В общем, благие намерения вернуться в поместье до темноты пропали втуне. Измученные и пресыщенные, любовники уснули прямо под усыпанным звёздами летним небом и не знали, что как раз этим вечером, после многомесячной отлучки, в Хогсмид вернулся магистр Певерел, да не один, а с гостями. Теми самыми, что через много лет, сыграют свою, значимую роль в их будущей истории. Но колесо судьбы уже сделало свой поворот и вернувшихся на рассвете в поместье любовников, первой увидела гостья – десятилетняя племянница лорда Райвенкло, полукровка – Хельга Пуффендуй*. Красивый, с разметавшимися по плечам в беспорядке, сверкавшими от первых лучей солнца словно золото, волосами и блестевшими изумрудным светом глазами, не позаботившийся после любовных игр надеть рубашку Годрик, улыбнулся и подмигнул забавной, раскрывшей рот от удивления девчушке и навсегда покорил её сердце. Шедшего следом Салазара, будущая Основательница даже и не заметила, провожая зачарованным взглядом, удалявшуюся атлетическую фигуру молодого мага.
Магистр Певерел, явно чем-то довольный и даже немного помолодевший, встретил своих выросших учеников, ставших уже независимыми от него мастерами, привычными насмешливыми комментариями и познакомил с лордом Райвенкло. Молодые люди были искренне рады за своего наставника. Судя по его довольному виду, тому, наконец-то удалось устранить проблему, которая мучила его весь последний год. Что это была за проблема, юноши особо не задумывались. Раз Учитель не рассказал в чём дело, значит, это касалось только его. А лезть в его личные дела самоубийц не находилось. К тому же их заинтересовал гость, они немало о нём слышали, во Франции и Нормандии лорд Райвенкло был не менее известен, чем магистр Певерел в Англии и Шотландии. Да и собеседником он оказался замечательным и даже, на радость будущим Основателям, мгновенно проникся идеей создания школы для юных магов. А уж когда он по секрету поделился с другом тем, что во Франции коалиция известных магов, пострадавших от набиравших силу церковников, уже начала строительство подобной школы, мастер Игностус взглянул на этот уже набивший ему оскомину вопрос по-другому. Ведь многие из тех, кого назвал Жерар Райвенкло, были его давешними противниками и конкурентами:
- Вот как? И как продвигаются у них дела? – голос старого волшебника был обманчиво безразличным, но появившийся в глазах настороженный блеск выдавал его заинтересованность в вопросе.
- До этого года – с трудом. Слишком много сил отнимало противостояние с церковью. Но нам удалось крепенько обломать крылышки папским легатам и их воинствующим прихвостням, да и... – француз усмехнулся с притворным простодушием, – святых отцов постигла большая неприятность. Волей божьей разорился ломбардский банкирский дом, снабжавший их золотом.
- Чувствую, без тебя там не обошлось, – Певерел усмехнулся, протягивая старому приятелю кубок с вином.
- Не без этого.
- Будь осторожен, Жерар. У святош много глаз и ушей, если они узнают, что ты замешан в этом деле…
- И что эти магглы мне сделают? На что они способны без толпы одураченного быдла?
- Вот тем-то они и опасны, что могут натравить на тебя чернь.
- Ерунда. На моём замке хорошая Защита. Магглам она не по зубам.
- И всё-таки будь осторожен, – Певерел перевёл взгляд на своих прислушивавшихся к разговору помощников и тень сомнений вновь омрачила его чело. За те семь лет, что он знал эту парочку, они прошли гигантский путь от талантливых неучей до блистательных магов, даже сейчас, не смотря на летевшую о них по всему миру славу, ещё только набиравших силу. На мгновение, сердце старого мага сжала тёмная волна опасений и даже зависти. Вернувшись после многомесячной отлучки, он почувствовал, как возросла мощь его бывших учеников и впервые испугался их увеличивающейся магической силы:
«Эта парочка обещает превзойти меня во всём и если Оракул не обманул меня… вражда таких сильных магов может погубить многое и многих. Надо бы чем-нибудь занять их. Хоть бы и этой авантюрой со школой. Далась им эта обуза! Да и, что там говорил Райвенкло о французской школе?» – Жерар, ты что-то начал говорить про школу?
