– Судя по твоей довольной роже, ты знал?
– Еще бы. Наставник поступил опрометчиво, согласен, но теперь он – Повелитель Мертвых.
– Тогда пусть он выполнит то, что должен! – взорвался Тенах.
– Ты недоволен полученным советом?
– Недоволен? Я возмущен! И я не получил никакого совета.
– Быть не может! – не поверил я.
– Клянусь тебе, никакого. Я пришел спросить, как справиться с нечистью а он… – Тенах возмущенно передернул плечами.
– Может, ты его неправильно понял? – осторожно поинтересовался я.
– Какое там! Он попросту выругал меня площадной бранью.
– Это его обычная манера изъясняться. Так что же тебе все-таки сказал Наставник Гимар? Дословно.
– Он сказал мне идти и…и…
– И заниматься любовью, – докончил я.
– В общем, да, – Тенах замялся: в устах Гимара эта фраза звучала наверняка по-иному.
– Так за чем же дело стало? Насколько я понимаю, тебе есть с кем.
Тенах покраснел до кончиков ушей.
– Кто тебе сказал?
– Тоже мне, тайна. Да на тебе все написано. Странно, что пока никто не догадался. Вот и займись.
– Смеешься?! – Тенах чуть не бросился на меня.
– Нисколько. Просто я привык исполнять советы Гимара в точности. Даже будучи человеком, он всегда советовал дельно, а сейчас – тем более.
– По-твоему, это совет? – возмущение Тенаха не знало границ.
– Да и очень серьезный, – я налил Тенаху вина и подождал, пока он выпьет. Может, хоть это его успокоит. Но нет, не успокоило.
– Тенах, – вздохнул я, – иногда ты просто сущее наказание. Ешь пирог и молчи. Ничего не поделаешь, судьба моя такая – все тебе растолковывать.
– И ты можешь растолковать это безобразие?
– Думаю, что могу. Кстати, Гимар не советовал найти тебе опытную храмовую шлюху?
– Советовал, – Тенах снова запунцовел. – Откуда ты знаешь?
– Это естественно. Ты уже нашел?
– Да, – на глазах Тенаха едва не выступили слезы. – Это… понимаешь, я тогда не знал… ну, в общем, Халлис… она как раз из такой семьи…
– Из такой семьи? – я даже с места вскочил. – Не просто храмовая шлюха, а потомственная? Со всей выучкой? Так какого лешего ты здесь сидишь?
– Может, ты все же соизволишь объяснить?
– Соизволю, – я снова сел. – Помнишь, в день моей женитьбы у нас был разговор о храмовых шлюхах?
Тенах кивнул и отвел взгляд. Эти два слова причиняли ему боль.
– Помнишь, что ты тогда сказал? «Храмовая шлюха стоит между отшельником и Богом». Верно, стоит. Но только в наше недоумное время могли перепутать стену с мостом.
Тенах от неожиданности задохнулся. Я вновь плеснул ему в кубок вина, чтоб он принял в себя, и продолжил.
– Она не преграждает путь. Она именно «стоит между». Соединяет. Как мост. Как лестница.
– Но я думал… – сдавлено начал Тенах.
– Ничего ты не думал. Ты услышал досужие вымыслы и принял их на веру. Пойми же: это тебе не проститутка, развлекающаяся с монахами. Хотя, конечно, и такие встречались. Поэтому в мое время храмовые шлюхи проходили через суд, и их поверяли. Развратниц изгоняли и клеймили, но подлинные профессионалки всегда были на вес золота. У них такой опыт по части встреч с Богами, что тебе и не снилось.
– Это… точно? – с жадной надеждой спросил Тенах.
– Точно. Мне, как воину-магу, такие вещи знать положено. Ты не делаешь ничего дурного, наоборот. Где ты раскопал такое сокровище? В наших краях их всегда истребляли. Не хочу оскорблять твоих Богов, Тенах, не то я бы многое мог сказать.
– Так вот почему Повелитель велел мне идти к Халлис, – Медленно произнес Тенах.
Я мысленно улыбнулся: Тенах признал-таки Гимара Повелителем Мертвых.
– Вот и иди. Это твоя единственная возможность встретиться со своими Богами. Не скажу, что у вас непременно получиться – очень уж они далеко – но другой у тебя попросту не будет.
– До сих пор ничего такого не получалось, – возразил Тенах и тут же спохватился, сообразив, что сказал слишком много.
– До сих пор ты и не пробовал по настоящему, – засмеялся я. – Опыта у тебя маловато.
– И что же мне теперь делать? – совсем наивно спросил Тенах.
– Приобретать опыт. И как можно скорее, пока еще не поздно. Можешь начать прямо сейчас.
Как только Тенах удалился приобретать опыт, я сразу привлек Ахатани к себе и поцеловал. Она молчала в течение всего разговора: верный знак того, что сердится.
– Не сердись, ладно? – попросил я, лаская губами ее ухо.
– Уже не сержусь, – вздохнула Ахатани. – Но если и сегодня ночью кто-нибудь ввалиться в дом и попросит, чтоб ты гонял у него бесов в подполе, я его убью.
По счастью этой ночью нас никто не потревожил.
Примерно через неделю я вновь удосужился посещения Тенаха.
– Никак не могу застать тебя дома, – пожаловался он.
– Я и сам никак не могу застать себя дома. Ты в гости или по делу?
– По делу. Понимаешь, Халлис хочет с тобой поговорить.
– Ну, так приводи ее сюда, и дело с концом.
– Все не так просто, Наемник. Понимаешь, я ведь не знал сначала, кто она. Она пришла к нам с беженцами, в мужской одежде.
– Молодец девочка! – искренне восхитился я.