— Мой брат может защищать только свою задницу. На чужие — ему плевать. Не обольщайся на его счет и не возводи в отряд супергероев. — Оказывается, пару минут назад Максим не злился, а просто разговаривал. Злился он сейчас. Его ледяная ярость чуть не сбивает меня с ног.
Плохо. Это очень плохо.
— С этим я потом разберусь, а сейчас…
Стук в дверь не дает парню договорить.
— Кто?
— Максим Викторович, это Ангелина. Все спустились в ресторан и ждут вас.
— Черт. Скажи им, что я скоро подойду.
— Но… — Ангелина на секунду замолкает, а потом неуверенно продолжает: — Валерию они тоже ждут. Я передам, что вы немного задержитесь.
Меня?
Они и меня хотят видеть?
— А я им зачем нужна? — спрашиваю, когда стук каблуков отдаляется от двери.
— Для них ты — моя невеста. Спасибо тебе за это.
Максим нахмурился. Я тоже.
— Они — это кто?
— Акционеры компании, которые решили, что без жены и дачи с собакой мне нельзя доверить дело. Так, ладно, выбора у нас не осталось. Черт!
— Какого выбора? О чем ты?
Во что я вляпалась?
— Сыграем свадьбу.
Мне показалось, что Максиму понадобились все силы, чтобы озвучить эти слова.
— Обоим это только на руку. Шамова не рискнет тебя тронуть, пока ты рядом со мной. Я же за это время решу все свои дела.
Что он, черт возьми, несет?
Для него свадьба — это игра? Одно дело — ляпнуть в надежде, что одна сумасшедшая женщина от тебя отстанет. И совсем другое — в реальности выходить замуж. Еще секунду назад я чувствовала себя виноватой, а сейчас… От возмущения и раздражения мне хотелось взорваться.
— Замуж? За тебя? Не в этой жизни, Демидов.
— Ты в моем предложении вопрос услышала? — безэмоционально переспрашивает он. — Без проблем. Мне и повторить несложно: завтра нас по-тихому распишут. Никаких гостей, никакого платья, колец тоже не будет. И не вздумай кому-нибудь рассказать о нашей сделке.
— Нет никакой сделки. И то, что я случайно ляпнула про жениха, не дает тебе права командовать. Мне еще раз извиниться? Хочешь, прямо сейчас пойду и расскажу всем правду?
— Прямо всем? А дальше что? Думаешь, Шамова забудет, как ты с ее муженьком встречалась, и разрешит в институт вернуться?
Что?
Откуда он знает?
— Я не встречалась с ним, — сквозь зубы говорю, до боли вдавливая ногти в кожу.
— Она в это не верит. Я предлагаю тебе временный брак сроком на один год. Я возвращаю себе компанию, а взамен решаю все твои проблемы. Идеальная сделка для нас обоих. По рукам?
Меня уже отчислили из института. Скорее всего, сейчас я снова лишусь работы. Если откажусь, Лариса узнает и ее угрозы продолжатся. Разве у меня остался выбор?
Остался.
Всегда можно придумать другое решение.
— Нет. Не по рукам. Я не выйду за тебя. Лариса и твоя компания — не стоят этого.
Бабушка всегда говорила: «Брак заключается на небесах. Счастливым он будет только тогда, когда люди предназначены друг для друга». Я уже видела несчастливые семьи. Сама в такой росла. Поэтому всегда говорила, что выйду замуж только за того человека, которого полюблю. По-настоящему полюблю. Идти в ЗАГС с человеком, которого не знаешь, ради того, чтобы избавиться от проблем, — неправильно.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Тогда уходи, — пожимает плечами с видом, будто ничего не произошло. — Шамова и все остальные в ресторане. Незаметно ты можешь выйти только через черный ход.
Я знала, что поступила верно. Тогда почему на душе так гадко?
11
— Так, а теперь вырубай к чертям собачьим свою гордость, или что там у тебя в голове, и начинай соображать: Лариса тебя в покое не оставит. А после того как узнает, что ее обманули, а потом и заткнули при всем честном народе, как думаешь, на ком она начнет отыгрываться? Правильно. На тебе, Лера. На меня она не посмеет и косо посмотреть, а вот на тебя…
Сглатываю ком в горле и оборачиваюсь.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Чтобы ты в себя пришла и мозг включила. Самой не надоело в каждом незнакомом человеке видеть врага и сообщника Шамовой? Вообще не понимаю, зачем объясняю тебе такие элементарные вещи, — заканчивает и, хватая в руки галстук, пытается завязать его на шее. — Черт! Хочешь идти — вперед. Уже сказал, где выход.
Я несколько секунд смотрю на его жалкие попытки завязать узел, а потом не сдерживаюсь и делаю шаг к нему. Максим хоть и удивляется, когда я отбираю у него шелковый кусок ткани, но вида не подает. А у меня, к удивлению, получается все с первого раза. Хоть я и завязывала галстук всего лишь один раз в жизни, подсмотрев урок в интернете.