наипаче шпаги». «Не вздыхать и не зевать, и никому скуки или тягости не наносить». Конечно, «правила» – одна из причуд императрицы, позволявшей себе поиграть в «равноправие» и «простоту».