— Понятно… Надеюсь, вы меня не разочаруете, — Матвей снова посмотрел на свои руки. — Почему именно человек? Надо было снова…
— Сзади! — закричало трио.
Сзади огромным потоком в виде странной ломаной линии, разрывая землю, приближался Трепет Силы, что выпустили из своих мечей отряды, которые спрятались в листве. Колдунов развернулся. Махнуть рукой времени нет. Ему пришлось принять удар на себя. Выставив руку, он поймал трепет и, смеясь, начал сдерживать его.
Колдунова начало вминать в землю, он схватился второй рукой. Он не справлялся с такой большой концентрацией Трепета. Альберт выбрал подходящий момент и, вскочив, вонзил шприц ему в шею.
— А-а-а-а-а!
Развеяв Трепет Силы, Матвей зашагал к Альберту. Его глаза ясно дали понять, что Колдунов не доволен. Он схватился за шею и закричал. Его Трепет стал менять цвет, снова становясь прозрачным. Это было потрясающе красиво: черный постепенно обесцвечивался и светлел, а алые всполохи оставались в воздухе до последнего. Альберт первый раз видел, как меняется общий Трепет. Красиво, да, но становиться свидетелем такого представления больше не хотелось: слишком опасны события, происходящие перед действом.
Матвей упал на колени и уперся головой в плечо Альберту. Установилась тишина, и только легкий смешок Колдунова привел в чувство Альберта. Никогда он не видел такой чудовищной силы, жажды крови. Даже когда Колдунова уже обезвредили, он все равно наводил страх.
— Хорошо… На этом закончим, маленький человек. На сей раз ты вернул его…
Ответвление I
— Ты чувствуешь это?
В развалинах одного города, который когда-то служил для людей домом и опорой, проходили два странника, одетых в черные плащи. Лица их были скрыты, но по голосам можно было понять что фигура ниже ростом — девушка, а вторая — юноша.
— Да… — ответил парень.
— Это первый! — сжала кулаки девушка.
Она тяжело задышала, почувствовав давно угасший лучик надежды. Она ждала его, не верила, что он вообще есть. Сделав шаг вперёд, парень остановил её. Она не понимала Второго, как он может быть таким чёрствым, ведь аура не обманывает!
— Нет.
— Но, эта аура…
— Я сказал тебе, Третья, что нет! Продолжаем работать.
Девушка посмотрела в то направление, откуда почувствовала ужасную ауру. На глазах появились слёзы, которые она быстро вытерла. Второй, как всегда, что-то пробурчал и пошел дальше выполнять свою работу.
— Забудь ты про Первого… Он давно уже умер.
====== Глава X Друг ======
— Какая же жара сегодня! Тебе помочь? В принципе, через пару часов мы должны уже быть у ворот аванпоста, но своими жалкими потугами ты нас задерживаешь!
Хелен весело смеялась над попытками Матвея идти самостоятельно. Его всего колотило, но он медленно, шаг за шагом, шел, несмотря ни на что. Сейчас нельзя принимать помощь: люди, которые его тащили, тоже были ранены, а Колдунову внушили идти вперёд самостоятельно, даже находясь при смерти. «Хоть умри, но мёртвым ты будешь должен приползти!», — так когда-то, кажется, что уже совсем давно, говорил его учитель по рукопашному бою — Кирилл Леонидович. Хороший был мужик, только за стенами сожрали почти перед самым окончанием обучения Матвея. В Запретных Землях выживание зависило от способности к регенерации даже больше, чем от умений и прочих заморочек. Колдунову повезло и здесь: благодаря хорошо развитой чакре, которая отвечает за восстановление тканей, он очень быстро выздоравливал, так что чужая помощь ему скоро перестанет требоваться вовсе.
Всё же рыжеволосая хотела помочь Матвею, да не успела. Под плечо его подхватил Кот:
— Я помогу, Матвей. Все равно я не сильно ранен, — картограф закинул руку товарища себе на плечо.
— Да…
Коту досталось меньше всего. Он рассказал, что в момент нападения его кто-то ударил по голове, и он отключился, а когда очнулся, оказалось, что он валяется у ног Барона — так он случайно оказался под его защитой.
