— Что предложишь? Придавить Рёншельта, пока он ничего не натворил?
— Если этого превентивно удавить, другой найдётся. Спарре, Лагеркрун, Левенгаупт — неважно, как его будут звать. Но уж если натворит — извини. Меня не удержит даже твой прямой приказ. Делай потом со мной, что захочешь, только при одном условии — не публично, чтобы не развалить твою же игру. И кстати, точно так же я стану реагировать, если подобные действия будут предприняты по отношению к любым пленным любой армии, и к гражданским тоже. Просто знаю, что безнаказанность порождает вседозволенность, а за ней — и преступление. Я не хочу, чтобы в этой линии истории повторилось то, что произошло в нашей… Ты желаешь, чтобы они там нас любили. Это ошибка. Они не любят никого, кроме себя. Уж поверь, мы этого наелись досыта. Удержать их от грабежа и убийства может только одно: страх.
— Карлус деяние генерала не осудил?
— Полностью одобрил. Зная этого типа, не удивляюсь.
— А теперь он будет знатно зол за свой плен.
— Тем более.
— Добро. Подумаю, что можно сделать. И ты подумай, — он ткнул в её сторону пером, которым делал записи. — Письма твои, должно быть, уже до газет европских дошли. Поглядим, каково их там воспримут, и решим, что тебе писать далее… Да, Ваське я про вас скажу. Не проболтается.
— Я могу идти?
— Иди. Завтра митрополит Рязанский Стефан ко мне явится. Знаешь о нём?
— Местоблюститель патриаршего престола, — кивнула Катя. — Раскаявшийся некогда униат, по-прежнему тяготеющий к католичеству, но грамотный и умный. Если, конечно, верно то, что о нём было написано.
— Вот с него и начну. Разведаю, где у них нынче слабое место. А там и провокацию произведу… Тебе завтра быть здесь в полдень.
— Я ничего не понимаю в церковных делах.
— Тебе и не требуется в них понимать. Слушай, запоминай и думай. После поговорим.
Уходя, Катя подумала, что с каждой такой беседой общение с Петром Алексеичем даётся всё легче. Понимание — пожалуй, главное, чего им удалось добиться. Что ж, в их случае это вещь очень полезная.
— …Значит, своим умом дошёл. Молодец, — государь дружески хлопнул Меньшикова по плечу. — Не ведаю, чем мы так Господу угодили, что он нам столь изрядный дар послал. Что там немцы с голландцами! Правнуки наши — вот у кого поучиться надобно!
— А они на тебя кивают, мин херц. Мол, с тебя у них многое пошло, — сказал Алексашка. — Всё ж опаску следует иметь.
— Боишься?
— Боюсь. Люди страшные, Бог знает, о чём думают. Они сами по себе, хоть и говорят, что служат Отечеству.
— Считай, что мы в шторме, и нам вдруг лоцмана послали. А кто тот лоцман, так ли важно? К тому же, не станут они своим предкам вредительствовать. Отечество-то у нас одно на всех.
— Катя мне то же самое на днях говорила, слово в слово.
— Нравится девка? — рассмеялся государь, и вдруг нахмурился. — Забудь. Не про тебя кусок.
— Вижу, мин херц, да и не стремлюсь особо. От неё смертью веет… А что Дарья Васильевна?
— Скоро сам увидишь, — каким-то странным тоном сказал Пётр Алексеевич, глядя в окно. — Ежели всё сложится, как я думаю, то поможет она мне изрядно…
Если бы некто, имеющий возможность разом обозреть геополитическую карту Европы в те праздничные дни нового 1701 года, то увидел бы немало интересного.
Франция с Австрией готовились вступить в войну за «выморочное имущество» — опустевший после смерти насквозь больного и бездетного Карлоса Второго испанский престол. Хоть Англия успела хорошо потрепать своих извечных соперников и наложить лапу на часть их колоний, но всё же эта страна за Пиренеями представляла собой отличный приз. Кто бы ни победил в борьбе за Испанию — французские Бурбоны или австрийские Габсбурги — такое наследство разом усилит одну из сверхдержав европейского континента.
Само собой, другие страны сразу разбились на три лагеря. Да, не на два, а на три. Одни примкнули к Австрии, другие к Франции, а третьи — по обе стороны конфликта — собирались по итогам этой войны сами оказаться в списке сверхдержав. И тут претендентов было тоже трое: Англия, Швеция и внезапно заявившая о себе Россия — тёмная лошадка континента… Казалось бы, ещё совсем недавно чудаковатый молодой царь этой загадочной страны на восточной окраине Европы ездил по Европе и учился всему, будто школяр. Даже на верфях работал, как простой плотник. Те, кто был осведомлён об истинном положении дел в русском войске, прочили неизбежное поражение Петра при первом же столкновении с великолепной армией Карла Шведского. Они почти угадали. Совсем немногого не хватило шведам, чтобы одним ударом выбить Россию из войны и надолго лишить её возможности заключать выгодные союзы.