Небольшой отряд, состоявший из двух магов и двух слуг, ведущих на поводу пару навьюченных поклажей лошадей, выехав с мало кому известной объездной дороги, петлявшей по лесу, наткнулся на небольшое сражение. Судя по количеству тел магглов, одетых в монашеские одежды, в беспорядке валявшихся на поляне и разлитой в воздухе ауре Тёмной магии, очередному отряду «святош», всё ещё кое-где попадавшихся в Англии, удалось окружить и захватить врасплох какого-то мага. Повезло им, или нет, судить на тот момент было сложно. Шум сражения, переместившегося к небольшому подлеску, ещё не стих и Игностус Певерел вместе с Годриком, переглянувшись, бросились на выручку неизвестному волшебнику. И поспели как раз вовремя. Богато одетый в нормандском стиле маг, отбивался от наседавших на него со всех сторон магглов. Его охрана, сопротивлявшаяся нападавшим до конца, была уже уничтожена. Вступивший в схватку Рик, с восхищением присвистнул, оценив отточенные движения загнанного в ловушку не старого ещё жилистого худощавого мужчины, каждое из которых несло смерть одному или двум противникам и страшной силы тёмномагические заклинания, выкашивавшие магглов десятками:
- Мои поздравления, сударь. Вы великолепно сражаетесь, – дальнейший разговор пришлось оставить на потом, так как слегка опешившие от нежданно-негаданно объявившейся помощи магглы, опомнились и атаковали их с новой силой. И их было слишком много, даже для пятерых. Время словно застыло, размазавшись в замедленных движениях атаковавших противников, когда вставшие кругом рука об руку маги, начали отчаянное сражение с превосходящими вражескими силами. Их слаженные контратаки и каскады так пугавших церковников боевых проклятий, несли неминуемую смерть, противостоявшим им магглам, но и самим волшебникам пришлось не сладко: один за другим полегли маги-охранники Певерела, незнакомый чародей глухо вскрикнул, невольно пошатнувшись, пропустив колющий удар мечом в правое плечо. Прикрывший его от врагов Годрик, получил две стрелы в ногу, а Магистр Певерел едва отразил запущенный в него из пращи камень. И всё-таки магия сделала своё дело. Магглам просто нечего было ей противопоставить. Огненные заклятия, «Гнилостная смерть», Режущее и Взрывающие проклятия, вкупе с «Круциатусом» и «Авадой», заставили таки подсознательно боявшихся, и в глубине души приклонявшихся перед таинственной неведомой древней Силой, не волшебников, потеряв больше половины своих сторонников и почти всех предводителей в придачу, спасаться бегством от этих страшных существ, только внешне выглядевших похожими на обычных людей.
Когда трое оставшихся в живых магов залечили полученные в сражении раны и, слегка переведя дух, покинули место, чуть не ставшее их братской могилой, им было как-то не до разговоров. А перемазанные в крови и грязи лица и одежда не давали никакой возможности опознать друг друга. И только через час, в убежище, на привале, когда «товарищам по несчастью» удалось привести себя в порядок, узревшие друг друга Игностус и неизвестный маг не смогли сдержать удивлённых возгласов:
- Магистр Певерел!!!
- Лорд Слизерин!!!
- КТО-О?! – Годрик едва сумел сдержать готовые последовать за этим возгласом, не принятые в обществе колоритные комментарии. Первым желанием, как только до его уставшего сознания дошло, что перед ним стоял человек, который едва не убил Зари и вообще был заварившей всю эту «святую кашу» сволочью, было вцепиться мерзавцу в горло. Видимо что-то такое отразилось в его взгляде, потому что, Марволо Слизерин, истощённый схваткой и явно проигрывавший сейчас наследнику Гриффиндора в физической и магической силе, отшатнулся от него как чёрт от ладана. Рик с трудом заставил себя успокоиться и взглянуть на недавнего союзника ничего не выражавшим холодным взглядом. Его решимости, как нельзя лучше, способствовала сжавшая плечо твёрдая рука Учителя:
- Лорд Слизерин, здравия и процветания вашему дому, – Годрик намеренно выпустил из вежливого приветствия-пожелания обращение «вам».
