- Слыхал, слыхал. И что этот Септимиус Малфой из себя представляет?
- Сильный маг и себе на уме. Скользкий, что твоя гадюка. Все мы не без греха и иногда… меняем своих сюзеренов, но… у этого, по-моему, вообще отсутствует понятие о верности. Кстати, король пожаловал ему твои бывшие земли и титул лорда.
- Так быстро? За полгода службы.
- Ты его не видел.
- Что, он настолько хорош в магических искусствах?
- Он настолько хорош… и в магии неплох, но красота перевешивает.
- А-а-а, понятно, – Игностус впервые за день улыбнулся. Удалось ему это с трудом. Казалось, мышцы вообще разучились делать что-то подобное. Про своего преемника, гордо именовавшего себя потомком древнего римского рода он, благодаря своим осведомителям, знал даже побольше Гриффиндора, но меткие и хлёсткие комментарии друга всегда были удивительно точны и отражали самую суть человека. Малфой был именно таким, как и рассказывал Ланс. За спиной тридцатилетнего красавца-блондина, осталась сотня-другая голов, по которым он прошёл, с десяток разрушенных предательством семейных гнёзд, пара-тройка дюжин трупов и неизвестное количество чужих постелей. В общем, это был опасный противник, но достаточно сообразительный, чтобы не соваться под горячую руку к волшебнику, превосходящему его силой, опытом и влиянием в мире магов. Пока тот был достаточно силён, разумеется.
Два молодых человека, одетых в плотные костюмы из драконьей кожи и с волшебными палочками наперевес, преодолели последний участок заросшего подлеском берега озера и выбрались на открытую местность.
- Надеюсь, нам недолго осталось искать. Сейчас почти пять часов пополудни, через 3 – 4 часа начнёт темнеть. В этом лесу водятся довольно опасные твари. Не хотелось бы столкнуться с ними ночью, – высокий, атлетически сложенный мужчина, из-под плотно прикрывавшего голову кожаного капюшона которого выбивались пряди пшенично-золотистых волос, прищурившись, оглядел окрестности и задумчиво потёр подбородок. – Да-а, здесь действительно где-то поблизости есть источник древней магической силы. Я ощущаю её присутствие с каждым шагом всё сильнее.
Его худощавый изящный спутник, тонкие черты более смуглого лица которого были напряжены, а чёрные глаза обшаривали каждый фут окружающего пространства так, словно там мог скрываться, как минимум, прайд мантикор-людоедов, кивнул, соглашаясь с лучшим другом и любовником:
- Ты прав, Рик. Местные недаром избегают этого леса. Думаю и слухи, что где-то здесь когда-то был волшебный замок древних колдунов – правда. Вот только… – черноволосый маг замер на полуслове, вглядываясь во что-то за спиной своего спутника.
- Что? – Рик, развернулся, пытаясь определить, что же так заинтересовало любимого.
- Смотри!!! Там, за озером, на скалах!
- Мордредовы яйца и сомнительная невинность Морганы!!! Будь я проклят, если это не…
- Фундамент и часть стены. Возможно, сохранились даже подземелья.
- Это было бы истинной удачей. Восстанавливать замок легче, чем строить заново, – Годрик шагнул было в сторону развалин, но Салазар остановил его.
- Там могут быть древние ловушки и проклятия.
- Я и не собираюсь лезть туда сегодня. Просто, разглядеть, насколько он был велик.
- Думаю, достаточно… для наших целей, – двадцатилетний мастер-зельевар, за последние годы, так же как и его друг, ставший одним из сильнейших и известнейших магов острова, устало откинулся на грудь партнёра. – Вот только Учителя ещё бы убедить в нашей правоте, а то… своими силами мы будем отстраивать школу до возраста Мафусаила.
- Не бойся, он просто упрямится. Ты же его знаешь. Магистр Певерел не любит перемен.
