Фонари завернули фонтан в желтое одеяло и шли попарно вдаль взлетно-посадочной полосой. Спрятанный за забором и елями Мариинский дворец казался чужеродным серо-голубым мазком на полотне Ван Гога. Ворота к нему были закрыты — впрочем, я не помню ни разу, чтобы было иначе.
Напротив них Леся Украинка наклонила голову и согнула руку в локте, словно уже через мгновение она разразится поэтическим монологом.
Прохожих здесь не было, но из ветки на меня смотрел сыч. Я подмигнул ему, птица бесшумно поднялась и растворилась в темноте.
Будущий мой путь был предопределен. Я направился к летней сцене, предупреждая о себе шорохом листьев и оставляя за собой след из яичной скорлупы.
Рамка издалека казалась носом затонувшего корабля. Но подойди поближе, позволь ей нависнуть над тобой деревянной створкой — и она станет защитницей, убережет тебя от стихии.
Я был здесь не один: в первом ряду, широко расставив ноги и спрятавшись под капюшоном худые, сидела фигура с телефоном в руке. На длинной скамейке сверкала струнами гитара, чехол ее был небрежно брошен рядом. Я смахнул листок со скамейки в своем ряду, мужчина поднял голову и увидел меня.
— Вы пришли, — сказал он, словно ждал меня с рассвета.
Я знал его лучше, чем он думал, ведь накануне провел в его теле целый день. Олесь Крепкий положил телефон в карман и подошел пожать мне руку.
— Итак, концерт отменили, — сказал я.
— Иначе и быть не могло, — крепкий поднял свешенный край чехла. — Прочесывают стадион — вдруг заряд был не один, ведут следственные действия, — он посмотрел на часы. — А я мог бы сейчас лежать там, погибнув как настоящий рок-музыкант — с гитарой в руках.
Я снова вспомнил, какие на ощупь стальные опоры сцены, и на мгновение представил, как они могли разлететься по всему стадиону.
— Но одного «спасибо» здесь будет мало, — продолжил Крепкий. — Я пришел сюда с инструментом.
— Вы здесь ждали меня? — Я был поражен.
Музыканта удивило мое удивление.
— А вы не знали? Овва! Ваш приятель, седой степенный мужчина — к сожалению, не запомнил его имени, очень странно оно звучало, — подошел ко мне на стадионе. К тому моменту я уже дважды успел просмотреть видео с вами, но, похоже, и вся полиция города тоже. Он подошел и спросил, хочу ли я отблагодарить вас. Если так, сказал он, то мне следует взять гитару и ночью прийти в Мариинский парк, к летней сцене. Точного времени он не сказал, так что я здесь уже целый час.
— Саатчи, — сказал я, опершись на его плечо, — на мгновение ноги перестали мне повиноваться. — Его зовут Саатчи. И все, что произошло, его заслуга. Так что запомните его имя. Он умеет видеть время, читать человеческие поступки и любит жизнь.
— Саатчи, — повторил про себя Крепкий. Теперь я был уверен: он не забудет.
Он бросил взгляд в глубину парка и прищурился. И вдруг я поверил, что знакомая фигура выйдет из темноты. «Я убежал!» — выкрикнет Саатчи и объяснит, зачем мы здесь собрались.
Я ждал, но тьма стояла неподвижная, как стена.
— Давайте я вам сыграю, — предложил Крепкий. Взял в руки гитару и, наклонив голову, послушал, как звучит третья струна, он не сомневался, что я соглашусь. — Хотите одним из первых услышать нашу новую песню?
Нет. Сейчас я нуждался в другой песне.
Много лет назад тощий молодой человек и рыжеволосая девушка, возвращаясь с концерта через парк, остановились у сцены, рядом с которой расчехлил свою гитару музыкант. Тогда свет фонарей был более желтым, а на деревьях набухали почки. Девушка пригласила юношу на танец, но он отказал — частично из-за ног гудели в конце долгого дня, но больше — из-за неуверенности. «В другой раз», — пообещал он тогда. Но, конечно, как это и происходит в жизни, в другой раз уже не было.
Олесь кивнул, ничуть не обидевшись на мой выбор. Он повесил гитару на шею и, уперев ногу о край скамейки, начал вспоминать чужие ноты. Улыбнулся самому себе, довольный, что нашел.
И ползет ленивая лодка,
и ворчит, и ворчит:
«Откуда взялся я — не знаю;
чем придется кончить»…
Она вышла из темноты: так луч маяка появляется в занавесе тумана, так ливень падает на потрескавшуюся землю, так пейзаж на всю долину открывается обессиленному альпинисту после сотого холма. Я не сомневался — она появилась здесь, потому что зазвучала именно эта песня, наша песня.
Музыка — это молитва, сказал Саатчи. Но сейчас она была родниковой водой, смывающей все, чем мы успели упрекнуть друг друга. Инара шагнула вперед, и я понял: она чувствует то же, что и я.