Нормандец, понявший, что на него нападать никто не собирается, заметно воспрял духом, вернув почти всю свою былую наглость и высокомерие:
- Я полагаю, Вы Годрик, наследник лорда Гриффиндора?
- Правильно полагаете.
- Судя по всему, я обязан вам жизнью. Так чего же хочет славный Гриффиндор за спасение моей персоны? – вопрос был буквально пропитан ядом. – Только не надо меня убеждать, что вы, господа, пришли мне на помощь из… этого христианского милосердия. Что вам от меня надо?
- Что Вы, Марволо, никто и не собирается Вас в этом убеждать, – Певерел насмешливо поклонился собеседнику, едва склонив голову, превращая это проявление почтения и вежливости, практически в оскорбление, – это всё равно бесполезно, вы слишком привыкли судить людей по себе. Поэтому, мы не будем вас разочаровывать. Лично меня, да и господина Гриффиндора, так же, как и главу его рода, устроит простое «Да», данное в ответ на не раз заданный вам вопрос.
- Ну, что ж, вы его получите. Я отвечаю: «Да», и пусть мой неблагодарный сыночек, станет достойным этого благородного рода, носителем наследников. Это даже забавно, в жилах Гриффиндоров будет течь кровь Слизеринов. Вы удовлетворены такой благодарностью?
- Вполне, – улыбка Магистра Певерела скорее напоминала волчий оскал, – только не думает же лорд Слизерин, что мы поверим ему на слово? Вы сейчас дадите Непреложную клятву, а через неделю, в доме моего друга, лорда Райвенкло, вы с лордом Гриффиндором подпишете окончательный Брачный договор.
Единственное, что оставалось отцу Зара, это послать своим спасителям убийственный взгляд, любые другие враждебные действия, могли привести к весьма плачевным последствиям. Долг жизни, всё-таки, есть долг жизни. Его, конечно, можно было как-то обойти, но об этом изворотливый Слизерин решил подумать потом, на досуге, а теперь он занялся уже привычным делом – поиском выгоды для себя и своего рода в свете новых обстоятельств. К тому времени, как им с Ланселотом Гриффиндором пришлось подписывать контракт, Марволо уже продумал свою стратегию и, сразу после появления в доме французского посла, лорда Райвенкло, сделал собравшимся там магам встречное предложение.
- Зар! Зар! Где ты? – черноволосая девушка, одетая, как пристало знатной ведьме, искала друга в недавно наконец-то достроенном замке. Она знала, зельевар где-то в этом крыле следил за обустройством их с Риком новых покоев, которые должны были стать сюрпризом для вернувшегося из тайной поездки в Лондон Гриффиндора. Правда, Салазар держал в секрете точное нахождение этих самых комнат и собирался замаскировать их так, чтобы с трудом перевариваемая им Хельга не имела доступа даже к близлежащим коридорам.
- Салазар!!!
- Ровена?! Что-то случилось? – Зари появился словно неоткуда, вынырнув из какого-то тупика на втором этаже.
Внутренние работы по отделке замка были ещё не закончены, и девушке приходилось уворачиваться от разбросанного везде строительного мусора, чтобы не запачкать одежду, поэтому она не успела заметить, откуда появился её друг:
- Пока нет, но скоро случится. Нам надо где-то поговорить. Пойдём в башню моего факультета, там уже нет работников, но студенты перенесут свои вещи только завтра, а то в башне Годриковых «львят» даже у стен есть уши.
- Хорошо, – Салазар помог подруге перебраться через захламлённую пока не расставленной мебелью гостиную и, ловко выловив из этого завала пару удобных стульев, предложил садиться. – Рик с учителем должны вернуться послезавтра. Что-то случилось?