— В Преображенском полку нынче пополнение. Как они тебя, а?.. — захохотал Пётр. — Спросить чего надо — спрашивай, сержант и ответит… Эй, всем вина выдать! Выпьем и за викторию, и за науку воинскую!
И «красные», и «синие» дружно грянули «виват!»: все, несмотря на беготню, замёрзли, выпить не помешает.
— Откуда ж ты такой взялся? — зло процедил генерал, зыркнув на своего обидчика. Кто-то из солдат подал ему найденную шляпу, и Головин принялся яростно отряхивать её от грязного снега. — Ногами — на старшего по чину! Драть тебя надобно!
— А что ж вы, ваше превосходительство, даму матерными словами изволили обложить? — весёлым и неожиданно звонким голосом спросил нахальный «призрак», стаскивая с лица заиндевевшую от дыхания вязаную маску.
Девка. Вот же ж…
Девица снова козырнула, сказала что-то вроде: «Простите, служба», — и умчалась, мгновенно затерявшись среди таких же «призраков».
Значит, то вовсе не слухи, будто королевуса свейского девка в плен брала. Ежели она и Карлуса так же ринула… Головин стоял посреди двора со смятой шляпой в руке, чувствуя себя распоследним дураком. Раз его девица одолеть может, то какой с него прок?
А ещё — вот уж чего он точно не ждал — захотелось снова увидеться с нею. Да хоть бы просто поговорить.
— …Хотел бы я хоть на минуту там оказаться. В вашей России. Своими глазами всё увидеть.
— Она уже здесь, — негромко ответила девица, переглянувшись с братом. — Это — ты…
Глава 6
Гроза над горизонтом
Жизненный опыт подсказывал: если всё так хорошо, жди беды. И Катя постоянно была настороже. Как собака, честное слово.
— Если я что-то понимаю, он собирается лепить из тебя медиапроект, — сказал брат, когда они походным маршем возвращались в Москву.
— Да уж, — хмыкнула она. — Были бы здесь телевидение и ток-шоу, я бы сейчас не вылезала оттуда, несла бы с умным видом всякую околополитическую хрень. А теперь мне эту же самую околополитическую хрень придётся нести в письмах, да ещё по-французски или по-немецки.
— Ясно, что он хочет повозить шведа фейсом об тейбл, оставаясь за кадром. Сделать из него посмешище на всю Европу, чтобы проредить шеренги его сторонников и спонсоров. Но ты говорила, что этот Карлсон от такого только сильнее захочет воевать.
— Рано или поздно он всё же получит тейблом по фейсу, как под Полтавой. Может, это произойдёт под другим городом, но что произойдёт, причём раньше срока — уверена на сто процентов.
— Будем ли мы готовы к тому времени?
— Ты же сам дал ребятам задание — делать чертежи и описания всего, что можно производить прямо здесь и сейчас. Если хотя бы процентов пять-десять от этого удастся реализовать, то года через три — да, будем готовы. В нашей истории через два-три года после Нарвы Пётр без всяких ништяков из будущего взял Нотебург и Ниеншанц. А через четыре как следует навешал нашему старому знакомому — Рудольфу Горну. Причём за будущий Шлиссельбург шведы бились очень хорошо.
Брат и сестра шли чуть позади своих, между ними и одним из «новообразованных» полков, укомплектованным новобранцами. Их-то и обкатывали сейчас на учениях… Мороз по-прежнему стоял трескучий, все грелись на ходу. А солдатики ещё и песню завели. Пели хорошо, красиво, хоть и нестройно… Подумалось: а ведь среди них сейчас, возможно, шагают предки кого-то из «немезидовцев». Может, даже их собственные. Они точно знают, что пращур их рода по мужской линии — Семён — в данный момент казакует на Сечи, и лишь восемь лет спустя, не приняв измену Мазепы, подастся на Дон, где получит прозвище Черкас и женится на местной казачке. А дети его станут уже Черкасовы. Но много ли они знают о своём роде по женской линии? Бабушка, например, была детдомовская, из военных сирот. Кто знает, кем были её предки в 1700 году, если она по малолетству не помнила ни собственных родителей, ни даже данного при рождении имени.
Пётр накануне задал им вопрос, на который никто ответа не знал: почему именно они? И чем больше Катя думала над этим, тем ближе подступала смутная, ещё не оформившаяся в определённую мысль тревога. Ведь мироздание не любит излишнего крена в ту или иную сторону. Если оно — или Господь, как считает сам Пётр — решило выставить их на игральную доску в качестве сильной фигуры, то не в ответ ли на аналогичное явление такой же фигуры с другой стороны? Или наоборот — они явились здесь первыми, а затем воспоследовал ответ. То, что они ни о чём таком странном не слышали, ещё ничего не означает. Новости тут не по интернету передают, с почтой, курьерами. А едут курьеры, порой, неделями.