Кто может знать хоть что-нибудь о Нувеллине Жанен?
Она явно училась, и не просто в школе ведьм, а в элидианском магическом университете. Туда бы послать запрос… Но это волокита на пару лун, не меньше, а ему нужно срочно.
И тут он вспомнил о своём приятеле…
Вообще-то друзей как таковых у Жерара не было. Но с Роже Лартигом он сошёлся ближе других, несмотря на то, что тот учился на три курса старше. Роже тоже был одиночкой и тоже пропадал в библиотеке, предпочитая её вечеринкам и свиданиям с девицами.
Как-то они работали за соседними столами, у Жерара упали книги, Роже их поднял и обратил внимание на подборку. Оказалось, их интересовали смежные проблемы. Слово за слово, парни зацепились языками и стали общаться.
Лартиг закончил университет с отличием и остался на кафедре, так что с Жераром они не расстались до конца его обучения. Да и потом он часто обращался к приятелю за консультацией по самым разным вопросам. Тот охотно ему помогал, тем более что Коллегия щедро оплачивала привлечённых со стороны консультантов.
Вряд ли Роже знает что-нибудь о Нувеллине и вот так, сходу сможет ответить, но кто ему мешает сходить в архив? Конечно, у Жерара сейчас нет денег заплатить за консультацию, но как только он вступит в права наследования, так тотчас пошлёт Лартигу стандартные три золотых. Магпочта, величайшее изобретение древних, работает день и ночь, если сейчас отослать свой вопрос, глядишь, завтра уже будет ответ.
Конечно, уже около полуночи, но Лартиг имел привычку работать допоздна.
Жерар вытащил из папки листок магической почты и порадовался, что теперь не должен отчитываться, куда он дел, на что потратил этот недешёвый предмет. Всё же в том, чтобы быть начальником, даже и.о., есть своя прелесть.
Вкратце описав приятелю своё нынешнее положение, он задал всего один вопрос: что тот знает о ведьме по имени Нувеллина Жанен? Примета: имеет фамилиара — кошку по имени Батильда.
Подписав своё послание, он отправил его Роже, после чего расстелил постель, переоделся, но улечься не успел. Пришёл ответ.
Лартиг тоже, видно, не экономил на услугах магпочты, потому что его послание было донельзя кратким и содержало только эмоции.
Нувеллина с кошкой? - писал он, - Ноэль? Ты уверен? Боги, какое счастье! Она жива! Мы так переживали, когда она исчезла! Передавай ей от меня привет. Завтра напишу подробнее.
Вот так. Никакой информации, кроме того, что Лартиг отлично знает Ноэль. Раз то, что она жива — счастье, значит, знает что-то хорошее.
В сущности, этого достаточно. Привет от старого приятеля — неплохое начало для конструктивного разговора. Но хотелось бы подробностей. Откуда кошка, например. Если она сама её создала, тогда почему талантливую студентку заслали в эту дыру? Таким место в университете, на кафедре.
Утром Жерар проследил, чтобы его заместитель с референтом сели в карету и отправились в свой вояж по окрестным деревням. Пообещав вдогонку проверить результаты их миссии, он сел на всё ту же лошадёнку и направил её шаг в сторону знакомой тропки.
Дорога его шла через лес к башне мага.
***
На этот раз кошка не сговаривалась с лешим и не путала пути, так что господин начальник появился у башни ровно тогда, когда и должен был. Ноэль не стала накрывать ради него стола, наоборот, сделала вид, что визита не ждала. Стояла в огороде и прыскала только что высаженную рассаду из маленького пульверизатора, такого, какой столичные парикмахеры применяли для одеколона.
Увидев, как Жерар спешивается у её крылечка, махнула ему рукой, мол, заходи в дом, гостем будешь. Сама же не двинулась с места, снова наклонилась и продолжала прыскать. Зельем роста, не иначе.
Мужчина привязал лошадь и вошёл в дом. С первого взгляда ему показалось, что он попал в другое помещение: просторнее, светлей. Пригляделся и понял, что Ноэль всего-навсего открыла ставни, поэтому стало казаться, что тут больше окон и выше потолки. Знакомую лежанку и сейчас украшало лоскутное одеяло, но оно не громоздилось горой, а лежало аккуратно, так, что удалось рассмотреть узор, составленный из разноцветных кусочков ткани. Вдоль стены рядком располагались небольшие вышитые подушечки.
Почему-то было ясно, что это ложе служило хозяйке не постелью, а местом, где можно отдохнуть среди дня. Кресел и сколько-нибудь удобных стульев в комнате не оказалось, только табуретки. Поэтому Жерар присел на лежанку и стал ждать хозяйку.
Тут же к нему пришла кошка. Потёрлась об ногу, помурлыкала, забралась на колени и подставила шейку, мол, чеши, раз пришёл. Он принял это за добрый знак. Сначала погладил пушистую по загривку, а затем стал почёсывать за ушком. Красавица Батильда разразилась громким урчанием и стала жмуриться, показывая, что ласка пришлась ей по душе.