— Он передаст вам арестованную и документы. Доставьте сюда как можно скорее.
Чиновник остался в кабинете, а все остальные разошлись кто куда. Сельморан с Геродионом отправились в гостиницу, к счастью, в одну, ту, что располагалась на главной площади. Жерар же поспешил домой. Его не беспокоило то, что за ним телепается целый отряд: четыре стражника и человек из тайной канцелярии.
Он летел как выпущенная из лука стрела, но на подходах к дому вдруг стал сбавлять шаг, сам не зная почему.
Дом стоял точно такой, каким он его оставил. Только… Утром внутри оставалась Ноэль. Да, была ещё Мюзетта, но она не в счёт. Мюзетта никуда не делась, а вот Ноэли не было и дом ощущался пустым и тоскливым.
Сначала Жерар решил, что ему мерещится. Даже не так: что это его страхи застят ему глаза, а на самом деле Ноэль там, ждёт его на кухне с каким-нибудь вкусным блюдом, приготовленным специально для него. Сейчас они войдёт, обнимет её и всё станет просто замечательно. Мюзетту заберут, никто им не помешает.
Сейчас ему не надо было скрываться, поэтому он открыто подошёл к главному входу и достал из кармана ключи. Дом встретил его тишиной и пустотой. Только наверху кто-то возился и тихо поскуливал, как новорожденный щенок. Судя по всему, Мюзетта проснулась.
Люди присланные Бориважем, вошли в прихожую и остановились.
— Выдайте нам арестованную и мы пойдем, - сказал приезжий.
Не прошло и минуты, как девочка стояла между двух солдат. Жерар накинул ей на плечи свой форменный плащ, чтобы скрыть от прохожих, и велел ничего не бояться, рассказать приехавшему из столицы господину правду, всю правду и ничего кроме правды.
На самом деле его трясло: он не заметил в доме признаков присутствия Нувеллины. Может, она увидела стражников и спряталась, но где?
Мюзетту увели, а Жерар подстреленной рысью стал метаться по комнатам. Дом был пуст. Даже намёка на то, что Ноэль тут жила, не нашлось. Только подаренная ею сумка так и лежала в кабинете ровно там, где он её оставил. Её же собственных вещей и след простыл.
Наконец в кухне Жерар нашёл записку. Нувеллина и здесь начудила. Положила бумажку в самый большой котёл, тот, что никогда не использовался.
Жерар развернул скатанный в трубочку листок и прочёл:
"Я знаю, кто приехал в Ворсель. Встречаться с этим типом у меня нет ни малейшего желания, а избежать встречи я смогу только там, куда ему хода нет. В лесу, в моей башне. Когда он уедет, приходи. Я буду ждать. Только не заставляй меня ждать слишком долго."
***
Обижаться было не на что: Ноэль поступила правильно. Жерар и сам хотел бы спрятать её от глаз проверяющих, особенно от Геродиона. Вот только никак не ожидал, что это произойдёт так внезапно. Они ведь даже не попрощались.
Но что делать! Обстоятельства так сложились. Трудно упрекнуть человека за то, что он спасает свою жизнь. Ноэль — не Эвелина, которая бросила его, как только он стал невыгодным женихом. Почему же так тоскливо на душе?
Он слепил себе бутерброд из того, что нашёл на кухне, налил вина и засел в кабинете. Нечего страдать! Надо пораскинуть мозгами и подготовиться к завтрашнему дню.
Сидение над чистым листом бумаги ничего не дало, кроме того, что он стал грязным. Жерар автоматически рисовал на нём круги, спирали и прочие загогулины, но выстроить собственную защиту не получалось. Не потому что ему нечего было сказать по этому поводу, а потому, что здравые мысли о работе отказывались посещать его голову. Вместо них лезли другие. Например, как было уютно, как хорошо думалось, когда рядом крутилась Ноэль. Её колкие замечания и широкий взгляд на вещи, здравый смысл и отсутствие пиетета перед званиями и титулами, умение видеть суть за внешними проявлениями очень бы ему сейчас пригодились. Да и бутерброды из тех же ингредиентов она лепила куда более вкусные.
Удивительно, как быстро он успел привыкнуть к её присутствию! Ведь совсем недавно познакомились и не так уж много пробыли вместе, а вот поди ж ты! Так и хочется вскочить на Грозу и рванул в лес к своей бесценной ведьме. Вот только неизвестно, где сейчас кобыла, вряд ли в конюшне.
Неизвестно, до чего Жерар додумался бы, но тут к нему пришёл Венсан. Заговорил без чинов, по-приятельски.
— Ты почему меня вызвал, а сам смотался? - спросил он.
— Так вышло, - повинился Жерар, - Я тебя вызвал, когда приехал человек из тайной канцелярии, хотел, чтобы мы все втроём съездили, поискали тело Маршана. А тут набежали эти… маги.
Сказал «маги» и с удивлением заметил, что не причислил к ним себя. Всю жизнь думал о себе исключительно как о маге, а вот сейчас вдруг оказался с теми, кого ещё вчера считал коллегами, по разные стороны барьера. Сейчас Венсан или Бориваж, простые люди, лишённые дара, те, к кому он привык относиться свысока, оказались ему ближе. Как будто пласты сместились и водораздел стал пролегать там, где его раньше не было.