Поэтому время после обеда он посвятил тому, что отвлекал свою возлюбленную от вредных мыслей единственно доступным ему способом. Кошка в этом способствовала, потому что исчезла неизвестно куда и не смущала любовников своим чересчур проницательным взглядом.
День получился очень коротким, потому что начался примерно в обед, а в постель они завалились сразу после ужина. Всё равно делать нечего, зачем время терять? На этот раз они не удовольствовались лежанкой в кухне, там было душно из-за топившейся печи, а сегодняшняя ночь обещала быть тёплой. Они поднялись в спальню Ноэль под крышей старой башни и устроились там.
Тот, кто создавал стоявшую там кровать, знал толк в удобной мебели. Она годилась и для крепкого сна, и для любовных безумств, и, как ни странно, для оперативных совещаний. Как ни старались маг и ведьма выбросить из головы всё, связанное с делами, у них ничего не получилось. Поэтому уже около полуночи они, не вылезая из-под одеяла, занялись обсуждением того, что удалось узнать. Жерару даже пришлось сбегать вниз и притащить оставленные в кухне торбы, в которых хранились записи, вещественные доказательства, карты, справочники и прочие полезные предметы. Он сгрузил всё на кровать, а Ноэль расхохоталась.
— Ну надо же, какие мы с тобой ответственные! Ты где-нибудь видел, чтобы люди обсуждали такие вещи в постели, вместо того, чтобы спать или заниматься любовью?!
Несмотря на это, они ещё часа три обмозговывали ситуацию и всесторонне рассматривали каждый попавший в поле зрения факт. Выходило, что знают они много, а доказать могут лишь занятия Клавдия магией крови да причастность к этому графини Ворсельской. Наместник и его супруга никак в картину не влезали, хотя никто не сомневался: они причастны, да ещё как.
Наконец, устав от бесплодной дискуссии на тему: как доказать вину наместника, они заснули, когда небо на востоке уже посветлело. Но поспать им не удалось.
Жерара разбудили истошные рулады, выводимые кошачьей глоткой. Он проснулся, потянул невзначай носом и стал рьяно расталкивать Нувеллину.
— Ноэль, вставай скорее, откуда-то дымом пахнет!
Ведьма тут же вскочила и стала одеваться, торопя Жерара:
— Скорее натягивай всё, что сможешь! И в сумку не забудь запихнуть то, что вчера разбросал!
— Думаешь, это пожар? - спросил он.
— Не знаю и проверять на стану, - был ответ, - сначала спасёмся, потом будем выяснять.
Она уже оделась и сейчас пихала в торбу всё, что под руку попадалось. Первым долгом, кстати, засунула туда свой гримуар. Жерару не надо было два раза повторять, он тоже натянул штаны и рубашку и принялся прятать то, что не попалось под руку его подруге. Не прошло и трёх минут, как оба были готовы.
Ноэль распахнула дверь на лестницу и тут же захлопнула её снова, кашляя от дыма. Развернулась и бросилась к окну.
— Не зря я здесь эту штуку пристроила, - шептала она, - думала сама о себе: дура, перестраховщица, зачем, а сейчас вижу: нет, умница, молодец.
Погладила ткань, дёрнула шнурок и толкнула тючок за окно. Он тут же развернулся крепкой верёвочной лестницей.
— Лезь, - сказала она Жерару и, видя, что он колеблется, добавила, - Ну лезь же! Внизу лестницу подержишь, а то она болтается и я боюсь.
***
Повесив новую торбу себе на шею, Жерар спускался по верёвочной лестнице и в душе благодарил строителей башни. Они, видно, были изрядными раздолбаями: стены не отличались гладкостью, зато за них можно было цепляться, не давая верёвкам перекручиваться. Кроме того, они умудрились не сделать ни одного окна строго под другим, а на ту стороне башни, по которой пришлось сползать, другие окна вообще не выходили. Дым не мешал дышать и видеть, хотя запах его доносился, а время от времени из-за стены вылетали тёмные, вонючие клубы. Что там у Ноэль горело?
Наконец Жерар достиг земли и одновременно конца лестницы. Ведьма знала, что делала, и её средство экстренного спасения оказалось почти идеальным. Маг закрепил нижние концы, привязав их к здоровым валунам, чтобы сделать спуск безопасным, и махнул рукой. Наверху Ноэль поставила ногу на верхнюю ступеньку.
Она пристроила свою сумку через плечо и вцепилась в лестницу руками и ногами. Мужчине даже смешно стало: такая храбрая, а высоты боится. Но, несмотря ни на что, Ноэль упорно ползла вниз и вскоре оказалась рядом с Жераром.
— Уф, - сказала она, вытирая пот со лба, - кажется, всё обошлось. Есть идеи, как тушить пожар?
— Если силой меня поддержишь, то есть, - ответил маг.