Судя по размерам тома, знаний у неё хватило бы на десятерых.
***
Она поймала его взгляд и усмехнулась.
— Хочешь убедиться, что ведьма попалась знающая?
Жерар пожал плечами, мол, понимай как хочешь. Ситуация складывалась пикантная: они с Ноэлью стояли так близко от кровати, что стоило сделать шаг и оба туда упали бы. От девушки пахло травами и ещё чем-то очень волнующим. В какой-то момент Жерару захотелось плюнуть на всё и сделать этот шаг, а там будь что будет. Но тут он вспомнил, что стоит на кону и стал водить глазами по комнате, ища предлог заговорить об отвлечённом чтобы смягчить неловкость.
Его взгляд как по заказу упёрся во что-то нетипичное и он удивлённо воскликнул:
— А это что?
Прямо к подоконнику сыромятными ремнями был пристёгнут небольшой тючок, о назначении которого можно было только гадать. Нигде он не видел ничего похожего.
— А, на всякий случай, - махнула рукой Ноэль, - если внизу башни случится пожар, по обычной лестнице отсюда не выбраться. А так раз! один крючок отстегнуть и готова верёвочная до самой земли. Вылезу в окошко и вытащу самое ценное — свой гримуар. Кстати, в той комнате, которую я тебе отвела, имеется то же самое.
По ходу дела она показала, как это устроено: отстегнула крючок и Жерар убедился: лестница закреплена на двух вбитых в стену костылях вполне надёжно.
— Боишься, что подожгут? - спросил он.
— Всяко может статься, - ответила ведьма равнодушно.
Из чего Жерар сделал вывод: может, и не боится, но разумно опасается. Кого — это уже другой вопрос. Вряд ли сельчан, хотя, как она сама сказала, всяко может статься. Малограмотных людей легко натравить на кого угодно, даже на их собственного благодетеля.
— Может, покажешь мне мою комнату? - спросил он, - А то мы туда даже не зашли.
Ему показалось, или по губам девушки скользнула странная улыбка?
Она достала из ближайшего сундука стопку постельного белья и махнула рукой: пошли.
Гостевая комната оказалась небольшой, не слишком уютной, но вполне удобной. Видно было, что хозяйка башни редко оставляла здесь кого-то. Ей пришлось с порога прошипеть заклинание чистоты, иначе они оба обчихались бы: на всех предметах пыль лежала пышным слоем. В результате вся грязь собралась в комок, который ведьма испепелила щелчком пальцев.
— Ну вот, - сказала она, отправляя стопку белья на кровать, - теперь чисто. Нравится?
Жерар не стал отвечать, ясно же, что вопрос был чисто риторическим. Вместо этого сказал:
— Раз уж мы определились насчёт моего ближайшего будущего, - он обвёл широким жестом комнату, - может, спустимся в твою прекрасную кухню и посидим там? Спать-то ещё рановато, мы недавно отобедали.
Ноэль лукаво хихикнула:
— Так и быть, пойдём на кухню, поболтаем. Заодно сварю заживляющую настойку, думаю, уже к вечеру она понадобится.
Жерар не стал уточнять, кому и зачем может пригодиться такая настойка, понадеялся только, что не ему.
За работой Ноэль преобразилась. Хмурая напряжённость куда-то исчезла, перед ним была совсем другая девушка: весёлая, остроумная, добродушная и совсем слегка кокетливая. Такая, какой и должна быть настоящая ведьма. Сейчас и она разговорилась. Рассказала Жерару о его родственнике и о том, как ей на него работалось.
— Все вокруг будут тебе шептать, что у нас с Альбером была связь. Так вот: не верь. Не в том он был состоянии, чтобы амуры разводить. Болезнь у него была страшная: всё тело заживо превращалось в камень. Ему и одному в постели лежать было тяжко.
— Такое не лечится? - просто для проформы уточнил Жерар.
— Почему, лечится. Но для этого надо захватить болезнь в самом начале. Ему поначалу ставили неверный диагноз, неправильно лечили. Не от того. Ведьма попалась малограмотная, не разобралась. Думала, это проклятие, а это врождённое. Мало того, что запустила болезнь, ещё и перевела в ту форму, с которой особенно трудно бороться. Потом были другие целители, но и от них толку вышло немного. Не все знают про эту болезнь. А я в его жизни появилась, когда стало поздно. Но почти пять лет тянула: он до конца сохранял ясность рассудка и не страдал от болей. Ходить не мог, это да, руки плохо двигались, но мозги работали, речь почти не пострадала, зрение тоже. Я за ним ухаживала до самого конца. Честно, ждала, что он мне всё завещает. Но так, как он сделал, тоже неплохо. У меня есть где и на что жить, а большего мне и не надо. По крайней мере никто не подаст на меня в суд и не начнёт доказывать, что я убила старичка, чтобы завладеть состоянием.