То, что сейчас она находилась не в пещере, а лежала на какой-то мягкой, под одеялом кровати, не вызывало никаких сомнений. Пахло чистым бельём, свежим, не спёртым воздухом и… медикаментами. Так пахнут аптеки, когда ты входишь в них с улицы. Стерильность.
Осторожно приоткрыв веки, она, щурясь от света, обвела взглядом пространство вокруг себя. Белоснежная кровать, тумбочка с вазоном полевых цветов, окно напротив, завешанное шторами, однако пропускающее сумеречный свет наступающего вечера… всё казалось нереальным и выплывшим из сознания, словно из фантастических снов. Огромный, в половину стены прибор, напоминающий плоский экран в кинотеатре, с каким-то отливом чёрного пластика, казалось, нависал над её головой, а вентилятор, мерно кружащий под потолком, издавал едва слышимую вибрацию, отчего у Даши слегка закружилась голова. Рядом с тумбочкой стояла капельница, и гибкие прозрачные шланги с пульсирующей внутри жидкостью были подведены к её рукам, присосками впиваясь в запястья. Тишина была давящей и отчего-то жутковатой: теперь она вспомнила, что они с Тимофеем и собакой оставили лагерь, отправившись на поиски своих коллег, исчезнувших утром в провале подземелья.
«Где я?»
За дверью прожужжал тихий зуммер, послышалось какое-то движение, и дверь в палату открылась. Девушка зажмурилась, из предосторожности не показывая вида, что пришла в себя, но сквозь щёлочку прикрытых век стала наблюдать за происходящим. То, что она увидела, заставило её едва не лишиться чувств, если учесть, что она их только что обрела.
…В палату не вошло, а вкатилось какое-то эфемерное создание, лишь отчасти напоминавшее человека. Механическое существо походило на андроида, с той лишь разницей, отличавшей его от гуманоидного прототипа, что эквивалентом рук служили многофункциональные щупальца с различными техническими насадками, а ступнями служили роликовые колёса, на которых это создание подкатилось к аппарату с капельницей. Механические движения его были настолько очевидны, что девушка сразу вспомнила какой-то американский фильм о роботах, виденный ею в 1976 году в одном из кинотеатров родного города. Но там был просто робот, не более того: весьма наивный, допотопный корпус железа и механических шарниров. Здесь же, перед ней, предстало нечто совершенно иное, технологически усовершенствованное, почти идеальное существо из синтетической плоти, без каких-либо намёков на металлический корпус. Щупальца, казалось, были живыми. Вместо головы и лица – назовём это всё-таки андроидом, поскольку этот термин в 70-х годах Дашиного времени уже встречался у писателей-фантастов, - на псевдоплечах покоился какой-то «колпак» с экраном во всю лицевую сторону. По нему нитями и рядами бежали электронные показатели давления воздуха в палате, температуры, влажности, пульса пациентки, её уровень гемоглобина, данные состояния организма и прочие составляющие медицинского осмотра, проведённого, очевидно, когда Даша находилась в коме. Это была машина, неживая, бездушная, и всё же… живая.
Существо сразу несколькими щупальцами проверило раствор в капельнице, поправило подушку, протёрло невидимую пыль на тумбочке, убавило яркий свет на дисплее монитора, включило тёплый климат-контроль, подтолкнуло к кровати столик на колёсиках с каким-то желе и чашкой благоухающего кофе, чем-то мигнуло, что-то прожужжало, и замерло на месте, будто чего-то ожидая извне. Из-за стен палаты. По ту сторону коридора.
Даша тоже замерла, ожидая чего-то худшего, непонятного ей, и поэтому жуткого.
Но всё, увы, оказалось намного проще.
В палату вошёл мужчина средних лет в каком-то странном одеянии, похожем на белый халат врача, но совершенно иного покроя.
- Ты уже здесь, Глафира? – осведомился он, обращаясь, очевидно, к андроиду, затем заметив Дашины подрагивающие веки, с улыбкой констатировал:
- Та-ак… Наша девочка пришла в сознание. Я смотрю, ты ей уже и завтрак принесла.
Живое, но механическое устройство что-то прожужжало удовлетворённо в ответ, по «лицу» экрана пробежала движущаяся электронная строка из замысловатых символов, и чистый голос автомата ответил с женской интонацией: