– Я, кажется, поняла, как ты познакомился с... мамой, – задумчиво произнесла Сара.
– Может быть, я рассказывал тебе, когда ты была маленькой, – пожал плечами Алекс. – Я хорошо помню тот день. Мне тогда было двадцать пять лет. На улице стояло душное лето, солнце грело с такой силой, что мозги плавились. Чтобы хоть как-то спрятаться от жары, мои друзья предложили мне искупаться в озере, неподалёку от города. Мне пришлось согласиться только из-за компании, так как сам плавать я не умел... Но друзья об этом не знали, поэтому то и дело пытались затащить меня в озеро. В итоге я сдался и полез в воду, думал, залезу чуть-чуть, постою на дне и вылезу. А оказалось, что там два шага – и уже глубина метров десять. Вот я и начал тонуть... Никто из друзей даже не решился меня спасать – затрусили не меньше моего. И когда я уже погрузился на достаточную глубину, вокруг всё забурлило, озарилось яркой вспышкой, и неизвестно откуда выплыла девушка... Молодая, красивая, с волосами цвета морской волны, – сладким голосом проговорил Алекс, поддавшись чудесным воспоминаниям. – Правда, я тогда решил, будто к ней на голову водоросли прилипли... Но это было неважно, главное то, что она меня спасла: подхватила подмышки и вытащила на берег. Она сказала, что плавала у противоположного берега, когда увидела, как я тону. Мне тогда даже странным не показалось, что она всё озеро проплыла за несколько секунд... А потом мы с ней познакомились, она представилась Актеей и предложила встретиться на следующий день, на этом же месте. И постепенно мы с ней начали встречаться... Одно мне казалось странным – все встречи она назначала около озера, и только пару раз мне удалось вытащить её в город... А потом Актея призналась, что она – нереида. Рассказала, что, когда я начал тонуть, она увидела мой образ в каком-то Всевидящем Оке... Призналась, что влюбилась в меня, несмотря на запрет водиться нереидам с людьми, а уж тем более строить с ними отношения. Я сначала подумал, что она хочет со мною расстаться, но она привела доказательство – доплыла до середины озера, где глубина достигала уже около пятидесяти метров, и нырнула, а через несколько минут, когда я уже весь извёлся от волнения, она выплыла, держа в руке ракушки и камушки со дна. И я ей сразу поверил.
– Но если вы тогда расстались, – недоумевала Сара, – то как появилась я?
– Я к этому и веду, – пояснил Алекс. – В этот же день Актея объяснила, почему она решила положить конец нашим отношениям именно сейчас – она оказалась беременной. К счастью, беременность у нереид проходит быстро и незаметно, поэтому ты появилась уже через полгода. Она оставила тебя перед дверью с просьбой назвать тебя Сарой. И с тех пор я больше о ней не слышал...
– Сара, но что же всё-таки произошло дальше? – Том заинтересованно изогнул правую бровь.
– Актея... то есть мама сказала, что ту шкатулку она передала мне через бабушку Софи, чтобы я смогла с ней потом связаться...
– Но при чём тут твоя бабушка? – непонимающе махнул головой Том.
– Она заключила с мамой какой-то договор, – пояснила Сара, – согласно которому Актея должна была показать мне что-то на дне, но... Я не верю в это! – неожиданно выкрикнула она. – Если она моя мама, то должна была знать, что я – человек, пускай и наполовину! Она знала, что от сильного давления под водой я потеряю сознание раньше, чем смогу добраться до дна!
– Не неси чепухи, Сара! – грозно прикрикнул Алекс. – Что ты хочешь этим сказать?
– Я уже сказала, – ответила Сара. – В самом начале. Она хотела меня убить!
– Она твоя мать! – разделяя слова на слоги, почти крича, проговорил Алекс и ударил кулаком по столу.
– Но ты сам вдумайся! – велела ему Сара.
Алекс шумно выдохнул, выпуская весь свой гнев наружу.
– Не могу поверить! – запротестовал Алекс. – Пускай Актея ни разу не видела тебя после твоего рождения, она любила тебя, как любая мать любит свою дочь.
– Ты же сам сказал, что нереидам нельзя общаться с людьми! – Сара настойчиво отстаивала свою точку зрения. – Что же тут про детей говорить? Она просто хотела от меня избавиться!
– Если бы она бы хотела тебя убить, то почему бы не сделала это сразу, как только ты появилась на свет? – пытался образумить дочку Алекс.
– Может, тогда о её беременности никто не знал, – Сара продолжала гнуть свою правду. – Но сегодня меня увидели две нереиды. Они наверняка слышали мой разговор с Актеей, поняли, что я – её дочь. Они были свидетельницами! Могли рассказать... своему главному... и Актею бы наказали. А если бы она убила меня, то все обвинения могли бы и снять...
Алекс вновь хотел возразить, чтобы защитить любовь всей своей жизни, но никаких аргументов у него не было. Слова Сары казались очень правдоподобными.
– А мне вот что ещё интересно, – подозрительно прищурившись, загадочным голосом произнесла Сара. – Эльмия, как ты меня спасла?
Этого вопроса Эльмия уже давно ждала, но никак не была к нему готова.
– Мне с начала всё рассказать? – уточнила Эльмия.
– Пожалуй, – бесстрастно ответила Сара.
– В общем, я пришла со школы домой и сообщила, что вернулась, но мне никто не ответил, – начала Эльмия. – Когда я разделась, решила сразу же пойти к себе в комнату. Но когда я подошла к лестнице, то увидела, как по порожкам со второго этажа стекает вода. Я быстро побежала наверх и заметила, что вода течёт с чердака. Поднявшись, я увидела, что в центре чердака стоит огромный бутон цветка, из которого и лилась вода. Я только дотронулась до бутона, как вдруг меня ослепила яркая вспышка. Когда свет погас, я открыла глаза и поняла, что нахожусь посреди океана.
– То же произошло и со мной, – вставила Сара. – Извини, что перебила... Продолжай.
– Оглядевшись по сторонам, я увидела, как в нескольких метрах от меня плывёт какая-то девушка. Это была Актея. Мама была уже без сознания, поэтому Актея тащила её за руку... Увидев это, я испугалась, что она хочет утопить маму, поэтому я подплыла к ней и...
Она замолкла в нерешительности – говорить правду или нет?
– И что же ты сделала? – нетерпеливо спросил Том.
– Я её отбросила, а маму обняла за талию и телепортировалась обратно домой, после чего позвонила папе и дедуле, сообщив, что произошло, – Эльмия это проговорила очень быстро, на одном дыхании, как скороговорку, надеясь, что так взрослые не особо разберутся в её словах. Но она ошиблась.
– Как ты её отбросила? – удивилась Сара. – И что значит «телепортировалась»? Как ты вообще могла это сделать, если бутон остался на чердаке?
Эльмия обречённо вздохнула: ей так и так придётся рассказать правду.
– Я не хотела вам этого говорить, – скрепя сердце сказала Эльмия. – Но рано или поздно мне всё равно бы пришлось об этом рассказать... В общем, я обладаю магическими способностями.
Ошеломлённые Сара, Том и Алекс обменялись обескураженными взглядами.
– И давно они у тебя? – поинтересовался Том.
– С моего последнего Дня рождения, – ответила Эльмия. – Помните, когда я подняла салфетницу в воздух?
– Но Клео сказала, что стёрла у тебя это из памяти! – никак не могла разобраться Сара.
– Я знаю... – проговорила Эльмия. – Вы должны были думать, что Клео проводит со мной какие-то психологические беседы, но на самом деле она помогала разобраться с моими способностями.