– И чему же тут радоваться? – Я непонимающе вскинула брови. – Сделал меня для всех пустым местом, и я же еще радоваться должна?
– Не пустым местом, а просто не привлекающей ничьего внимания. – Тихон страдальчески закатил глаза. – Да пойми ты, глупая, как только в деревне узнают о тебе, тут же проходу не будут давать, вопросы начнут разные задавать, приставать с просьбами о помощи. А ты сейчас словно беспомощный кутенок: ни ответов толковых дать не можешь, ни в хворях-проблемах помочь не умеешь. Как тебя такую народу показывать? Ты что, будешь каждому встречному-поперечному рассказывать о том, как попала сюда из своего неведомого мира?
– А что? – Я даже растерялась. – Ну-у… Если не надо рассказывать, то могу вообще молчать.
– Не знаю, как там у вас, но в нашем мире к чужакам, а тем более к неизвестно откуда взявшимся личностям, относятся очень подозрительно и плохо. Если ты взялась ниоткуда, то и житья тебе в деревне не будет, – доходчиво объяснил домовой. – Понимаешь?
Я потрясенно молчала. Ну конечно, это же не многомиллионный город, в котором до тебя никому нет дела. Здешние жители наверняка хорошо знают друг друга, живут рядом поколение за поколением. И чужаку здесь действительно нет места. Но что же делать? Я уставилась на домового с немым ужасом в глазах.
– Успокойся, – неожиданно мягко произнес он, успокаивая меня, словно напуганного ребенка. – Для всех ты будешь просто внучка Мироновны. А насчет того, почему так долго не появлялась в деревне, поверь, каждый поймет, что у Мироновны найдутся причины для того, чтобы скрывать тебя. Но, как ее внучка, ты должна знать магию. Так что ничего не поделаешь, тебе придется учиться. К тому же ты обещала Мироновне, что научишься.
Обещала? Я было открыла рот, чтобы рассказать, что обучение магии мне было просто предложено любезной старушкой в качестве бонуса и ни в коей мере не вменялось в обязанность. Но внезапно до меня дошел тот самый смысл, над которым я ломала голову с самого утра.
Вот она, цена за входной билет! В этой экскурсии мало быть сторонним наблюдателем, здесь нужно жить по-настоящему, причем по здешним правилам. Как там говорят: «С волками жить – по-волчьи выть». Хотя, конечно, насчет волков это я загнула, но в целом суть та же. Короче, не видать мне спокойной жизни. Так, может, лучше сразу попроситься обратно – и дело с концом?
В памяти моментально возникла картинка из моего прошлого: унылый пейзаж многоэтажных домов на фоне дождливого сентябрьского утра; жители, спешащие по своим делам по бесконечному асфальтовому лабиринту, украшенному блестящими островками луж. Все серо, мокро и монотонно. Никакой тебе романтики.
А вот здесь, прямо сейчас: и лето, и тепло, и малина, и даже домовой. И ожидание чего-то неведомого в душе. Так стоит ли спешить с возвращением? Подумаешь, магия! Не самая большая цена за подобное приключение!
– Между прочим, когда немного подучишься, поймешь, что в нашем мире без магии никуда! – бодро воскликнул Тихон, резко прервав мои размышления.
Склонив голову, я несколько мгновений рассматривала домового, задумавшись над тем, чего бы такого ему ответить, чтобы он перестал носиться со своей магией, как курица с яйцом, а затем выпалила как можно небрежней:
– Если хочешь знать, в нашем мире тоже без магии никуда. Мужчины помешаны на страшном боге – бизнесе, в котором не обходятся без ритуалов на успех, прибыль и устранение конкурентов, а женщины изобретают тысячи приворотных обрядов для удержания этих самых мужчин и устранения своих соперниц. А уж магов, жаждущих предложить народу все вышеперечисленные услуги, так просто пруд пруди. Вот так!
Я выжидающе уставилась на Тихона, но домовой молчал. Казалось, мои слова не произвели на него абсолютно никакого эффекта. Зато из кустов малины неожиданно выскочил крысолак и широкими скачками понесся к дому. Было похоже, что он кем-то или чем-то сильно напуган. Домовой резво отпрыгнул в сторону, а я оказалась сидящей на пятой точке. Воспользовавшись моим замешательством, крысолак попросту сбил меня с ног и, не заметив, помчался дальше.
– Чего это он? – Поднявшись с земли, я недоуменно уставилась на домового в ожидании ответа. Но тот и не думал отвечать на вопрос. Напротив, подскочил на месте и неожиданно завопил:
– Растяпа, смотри, куда падаешь! Всю траву помяла! Сказал же, в огород ни ногой! Так нет, пришла и все потоптала! Катастрофа!
Я обернулась, ища следы той самой катастрофы, о которой стенал домовой. Увидела позади себя небольшой пятачок земли, заросший симпатичной фиолетовой травкой. Половина этого самого пятачка была основательно примята моей филейной частью.