— Марк, — Ким отстранилась и перевела дыхание, — Марк, нам лучше остановиться.
— Я понимаю, — в голосе Марка слышались боль и разочарование. — Простите. Я совсем не собирался…
Но он словно не слышал себя и снова приник к ее губам долгим требовательным поцелуем.
— Марк! — Ким уперлась ладонями ему в грудь.
— Да-да, конечно. — Марк уткнулся лбом в ее лоб и прикрыл глаза, тяжело дыша. Наконец он сделал шаг назад, стараясь не смотреть на Ким. — Вы правы.
Вот в этом Ким не была уверена. Напротив, она страстно желала испытать вместе с ним все то, что обещали его ласки.
Марк подошел к темному окну.
— Сможем ли мы объяснить все это Мириам? — спросил он, не догадываясь об истинных причинах поведения Ким.
— Мириам? — Ким как будто плеснули в лицо холодной водой, вернув к реальности.
— Угу. Она прислала вас сюда под мое покровительство, а я не оправдал ее доверия и вздумал развлечься. Хорошее у нее будет мнение обо мне.
Ким прижала руки к груди, вдруг ощутив внутри себя холод и пустоту.
— Вы называете это «развлечься»?
Она боялась, что у нее сейчас задрожит голос. Марк повернулся к ней.
— Простите меня. Я не так выразился.
Марк как будто смутился. Он сунул руки в карманы и зашагал по комнате, сгорбившись под тяжестью какой-то невидимой ноши.
— И все-таки согласитесь, что положение трудное. Даже не представляю, как будем объясняться с Мириам. И дело ведь не только в ней. — Он помолчал, глаза его стали холодными. — Как мы объясним все это тем, с кем я общаюсь в Колорадо-Спрингс? Вы можете сказать?
Ким поискала рукой спинку стула.
— Конечно, мне следовало бы об этом помнить.
Она присела на краешек стула. Марк — юрист с блестящим будущим. Работает в престижной фирме. У него честолюбивые замыслы и к тому же есть приятельница, подходящая ему гораздо больше, чем она.
— Нехорошо, что я пытался представить вас как свою племянницу, а газета поймала меня на этом. — Марк снова принялся ходить по комнате. — Если мы станем теперь появляться на людях в ином качестве, все подумают, что я врал, чтобы скрыть наши отношения. Люди, естественно, усомнятся в моей порядочности.
Порядочность! Вот оно что! Ким всю трясло, но она прилагала неимоверные усилия, чтобы держаться.
— Этого мы не можем допустить, — продолжал Марк. — Мы должны взять себя в руки и со всем этим покончить — здесь и сейчас.
Марк говорил, а Ким ощущала, как, несмотря на его слова, пробегает между ними горячая волна — хотя разделяло их не меньше десяти шагов. Как же можно удержать под контролем чувство, которое не зависит от их воли? Значит, нужно озлобиться, ожесточиться, найти в себе самой такой уголок, где будет спокойно и безопасно. Разве не так справлялась она до сих пор со всеми своими затруднениями?
Ким убеждала себя, что Марк не станет ради нее рисковать своей репутацией — не такое место она занимает в его жизни. Он должен делать карьеру, угождать другим людям. Ким Уэйд просто не вписывается в эту программу. Хуже того, она все портит. Разве мало тому доказательств?
Сосредоточившись на этих мыслях, Ким внешне успокоилась. Разбудив в себе злость, она даже смогла улыбнуться.
— Все в порядке, Марк. Инцидент исчерпан.
Марк прищурился. Спокойствие Ким, казалось, озадачило его.
— Ким, что произошло?
— Ровным счетом ничего. Просто я вас поняла. И согласна с вами. Люди действительно начнут судачить. И о разнице в возрасте, и о том, что мы не подходим друг другу, и о нашем родстве. Да еще такая мелочь, как мое пребывание в полицейском участке. Все это обрушат на вас, правильно? Поэтому мы просто забудем о том, что было сегодня вечером, тогда и разговоры не начнутся.
— Ким, я никогда… — Марк еще больше помрачнел. Но тут же пожал плечами. — Вот и хорошо. Рад, что вы со мной согласны.
— А я рада, что вы рады. Теперь, полагаю, нам обоим нужно выспаться, тем более что мы собираемся кататься завтра на лыжах. Мы ведь собираемся?
Ким словно проверяла, способен ли Марк отбросить случившееся так же легко, как она.
Марк долго смотрел на нее, не произнося ни слова.
— Да, — наконец сказал он, — мы поедем завтра на лыжах.
Она в точности выполнила его просьбу — взяла под контроль свои чувства. И все же, когда он выходил из комнаты, вид у него был растерянный.