Разжимаю руку. Он делает попытку достать до меня, вовремя отклоняюсь.
Не понял, видимо.
Хватаю его за шею и придавливаю. Он моментально краснеет, глаза навыкат. Царапает руку.
– Еще раз рыпнешься…
Не договариваю. Он кивает. Отшвыриваю его от себя. Во рту будто желчь поднимается. Противная тварь.
– Скрылся.
На этот раз у него не возникает желания доказывать, что он мужик. Сваливает, аж пятки сверкают.
А я настраиваюсь на еще одну встречу с родителями Золушки.
Не проболтаться бы насчет нашего брака. Пусть это решает Лера, все-таки ее семья и родители. А мне нужно, чтобы мы были на одной стороне баррикад.
Мне везет, и из подъезда выходит какой-то парень.
– Придержите, – ускоряюсь, чтобы не захлопнули дверь перед носом, – благодарю.
Просачиваюсь в подъезд и подвисаю. Так, этаж.
Кручу башкой, чтоб понять, сколько квартир, но взгляд цепляется за табличку, на которой все расписано.
– Боже, храни того человека, который повесил сюда эту шпаргалку, – хмыкаю, вдавливая кнопку лифта.
Без труда нахожу нужную квартиру и делаю несколько вдохов.
Распахивается дверь, и проем заполняет фигура отца Леры. Он осматривает меня с ног до головы, хмурится.
– Свидетель со свадьбы? Макс? – Я вижу, что он не ожидал меня увидеть на пороге своей квартиры.
Откашливаюсь.
– Это ко мне, – в коридор вылетает Лера.
Щеки покрасневшие, запыхавшаяся.
– О, отлипла от окошка, наконец, – подкалывает Леру ее отец.
– Ну пап, – закатывает глаза и протискивается между нами.
– Доча, а ты не пригласишь гостя?
На наш разговор выходит и мама Леры. Ее реакция чем-то похожа на реакцию отца.
Она вопросительно выгибает бровь и переводит на меня удивленный взгляд.
– Максим? Что-то случилось? Лер, ну не держи человека на пороге.
– Да, мам, Макс ненадолго, да и торопится, наверное.
– Не, я не спешу, – не собираюсь я упрощать ей жизнь.
– Лера, ну-ка прекращай! Что за гостеприимство?
Золушка скрипит зубами, но освобождает мне путь.
– Лера просто у меня в машине сумку забыла, а я заметил только когда она уже убежала.
Лерина мама давится смешком и с сожалением смотрит на смутившуюся Леру.
– Ну да, я растеряша.
А что ей остается говорить? Не сознаваться же, что я там с ее хахалем оставался, чтобы разобраться.
Ставлю сумку на этажерку в коридоре и уже собираюсь откланяться, пока меня не затащили на чай или еще на что-то.
Вот уж точно это будет лишним.
Лера расслабляется и отходит от меня на несколько шагов.
– Так я завтра за тобой приезжаю?
Лера резко разворачивается ко мне лицом и стучит по виску. Видимо, забывает, что сзади нее стоят ее родители с вытянувшимися лицами.
– Ты нормальный? – шипит женушка.
А мне же надо как-то подстраховать себя. Сейчас ей некуда будет деться и придется рассказать об отъезде сразу.
– А куда это ты собралась, я стесняюсь спросить? – Папа становится грозным.
Я на секунду даже успеваю пожалеть, что ляпнул этот вопрос.
– А-а-а-а-а, ну раз стесняешься, то что спрашиваешь? – выдавливает улыбку Золушка, переступая с ноги на ногу.
Глазки бегают по полу коридора, в котором мы все же застряли.
– Валерия!
Твою мать! Кажется, я встрял, и мне будут мстить, судя по тому, как Лера сжимает челюсти и вонзает в меня взгляд.
Прикрывает глаза, выдыхает и поворачивается к родителям.
– Пап, мам, я хотела вам все рассказать попозже. Но Макс, блин. В общем, нас с Машкой пригласили на семинар. Вот Макс любезно согласился отвезти нас. Но может, мы обсудим все чисто в семейном кругу?
С силой прикусываю язык, чтобы не вбить еще один гвоздь в гроб и не сказать, что мы теперь вообще-то тоже семья. Немного не рассчитываю силу, и из меня вырывается шипение от неприятного ощущения во рту.
Косится в мою сторону. Я вижу профиль, ее ресницы порхают, словно крылья бабочек.
Трясу башкой. Блин, это что еще за мыслишки идиотские?
Ресницы… бабочки. Такими темпами я скоро песок буду целовать под ее ногами.
Мама с папой Леры о чем-то начинают спорить, а моя Золушка разворачивается ко мне с такой скоростью, что волосы разлетаются вокруг плеч.
– Ты с ума сошел? Нельзя было просто промолчать?
Хватаю ее за запястье и заставляю подойти поближе.
– Мне нужны были гарантии, что ты не соскочишь, Золушка.
Она прищуривается и вгоняет мне в руку когти.
– Я же обещала. И ты сам прекрасно понимаешь, что мне так же выгодна эта сделка, как и тебе. Муженек, – цедит последнее слово сквозь сжатые зубы. – Кстати, а что ты сделал с Сашей?