Пронзительный телефонный звонок заставил Джил вздрогнуть. Она понимала, что следует расстаться с мечтами, но что-то внутри нее задрожало от надежды услышать любимый голос — в это время обычно звонил Макс. Может быть, найдется простое объяснение всему, в том числе и присутствию в его доме этой проклятой Вирджинии? Девушка схватила трубку.
Но звонил Огастес.
— Привет, Джил. Как поживаешь?
— Привет, — с разочарованием в голосе сказала она, усаживаясь в кресло. — Я в порядке. А ты как?
— Так себе, — признался доктор. — В эти выходные я свободен от дежурства и хочу предложить тебе посетить новый ресторан на курорте. Попробуем их кухню.
— Мы с Бекки были там недавно, и должна сказать: он не стоит того, чтобы тратить время, бензин и деньги. Цены астрономические, а кормят не лучше, чем в нашем кафе.
— Понятно. Зато туда всегда легко попасть. Ну, так как, суббота устроит?
Джил не хотелось идти, но это лучше, чем слоняться из угла в угол в ожидании звонка, который все равно не прозвучит.
И вдруг Джил стало стыдно. О чем это она? Может быть, Огастес и не самый восхитительный мужчина в мире, зато он уже много лет был ей и отцу, добрым и преданным другом. Да, он немного скучноват, пресен, но кто выдержит сравнение с Максом, ворвавшимся в ее жизнь как торнадо?
— Да, Огастес, — согласилась она, стараясь придать голосу больше любезности. — Чудесное предложение.
— Отлично. Я заберу тебя около половины седьмого. Устроит?
Джил хотела попросить его заехать попозже, но остановила себя. Не проводить же ей остаток жизни в ожидании!
— Прекрасно. К этому времени буду готова.
В субботу вечером Джил превзошла самое себя в стремлении выглядеть как можно лучше. Она надела темно-зеленый шерстяной костюм. В нем не было ничего сексуального, но он ладно сидел на ее стройной фигуре и подходил ей по цвету. Джил решила украсить наряд тонкой золотой цепочкой и золотыми серьгами в виде небольших колец — подарок отца к ее дню рождения. Перед тем как выйти в гостиную, она взглянула на себя в зеркало.
Золотистые волосы крупными волнами падали на плечи; губы, чуть тронутые помадой, слегка блестели, и хотя она не считала себя красавицей, какими, скорее всего, были Вирджиния и другие женщины ее круга, внешностью своей осталась довольна. Чтобы поднять настроение, оказалось, требовалось, немногое: привести себя в порядок.
Макс так и не позвонил. С их последнего разговора прошло больше недели, и Джил считала, что это конец. Бекки была права, предупреждая ее о возможности остаться с разбитым сердцем. Только сейчас Джил поняла, как это больно.
И все же, страдая от своей утраты, она не жалела о происшедшем. Быть любимой таким мужчиной, знать, что он желал тебя, пусть недолго, — все равно это счастье, драгоценный подарок, который всегда будет с ней.
В дверь позвонили. Джил взглянула на часы. Половина седьмого. Точность — вежливость королей! Девушка тряхнула головой и улыбнулась. Она будет с Огастесом внимательной и любезной, а прошлое просто забудет.
Джил спустилась в холл, и тут зазвонил телефон и раздался звонок. Она растерялась: куда бежать?
Девушка бросилась к двери, открыв ее перед обескураженным Огастесом.
— Заходи, — торопливо произнесла она, — чувствуй себя как дома, а я пока поговорю по телефону.
Оставив приятеля у двери, Джил подбежала к аппарату и, вдохнув побольше воздуха, подняла трубку.
— Алло. — Сердце ее бешено колотилось, но голос звучал спокойно.
— Джил! Это я, Макс.
Она должна была знать, что это случится. Да еще в присутствии Огастеса, который мог слышать каждое слово!
— Привет! Как поживаешь?
— Прекрасно, — бодро ответил Макс. — Послушай, Джил, прости, что не звонил тебе так давно. Бесконечные семейные советы совсем меня измотали.
— Понимаю, — холодно сказала она.
На какое-то время на том конце провода воцарилась тишина. Потом он заговорил вновь, и на этот раз в голосе звучало искреннее сожаление.
— Джил! Ты меня правда понимаешь?
— Конечно.
— Тогда, что с тобой?
— Ничего. Абсолютно ничего. Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, никаких осложнений после аварии нет?
— И все же что-то с тобой не то. Послушай, я ведь объяснил, почему не звонил. Ты сердишься?
— Нет, нисколько. Я только опаздываю на ужин. — Джил рассмеялась. — Твой звонок застал меня уже у двери.
— Понимаю. — И после продолжительной паузы: — с Огастесом?