Они обсуждали этот вопрос уже не раз и не два. Идея создать хорошо защищённую магическую школу для всех детей-магов пришла в голову неугомонной парочке ещё до отъезда в Шотландию, но тогда наставник даже не захотел слушать, назвав их предложение «бредом сивой кобылы». Магистра устраивал его стиль жизни, и взваливать на себя глобальные заботы о воспитании юного поколения всего магического сообщества Англии и Шотландии он не хотел. По большому счёту Игностусу Певерелу было на него плевать. Ученики, слава, деньги, земли – всем этим в достатке обладал самый сильный маг столетия и лишние заботы ему были ни к чему. У Годрика с Салазаром ушло четыре года на то, чтобы хотя бы заставить его выслушать их предложения. Возможно, что его новоявленной сговорчивости они были обязаны своей славе и известности, необычной для столь молодых волшебников. Новое поместье, которое пожаловал их учителю Шотландский король, было обширным и богатым. Оно называлось Хогсмид и располагалось неподалёку от древней крепости, по слухам, построенной ещё предками друидов. У друзей ушло несколько месяцев, чтобы, не привлекая внимания посторонних, пробраться через Запретный лес, нашпигованный ловушками, как гусь яблоками. И вот теперь они с восхищением взирали на развалины величественного сооружения, словно растущие из скал над озером. Особого зла в окружавшей разрушенную крепость ауре не ощущалось. Скорее в ней присутствовала неопределённость и растерянность. Видимо бывшие хозяева погибли слишком быстро и не перенастроили Защиту места на противостояние какой-то конкретной враждебной силе. Если бы дело обстояло иначе… вряд ли Рику и Салазару удалось бы даже подойти к озеру. Древние колдуны, по слухам, обладали огромным могуществом. А раз со стороны местного магического источника не надо было ожидать открытых враждебных воздействий, у восходящих звёзд магического мира, были все шансы, подчинить эту силу себе. Дело оставалось за малым… Сподвигнуть не склонного к альтруизму и благотворительности великого мага на эту авантюру. Дело почти безнадёжное… для кого-то другого, но боевой парочке было не впервой проворачивать подобное. Магистр Певерел ещё не знал, что войдёт в Историю Магии, как Наставник самих Основателей Школы Чародейства и Волшебства, и первый директор этого учебного заведения, но судьба уже решила этот вопрос за него. Хотел он этого, или не хотел, а подобная слава ему была уже обеспечена.
- Всё!!! – Годрик без сил рухнул на расстеленный плащ рядом с Заром. – Я снял последнюю ловушку. А как дела у тебя?
- Замечательно. Здешний магический источник, если и был когда-то исчерпан – восстановился полностью. И он силён, очень силён. Гораздо мощнее, чем мы с тобой предполагали изначально. А ещё он универсален, может подпитывать как Светлую, так и Тёмную магию, – Салазар оседлал бёдра развалившегося на плаще Рика и, приникнув к нему всем телом, положил подбородок на сложенные руки, с улыбкой вглядывался в усталое лицо любимого человека.
- Тёмная магия… брр… Знаешь ты, чем испортить настроение. Вот что за радость ты в ней находишь? От обрядов с души воротит. Всё через боль, да через смерть. Не то что Светлая… – Гриффиндор хотел, было, обхватить любовника руками и втянуть в поцелуй. Усталость, накопившаяся за целый месяц регулярных и чуть ли не круглосуточных вылазок к развалинам, внезапно отступила, освободив место нараставшему возбуждению. Но ловкий и гибкий Зари, придавил своими коленями его руки и с насмешкой наблюдал за попытками друга вырваться. На наскоки Рика, вечно прохаживавшегося по темномагическим обрядам, он не обижался. Их шутливые перепалки стали чуть ли не ежедневным ритуалом. Конечно, мощный Годрик, если бы захотел, мог с лёгкостью скинуть мелкого агрессора, но… он никогда этого не делал и Салазар, который соскучился по их постельным играм не меньше любовника, решил немного спровоцировать того на ответные действия, невиннейшим голоском пропев:
- «Петрификус тоталус». Хмм, с чего бы начать? – казалось, нормандский маг выбирал, что бы такое сотворить с распростёртым под ним, беспомощным телом любимого. Гневный огонёк, вспыхнувший в глазах Рика, обещавший вероломному другу страшные кары, только подстёгивал его фантазию. Парень решительно рванул рубашку на широкой груди друга, открывая себе доступ к его телу, провёл языком по подрагивавшим в тщетной попытке вырваться из-под действия заклинания, мышцам и сомкнул жадные губы на напрягшемся соске. У него было впереди целых полчаса, чтобы воспроизвести всё то, что так часто виделось ему в эротических снах и что он до этого, из-за своей сдержанности, опасался добиваться в постели. Это место действовало на него раскрепощающе. Правда, того времени, на которое он рассчитывал, у него не оказалось, доведённый почти до пика возбуждения Годрик смог побороть заклинание за пятнадцать минут и… вот тогда-то Зари на своей шкуре почувствовал, что не только у него оставались нереализованные фантазии. День сменился вечером, вечер – ночью, но двое любовников так и не могли оторваться друг от друга. А пробуждавшаяся магия этого места с радостью поддерживала их, наполняя силами. Сами того не планируя, они своей любовью и страстью, подчинили себе почти разрушенный замок.