Успокоил дед, назвав явление это неожиданными и неизбежными издержками производства.
– Терпи, – говорил он, – и не больно обращай внимание.
Я и не обращал, тем более что было на кого посмотреть. В том же учебном году начали здесь работать сразу четыре молоденьких выпускницы родного ЯГПИ. Три математички и одна, кажется, биолог. Её-то и не помню. Видится нечто бледненькое, худенькое, белесо-кудрявенькое и отстраненное. Когда мы собирались за общим столом, она садилась вместе, но чувствовалось, что душой в то же самое время находилась в ином если не измерении, то месте. Не было её с нами фактически, хотя была физически. Но речь не о ней.
Поселились они в соседнем доме вчетвером, на полном своем иждивении, то есть сами покупали продукты и сами готовили. Все горожанки, прибывшие в село добровольно-принудительно по распределению и не собиравшиеся задерживаться здесь дольше, чем требовалось для получения диплома.
И все очень разные. Коренастая, с предпосылками к полноте и хроническим гайморитом Альбина, курносая настолько, что прямо над губой виделись полости ноздрей, и, казалось, вот-вот выскочит оттуда что-то неприличное. Говорила в нос, но так внушительно, как может говорить только уверенный в себе человек. Она и была такой, серьезной, основательной, деловой. Попав к ним в первый раз, не удивился её признанному старшинству при равенстве с остальными в возрасте.
Валентина невысокая, неполная, не до конца рыжая, неуверенная. Короче, кругом «не». Не назвал бы её красивой, но и некрасивой тоже назвать нельзя. Увидев её, про себя заметил: «А Валентина та была мала, изящна и мила». Виделось в ней что-то если не аристократическое, то породистое. Высокий чистый лоб, курчавая, точнее сказать, завитая головка, точеный носик, искристые глаза (вот что действительно к ней притягивало), овал чувственных губ, подчеркивавший белозубую улыбку. Может быть, зная обаяние свое, смеялась она много и охотно.
Еще одна математичка – девушка с дивным и редким, особенно в то время, именем Изабелла. Ученики, ребята сельские и простые, как только не коверкали имя её, причем без какого-либо намека на обиду. Нет, просто для них оно было столь же редким и непонятным, как, скажем, вдруг распустившаяся на огороде орхидея. Наиболее употребимым вариантом стало Изобела. А одна из родительниц поразила всех, изобретя вариант совершенно неправдоподобный – Изотерма. Хотя термин такой в природе существует, убежден, что родительница о нем не подозревала.
Изабелла роста чуть выше среднего, с волнистыми, густыми, черными волосами, собранными сзади в пучок, живым взглядом карих глаз и переменчивой улыбкой. Фигурой обладала статной, а грудью очень-очень соблазнительной. Думаю, в институте ей не раз говорили об этом, ибо дополнением к юбке служил обычно тонкий джемпер, выгодно подчеркивавший её женские преимущества.
Накануне восьмого марта Альбина подошла в перемену и пригласила отметить с ними грядущий праздник. Закуску девчата берут на себя, а выпивка общая. Я деловито спросил: сколько с носа? Оказалось, по трешке.
– Приемлемо. Только уж с вином разберитесь сами, дед запретил мне не только самому покупать алкоголь, но даже и появляться в магазине.
– И ты слушаешься?
– Я уважаю его.
– Больше некого?
– Посидим, увидим.
Договорились и разбежались по классам.
Вечер получился веселым, полупьяным и шумным. Валентина вызвалась проводить меня.
– Да тут идти десять шагов. Это во-первых. Во-вторых, мужчина должен провожать, а не мужчину.
– Ты назад и проводишь.
Такой вариант меня устраивал, значит, домой я все-таки вернусь один. И мы пошли. Пришли не скоро, провожаясь по очереди, пока не утомились и не присели на крылечке. Дальше – поцелуи, объятья. Проводы затянулись до полуночи…
А утром за завтраком дед доходчиво объяснял мне, что идти у женщин на поводу – самому остаться без поводьев. Мудрено, но понятно.
– И вообще, Колюшка, ты в женском том монастыре поосторожней будь.
– Да что вы, Алексей Михайлович, о чем вы…
Пока я отнекивался и придуривался, Валентина действовала от обратного. Нетрудно предположить, что содержание проводов она передала поджидавшим её и не засыпавшим по той причине подругам во всех подробностях. Реальных, а может, и нереальных. С тех пор конкурентной борьбы, как в первый вечер, не наблюдалось, а за Валентиной, по умолчанию, закрепилось право ухаживать за мной за столом, подкладывая винегрет, селедку и колбасный сыр. Но вот что припоминается: ухаживания за собой принимал охотно, а вот прижать где-нибудь в уголке без посторонних глаз предпочитал Беллу-Изабеллу, такую теплую и сдобную. Догадывалась ли об этом Валентина, не знаю. Она твердой рукой вела дело к торжеству с маршем Мендельсона.