Но Клео встряхивала головой и отгоняла смутные догадки о своей матери. Или отце?.. Девушка ведь никогда точно не знала, кем он был. Госпожа Смерть часто рассказывала о нём разные истории, но в них не было ничего хорошего. Порой Клео задумывалась, откуда у таких жестоких, казалось бы, бессердечных родителей появилась такая добродушная дочка, не выносившая даже слово «смерть».
Но сейчас Клео думала совсем о другом. Она была счастлива! Наконец-то, спустя столько лет мучений, она выполнила мечту и начала помогать людям, как бы извиняясь за все беды, которые она принесла в их семьи.
Каждый день к Клео на сеанс записывались люди разных возрастов. Клео ходила ко всем на дом, выслушивала различные проблемы пациентов в их жизнях. И хотя поначалу девушке нравилось это занятие, спустя год работы ей наскучило выслушивать однотипные жалобы. Да и ходьба пешком по городу за день сильно выматывала. Клео даже решила сменить профессию, помогать людям каким-нибудь другим способом, но решила задержаться до конца месяца – оставалось всего восемь дней.
Вновь раздался телефонный звонок: очередные родители пожаловалась на то, что их дочь вообразила, будто имеет магические способности. Клео только шумно вздохнула: в её недолгой практике уже немало детей были со схожими фантазиями. Хотя однажды, когда она только приступила к работе, у неё был похожий звонок, и тот случай оказался весьма интересным...
Сегодня у Клео не было запланированных сеансов, поэтому она тут же полетела по названному адресу, где и познакомилась с Эльмией. Как только она увидела девочку, ей показался странным цвет её волос. И это имя... Оно имело джыириданское значение. А потом Клео увидела глаза Эльмии и поняла, что эта девочка – вовсе не человек. Тогда у психолога промелькнуло в голове, что, возможно, эта девочка – та самая, которая может спасти Землю от неминуемой гибели, предсказанной много столетий назад. И хотя многие Духи считали рождение Эльмии ошибкой и не хотели вмешиваться в гибель Земли, Клео всё-таки мечтала помочь девочке разобраться в её способностях, чтобы она смогла спасти планету. Ведь и сама Клео не так давно поклялась помогать людям, а значит, она была обязана вложить все усилия, чтобы оставить Землю целой и невредимой.
Но когда на следующий день Клео увидела всю энергию Эльмии, она растерялась: девочка обладала такой силой, что превосходила даже великого духа Лонея. А как можно учить того, кто сильней сильнейшего? Но Клео понимала, что сама Эльмия никогда не сможет справиться с возложенной на неё ответственностью, ведь она была обычной хрупкой маленькой девочкой! Уйдя от Эльмии, по пути в отель Клео обдумала очень рискованное решение: она хотела отобрать у девочки кольцо, чтобы завладеть её энергией и самой спасти Землю и Каэлестис от столкновения. Поэтому она и позвала в свой номер его.
Клео ещё не до конца была уверена в правильности своих действий, но менять решение было уже поздно.
Она сидела на диване в своём номере апарт-отеля. Вся комната находилась в полутьме: за окном давно стемнело, и лишь тусклый свет ночника, стоявшего на прикроватной тумбе, рассеивал мрачную атмосферу.
– Это ты меня вызвала? – неожиданно раздался чей-то тихий бархатистый голос.
Клео вздрогнула от неожиданности – голос раздался словно из ниоткуда.
– Да, я, – Клео старалась держать себя в руках, чтобы не выдать своё волнение и неуверенность.
– И что же ты от меня хочешь?
Клео стала озираться по сторонам: она никак не могла понять, откуда доносится голос. Наконец, она заметила, как в самом тёмном углу сверкают два жёлтых с узкими кошачьими зрачками глаза.
– Мне нужна твоя помощь, – чётко ответила Клео и достала фотографию Эльмии. Она создала её с помощью способности дублирования теней: взяла обычную фотографию и произнесла нужно заклинание, одновременно с этим представляя образ девочки. То, что она видела в голове, появилось и на фотографии.
