Нынешний замысел Петра потенциально мог взорвать ситуацию много раньше 1709 года. Но только при одном условии — что так или иначе провёл бы всё ту же военную реформу, вытащив российскую армию из середины семнадцатого, а местами из конца шестнадцатого веков. Разгрома под Нарвой избежать удалось, но как бы это не «расхолодило» государя-реформатора, не отбило у него желание что-либо менять. Мол, и так управимся. А вот тут Катя дала себе слово — разбиться в лепёшку, но сделать всё, чтобы убедить его в обратном. Ведь сейчас армию не нужно будет создавать с околонулевой отметки. Да и кое-какие технические идеи вполне применимы к промышленности начала восемнадцатого века. Словом, военную реформу можно будет провести и быстрее, и качественнее, и, что немаловажно — дешевле.
Для этого Пётр Алексеич должен точно знать, что имеет дело не с шарлатанами, а с настоящими «гостями из будущего». Он уже что-то подозревает, раз намертво приклеил к ним своего лучшего соглядатая и исполнителя — Алексашку Меньшикова. А тот уже наверняка донёс обо всех подмеченных странностях «казаков-пластунов». И если у простого лейтенанта Дитриха Кауфмана хватило ума, чтобы сделать в итоге правильный вывод, то будет странно, если к тем же мыслям не придёт Пётр Первый — человек далеко не глупый и видевший гораздо больше, чем девяносто девять процентов его современников.
…Катя заперлась в комнате и портила бумагу, то и дело отправляя в печку смятые исчёрканные листочки. Непросто было сочинять послания по-французски и по-немецки, после стольких лет отсутствия практики письма на этих языках. У неё есть время, как минимум до завтра — пока свои ещё не пришли, а государь о чём-то там договаривается «в верхах» с Карлом Шведским при посредничестве Августа Саксонского. Нужно было сочинить не слишком длинные письма. Такие, чтобы могли как шокировать европейскую публику, так и заставить её задуматься. Нужно было, помимо этого, написать и иные письма — такие, которые заставили бы европейцев хорошенько посмеяться, понятно, над кем… Где-то за полночь завершив работу, Катя наконец поняла, почему Пётр не реализовал ничего подобного в той истории, из которой «рос» их двадцать первый век.
Там Россию попросту бы не услышали. Вплоть до 1709 года её не замечали, считая почти колонией Швеции, пусть ещё и не захваченной. После Полтавы скрип перьев был заглушен грохотом пушек, и информационную войну как таковую Пётр не вёл. Или вёл, но слабовато. А здесь повод начать подали пришельцы из «Немезиды», да ещё какой громкий: пленение короля Швеции, который перед тем одним ударом выбил из войны Данию и принудил Саксонию вести войну на истощение. И добро бы просто Карла взяли в плен — это сделала какая-то безвестная казачка!
Вот умора, не правда ли?
«…Заслугу пленения Каролуса возьмёшь на себя. Считай, что сие есть твой Орлеан, — говорил ей тогда Пётр Алексеич. — Вижу, поняла. Скажи ещё раз, точно ли ты девица?.. Ежели так, то хорошо. Сделаешь дело — сможешь служить далее, как пожелаешь, или замуж иди. Ежели солгала и медикусы сие установят — берегись. Костёр тебе избавлением покажется…»
Кате в этом плане опасаться было нечего: при таких физических данных и «сдвиге по фазе» с ней попросту боялись связываться — она действительно могла убить за попытку распустить руки. С пяти лет на лыжах, с пятнадцати — на полигонах и в окопах. Высокая, тренированная, злая. А ещё у неё есть брат — здоровенный молодой мужик с реальным боевым опытом, который одним своим видом отпугивал от сестёр любого потенциального ухажёра. Катя от этого не страдала совершенно, и не задумывалась о собственном будущем. Шла война, а там не знаешь, увидишь ли завтрашний рассвет. Иные в таких обстоятельствах, наоборот, старались завести семью, а то и пускались во все тяжкие — мол, одним днём живём. Но они не были безумными.
А Катя — была. Потому что как иначе назвать человека с убитой душой? Счастье ещё, что способность логично мыслить сохранила, да кое-какие моральные ориентиры, привитые родителями.
«Безумие, но в нём своя система, как говаривал товарищ Гамлет, — подумала она, уже засыпая на большой охапке соломы, заменявшей здесь гостевую постель — чай, не в люксе остановились. — Кому-то сдвиг мешает жить, мне наоборот — помогает… Да, уж. Что бы я делала, если бы не вписалась в планы нашего реформатора по всем параметрам? Курила бы бамбук?»