Старый маг, глотая ртом душный, застоявшийся в комнате воздух, пытаясь успокоить колотившееся где-то в горле сердце, сел на смятой постели. Всё внутри противно тряслось, холодный пот ручейками стекал по коже, заставляя мокрые простыни опутать тело, как будто его душил живущий в Чёрном озере кальмар. Игностуса Певерела вновь разбудил давешний кошмар, в котором Годрик с Салазаром бились на магической дуэли, изо всех сил стараясь уничтожить друг друга. С трудом успокоившись, волшебник кое-как добрёл до ванной и шагнул под ледяные струи душа. Холодная вода прогнала рождённый игрой подсознания ужас, но неприятный осадок и предчувствие надвигавшейся опасности остались. Высушив себя заклинанием, он медленно натянул на себя одежду и направился в сторону Больничного крыла, где спал Зар со своим малышом: «Я только проверю всё ли с ними в порядке. Не угрожает ли им какая опасность. Как-никак сон может быть и вещим», успокаивал себя великий маг, а ноги сами несли его к желанной цели. В коридорах замка было темно, на улице ещё даже не светало, а значит, кошмар разбудил его часа в два ночи. Охранник на входе в Больничное крыло дрых без задних ног и жутко храпел на весь коридор. Игностус хотел было задать ему трёпку, но что-то словно заставило его промолчать, бесшумно проскользнув в приоткрытую дверь лазарета. Хельга Пуффендуй и мадам Розалинда спокойно спали, устроившись на постелях в соседней с Салазаром палате, чтобы при малейшей необходимости прийти ему на помощь. Магистр миновал и их, осторожно приблизившись к слабо освещённой мягким магическим огнём кровати с разметавшимся на ней без сил, осунувшимся Салазаром. Но его внимание привлёк не едва оставшийся в живых любимый ученик. Старого мага словно «Империусом» тянуло к стоявшей возле его постели колыбели, в которой спокойно посапывал во сне новорожденный младенец. В голову Магистра лезли незваные, страшные, крамольные мысли: «Такой маленький, хрупкий. Что-то тебя ждёт малыш, когда твои родители начнут друг против друга войну?» Певерел, замедленно, словно против собственной воли склонился над колыбелью и осторожно взял на руки крошечный свёрток, внимательно вглядываясь в уставшее личико. Вся сущность волшебника купалась в мощнейшей магической ауре, исходившей от младенца: «Такая сила и потенциал. Почему ты дарован этим мальчишкам? Почему не мне? Эти сопляки ещё даже и сами не знают, чего хотят! Сегодня они любят друг друга, а завтра готовы будут перегрызть глотку! Почему?! Почему??!! Почему-у?!!! Им, даже ещё не состоящим в браке, сосункам – магически одарённый наследник, а мне, всю жизнь положившему на изучение магических искусств – забвение и отсутствие потомков! ЗА ЧТО?!!!» Магистр и сам не замечал, что невольно выдаёт привидевшееся ему в кошмарах за действительность, заранее обвиняя своих учеников в том, что они ещё не совершили и вряд ли собирались совершить. В душе мага боролись привязанность к Зару и Рику с чёрной завистью и… не одна из сторон не могла победить. Внезапно, со стороны соседней комнаты раздались чьи-то шаги и удивлённый голос колдоведьмы воскликнул:
- Магистр Певерел? Что вы здесь делаете?
- «Обливиэйт», – Игностус среагировал на вторжение почти инстинктивно и сейчас, с расширившимися в осознании совершённого глазами, смотрел на замершую словно безвольная кукла ведьму. Наконец, к нему вернулся дар речи. Маг посмотрел было на колыбель, затем, на ребёнка, вновь уснувшего в его руках и, словно на что-то решившись, хрипло произнёс:
– Вы спали всю ночь и никого не видели.
На мгновение Игностусу показалось, что он услышал хриплый, похожий на карканье, смех злобной старой карги Мелюзины.
Занимавшийся рассвет застал в комнате только крепко спавшего Салазара и пустую колыбель, а на окраине Запретного леса, одинокий кентавр видел закутанного в чёрный плащ человека, с какой-то ношей на руках, почти мгновенно исчезнувшего в вихре аппарации.
Выбор был сделан. История изменилась.
Приношу свои извинения за столь вольное обращение с каноном. Я знаю, что принято называть эту основательницу либо Хельга Халплафф, либо Пенелопа Пуффендуй, но слово «Халплафф», я даже написать без ошибки не могу, не то, что произнести… А имя Пенелопа вызывает у меня слишком юмористические ассоциации. Поэтому у меня ее зовут Хельга Пуффендуй.
====== Глава 2. Дорогой благих намерений. ======
Глава 2.
Годрик что есть силы погонял уставшего коня. Ни в Хогсмиде, ни в Хогвардсе, насколько он знал, ещё не было аппарационных площадок. А если и уже были созданы, то глава факультета Гриффиндор пока не знал их координат. Искать же ночью в спящем Хогсмиде кого-то, кто может показать зоны аппарации, означало терять драгоценное время. По правде сказать, ему ещё на последнем привале перед поместьем Учителя надо было бы остановиться и выспаться. Трое суток без сна было чересчур даже для его железного здоровья. Но он так хотел как можно скорее увидеть Зари, что плюнул на здравый смысл. К тому же, по собственным прикидкам, молодой Основатель отстал от магистра Певереллла, выехавшего из Эдинбурга на два дня раньше его, всего на несколько часов. Оставалось потерпеть какой-то час. Солнце уже часа два как поднялось над горизонтом, но летняя жара ещё не давила на плечи невыносимым гнётом, ненадолго уступив утренней прохладе. Наконец, из-за поворота ведущей к школе дороги во всей своей красе показался долгожданный вновь отстроенный замок. Рик даже присвистнул на всём скаку от облегчения и предвкушения долгожданной встречи, подгоняя коня. Вот уже открылись и кованые украшенные гербами ворота Хогвардса, и запылённый всадник на всём скаку влетел на мощёный камнем двор, готовясь радостно приветствовать находившихся там магов охраны, и… тут же осадил усталого коня. Замок напоминал осаждённую крепость. Несмотря на то, что было только шесть часов утра, везде кишели люди. Группы старших студентов под руководством преподавателей явно возвращались откуда-то, другие же наоборот – уходили. Младшие, судя по всему, обыскивали территорию и постройки. Лица у всех были мрачными, а мадам Розалинда, метавшаяся от одного вернувшегося отряда к другому, заламывала руки, не в состоянии сдержать бежавших по лицу слёз. Видеть обычно невозмутимую колдоведьму в таком состоянии, было дико.
- Во имя Мерлина! Что здесь случилось?! – Рик соскочил с едва державшегося на ногах коня и испугался ещё больше. Как только его заметили и узнали, все замерли, а над недавно ещё шумным замковым двором повисла гробовая тишина.
- Что? Что здесь произошло?! Мантикора вас разорви!!! Кто-нибудь мне скажет?! – Годрик метнулся было к мастеру Вальмору, преподавателю Ухода За Магическими Существами, но тот отвёл взгляд, поспешив ретироваться с пути главы своего факультета. Мастер Карел, профессор Предсказаний, словно испарился, скрывшись в неизвестном направлении. В душе Гриффиндора океанской волной стала подниматься паника:
- Мадам Розалинда, что случилось?! Что-то случилось с Салазаром, да?!