Клео швырнула фотографию вперёд, но она не долетела до угла. Послышалось тихое недовольное рычание, и у Клео в душе всё сжалось: она только сейчас по-настоящему осознала, на что решилась и с кем связалась.
Из мрачного угла вылезла белоснежная лапа зверя. Она схватила своими острыми когтями фотографию и утащила её к себе во мглу. Глаза зверя опустились вниз, внимательно изучая девочку на фотографии, – даже в таком мраке кошки хорошо могли разглядеть свою жертву.
– Почему я должен помогать тебе? – шёпот из темноты перестал быть бездушным.
– Я прошу о необычной помощи, – таинственно проговорила Клео. – Я хочу заключить с тобой сделку. Если ты сделаешь всё, как я тебе прикажу, то вскоре ты вновь сможешь вернуться к Селене. Я верну ей доверие к тебе.
В комнате повисла мёртвая тишина, заложившая уши.
– Ты же хочешь этого? – спросила Клео, чтобы разговорить молчаливого гостя.
Но он отвечать не спешил.
– Почему я должен доверять тебе? – спустя некоторое время всё-таки послышался рычащий голос.
– Уж доверься, – в открытую усмехнулась Клео.
– У теней нет сердца, – вновь серьёзно произнёс зверь.
– Кто бы говорил, – со стороны Клео последовала ещё одна коварная усмешка.
Вновь молчание.
– Если я не выполню все условия сделки, то ты сможешь доложить Госпоже Смерти о моём местоположении. Думаю, моя мать щедро тебя за это отблагодарит.
– Я могу доложить об этом и сейчас, – угрожающе проговорил зверь.
– Но тогда у тебя не будет шансов вернуться в своё царство, – пояснила Клео. – Селена не любит доносчиков...
И опять безмолвная тишина.
– Ладно, я согласен, – наконец ответил зверь. – Что я должен сделать?
– У этой девчонки есть одно кольцо... Оно очень дорогое, поэтому она никогда его не снимает, – Клео решила особо не посвящать наёмника в подробности. – Достань его для меня, но аккуратно! – наказала она. – Саму девчонку даже пальцем не трогай!
– Столько заморочек из-за какого-то кольца? – фыркнул зверь.
– Тебя это не касается... Так ты согласен?
– Да, – прорычал он.
– Сколько тебе понадобится времени?
– Дай мне вечность... Я успею, – сострил зверь.
– Тогда тебе придётся целую вечность прожить среди людей, – парировала Клео. – Не забывай: чем быстрее ты справишься, тем быстрее окажешься в родном мире.
Зверь ничего не ответил.
– Ну что ж, – поддавшись размышлениям, проговорила Клео. – Думаю, это всё, что я хотела тебе сказать... Хотя, нет. Вот ещё: будь осторожен. Ты не знаешь, на сколько она может быть опасной... Никто не знает...
Вновь послышалось рычание, а затем шорох, после чего всё прекратилось. Клео подошла к углу, но никого там больше не было. Лишь следы острых когтей на полу напоминали о недавнем госте.
Клео стала нервно ходить по комнате кругами, размышляя вслух:
– Когда кольцо будет у меня, я сама встану на защиту Земли, даже если за это придётся отдать жизнь... Так я хотя бы искуплю свою вину перед теми, кого не смогла спасти... А если Эльмия сможет одолеть его, то она, действительно, достойна этих способностей...
Вдруг Клео резко остановилась и посмотрела на часы, которые напомнили ей об ещё одной детали.
– Интересно, зачем старуха Мирати отдала кулон своей внучке? Знали ли она, что он перейдёт в руки к Эльмии?.. Сомневаюсь, что всё это – случайность...
Глава 6.
Школа
Воскресенье прошло, словно один час. Весь день Эльмия изучала свои новые способности, благодаря чему научилась обострять свои чувства: слух, зрение, обоняние, вкус и осязание. А Сара и Том весь день ходили по базару, подбирая для Эльмии верхнюю одежду, сумку и школьные принадлежности.