Гости с их методами войны — подождут. В конце концов, их черёд может и не настать, если на то будет Божья воля.
…А на рассвете следующего дня короля разбудили словами:
— Ваше величество, вставайте! Русские ушли!
Как — ушли? Куда ушли?!!
Карл был настолько ошарашен подобным известием, что едва не задал эти вопросы вслух. Спал он полностью одетым, оставалось лишь накинуть тёплый плащ и надеть шляпу, чтобы выйти из палатки и убедиться самолично… Лютый холодный ветер сразу подхватил полы его плаща, едва не сдул треуголку. Алый рассвет, заливавший противоположный берег нездоровым, словно бы гнойным светом, не обманывал: сколько ни смотрел его величество в подзорную трубу, столько видел, что разбудили его не зря.
Русские полки действительно ушли.
— Какого дьявола… — у него поневоле вырвалось богохульство. — Почему они отдали мне победу?
— Возможно, ваше величество, они подсчитали свои силы, — ответил вездесущий Лагеркруна, также обозревавший окрестности. — Потери, понесенные ими, могли оказаться существеннее, чем мы думали.
— Но это же прекрасно! — воскликнул Аксель Спарре. — Нам остаётся только догнать их и добить!
— Это не основные силы русских, — осадил его король. — Но ты прав: бить врага лучше по частям… Готовить переправы!
Стужа обещала, что очень скоро полыньи на реке затянутся льдом. Однако шведы не станут ждать милостей от природы. Впереди ждала победа, а значит, нельзя было медлить.
Из дневника Петра Алексеевича:
«…А слов от них я набрался немало. Нравится мне язык потомков наших, как они изъясняются — коротко и понятно. То-то они носы морщили, слушая нас поначалу.
Голландия? Нет более для меня Голландии, кроме верфей и мастеров корабельных.
Шведская армия? У них есть чему поучиться, однако ж такая манера сражений долго не проживёт. Тому порукой и оружие нового образца, и сама тактика боя, что принесли с собой люди из грядущего. Сие через двадцать лет изменит мир более, чем всё прочее.
Что привлекает меня в людях из грядущего? Их немыслимая ныне свобода духа, широта познаний, стремление учиться далее, краткость и ясность речи.
Что злит меня в них? Желание всё и всякий раз сделать по-своему…»
Очень много слов было сказано и написано по поводу роли личности в истории. Но наблюдать это своими глазами… А уж когда одна личность как следует изучила другую и строит свои планы исходя из результатов исследования, то зрелище получается ещё то.
Иными словами, Пётр Алексеевич поймал Карла Карловича за его самые большие недостатки — самоуверенность и честолюбие. Государь ни на минуту не сомневался, что, узнав об уходе корпуса Шереметева, швед бросится вдогонку, притом, скорее всего, ради скорости марша ещё и от обозов оторвётся, поручив их сопровождению кого-нибудь из генералов. Другое дело, что у Бориса Петровича и Александра Даниловича тоже обозов, считай, не было, но их-то как раз отправили в путь первыми. По дороге нагонят. А вот у Карла ситуация обратная: обозам придётся догонять «хувудармен» короля, которая стремглав помчалась за русскими.
Шведы рассчитывали пополнить продовольственные запасы по пути — проще говоря, отобрать зерно и мясо у местных крестьян — но здесь, на территориях, юридически принадлежащих Речи Посполитой, местные жители почему-то исполняли приказы русского царя. А именно — загодя попрятали своё зерно, угнали скот в леса, да и сами там схоронились от греха подальше… Словом, когда шведы узрели русский арьергард в пределах досягаемости, зубы у них уже постукивали от мороза, а животы нешуточно так подводило от голода. Только раз за несколько дней им повезло найти плохо спрятанную яму с парой десятков мешков зерна. И надо отдать шведам должное: они не передрались за провиант, а найденное до последнего зёрнышка поделили на всех поровну, не чинясь, кто солдат, кто офицер. Ибо так приказал сам король, который разделил скудную трапезу со своими драбантами. Грелись в брошенных жителями деревеньках, рубили на дрова всё, что было способно гореть. Иначе говоря, не особенно они были рады тому, что выступили в поход зимой.