- Да. Сейчас, когда всё немного утряслось, постройка замка идёт полным ходом. Думаю, лет через десять-пятнадцать, все знатные магические семьи будут отправлять своих отпрысков к нам на обучение.
- А вот как? К вам, значит? А не много ли вы, господа французы на себя берёте? – Игностус и думать забыл, что сам ещё недавно называл затею своих помощников авантюрой. В крови маститого мага взыграло уже слегка подзабытое чувство азарта, как-то притупившееся за последние три года, проведённые в спокойствии и довольстве службы у нового короля. Сейчас ему уже и самому казалось, что идеи, которые безуспешно пытались донести до него Рик с Салазаром, пришли в его собственную голову. Его ученики, достаточно хорошо изучившие своего Мастера, довольно переглянулись: всё складывалось как нельзя лучше. Если бы не визит француза, неизвестно, сколько бы ещё им ещё пришлось уламывать своего учителя, а теперь вопрос о создании школы был практически решён. Зар, которому лучше удавалось дипломатическое словоблудие, сделал знак любимому не вмешиваться и осторожно включился в беседу старших магов:
- Магистр Певерел, в ваше отсутствие мы выполнили оставленное нам поручение, – заметив чуть заметно приподнятую в удивлении бровь Учителя, он добавил, – источник Силы, в нескольких милях от Хогсмида обследован. Там действительно когда-то стоял древний магический замок и… – Слизерин позволил себе улыбнуться с едва уловимым оттенком коварства, – … постройки сохранились намного лучше, чем мы могли бы надеяться.
- Говоришь, весь свет магического мира будет направлять к вам своих детей, а, Жерар? – Игностус вальяжно откинулся на спинку удобного кресла, поглядывая на гостя из-под полуопущенных век, как наблюдавший за добычей кот. Магистр был не просто доволен, он предвкушал интригу, противостояние, вызов, которых ему так не хватало при шотландском дворе и в болоте деревенской жизни.
- Конечно, будут, – заметивший настрой старого приятеля, Райвенкло отсалютовал ему бокалом с вином, как бы подталкивая принять вызов, – альтернативы-то нет, время мастеров-одиночек, обучавших жалкую кучку деревенских колдунов прошло. В нынешних условиях, когда церковники рвутся к власти и мутят чернь, им просто не выстоять. Нужны хорошо укреплённые замки, способные защитить наших детей от опасностей этого жестокого мира, пока они не смогут позаботиться о себе сами. Но… насколько я знаю, ни в Англии, ни в Шотландии, ни в Уэльсе не сохранилось ничего подобного, а самые сильные маги ваших королевств настолько погрязли во вражде и склоках, что просто не в состоянии создать подобную школу.
- Ох, Жерар, Жерар, ты всегда был скор на скоропалительные заявления, – когда было необходимо, командный голос Певерела превращался в бархатное мурлыканье. Салазар и Годрик затаили дыхание, они уже знали, когда их учитель использовал подобные интонации, стоило ожидать чего-то по меньшей мере интересного. А учитывая о чём шла речь перед высказыванием французского гостя, дело могло принять оч-чень благоприятный для будущих корифеев магического мира оборот. Так оно и вышло. Когда лорд Райвенкло, заинтересованный внезапными переменами в голосе своего старинного приятеля, поднял на него взгляд своих необычайно светлых, почти серебряных глаз, резко контрастировавших с смоляно-чёрными вьющимися волосами и смуглой кожей, мастер Игностус продолжил свою речь:
- Предлагаю пари: если мы откроем свою школу раньше вашей, ты, лично, объявишь всему магическому миру, что наши маги сильнейшие волшебники на свете…