По рассказам Рыжеборода пламя бушевало несколько часов, а потом вмиг исчезло, будто его и не было. Матвей всё еще ощущал это яростное пламя на своей коже. Будто оно будет преследовать его всю жизнь…
— Почему ты пошёл с нами? — прохрипел Матвей.
— Я хочу черт…
— Да-да! — перебил он Кота. — Я слышал. Но это ведь не единственная причина?
Кот замолчал. Парень поправил очки и поднял глаза к небу, тяжело вздохнув и поудобнее устроив руку Колдунова, он начал рассказывать:
— Мой отец — Константин Зубков…
— Зубков?! — удивился Матвей. — Но твоя фамилия же другая.
— Это моя кличка, — рассмеялся Кот. — В детстве меня так мама называла, ну вот я и решил использовать прозвище как фамилию, чтобы никто не задавал лишних вопросов.
Колдунов шел и размышлял над словами молодого картографа, которым он, честно говоря, верил с трудом: Константин Зубков — картограф, который двадцать лет назад начертил карту пятого сектора. Картограф — очень редкая сейчас профессия, а человека толкового в этом деле сейчас вообще днем с огнем не сыщешь. Картограф — это еще и, наверное, самая опасная специальность: они регулярно отправляются в экспедиции в Запретные Земли, чтобы начертить или дополнить карту какого-нибудь сектора. Отмечалось абсолютно все: заброшенные постройки, леса, озера, болота, места с крупными скоплениями Иных, поэтому люди всегда радовались, когда возвращалась экспедиция картографов: за своих детей приходилось беспокоиться намного меньше — хоть за стену и отправят, но благодаря картам появляется шанс выжить. Константин Зубков отправился в шестой сектор, но не вернулся, и что самое странное — из всего отряда не вернулся только он один, причем картограф он тоже был единственным, так что шестой сектор так и остался белым пятном на картах Запретных Земель.
— Я хочу, — вздохнул Кот, — начертить карту шестого сектора. Отдать дань уважения отцу, который не вернулся. Его мечта — отправиться в неизвестное. Я пойду вместо него. И пока в моей груди бьется сердце, я приложу все усилия, чтобы закончить это дело.
— Стой! — Колдунов остановился. — Ты понимаешь, что шестой сектор не начертить? — Кот заволновался. Его почему-то бросило в дрожь. Возможно, из-за серьезного взгляда Матвея. — Всего в ста километрах от границы пятого сектора логово Королей. Оттуда еще никто не возвращался живым.
— И что? — разозлился Кот. — Пусть сидят себе, я подальше отойду!
— Ты умный такой, я смотрю, — рассмеялся Матвей. — Альберт! Эй! Послушай, что он говорит.
Впереди идущий Альберт, который шел рядом с теми, кто нес Женю, обернулся, удивленно приподнял брови и подошел к еле ковыляющим ребятам. На его лице читалось волнение. Сейчас все нервничают, но Альберт беспокоился, наверное, больше всех: лучший друг при смерти, а аванпоста так и не видно. Жене приходилось намного хуже, чем остальным: его сломанные ноги посинели, и у него началась лихорадка, а прошлой ночью Женя начал бредить. Одна надежда на врачей из аванпоста и антибиотики.
Кот повторил сказанное Матвею, и Альберт вместе с Колдуновым засмеялись до слёз.
— Что смешного?! — взбесился Кот.
— Ты хоть знаешь, как выглядит Король? — решил убедиться Альберт.
— Н-нет, а что? Наверное, как барон?
Альберт достал портфель и вытащил огромную папку. Он начал искать, перелистывая страницы, то и дело бормоча: «Не то, и это не то». Найдя нужную страницу, Альберт хмыкнул, достал рисунок и протянул его остановившемуся Коту, у которого от удивления съехали очки с переносицы.
— Ну как? Все еще хочешь шестой сектор чертить? — уточнил Матвей.
Кот не отвечал, а всё всматривался в рисунок, на котором было изображено ящероподобное существо с костяными шипами на спине, огромными кожистыми крыльями, длинным хвостом и укрепленным странными твердыми чешуями черепом. На размерной линии подписано: «30 м».