— А с чем пирожки? - поинтересовался Жерар.
— С капустой.
Чиновник признался честно.
— Я люблю только с мясом или на худой конец с грибами, - сказал он.
— Хорошо, тогда будут блины! - решила Ноэль, - завернёшь в них всё, что захочешь, у меня даже солёная рыбка найдётся. Подай-ка вон тот горшок!
Вот опять она уводит его от важного разговора! Но он должен состояться во что бы то ни стало и сегодня же!
Жерар сунул ведьме требуемый горшок , дождался, когда она наконец закончит с тестом и вытрет со стола, а затем вытащил письмо Роже.
— Это я получил только что из столицы. Прочти, - протянул он ей листок.
Она вытерла руки об фартук, взяла бумажку и стала читать. По мере прочтения добродушное выражение лица менялось на ожесточённое. Когда Ноэль закончила и отложила бумагу в сторону, Жерар испугался. Казалось, всё, чего он добился в деле налаживания отношений с ведьмой, теперь рухнуло в прах.
— Ты это прочёл? - спросила она, затем махнула рукой, - Дура, о чем это я? Конечно прочёл. Так вот. Если ты желаешь копаться в этом дерьме, я тебе запретить не могу, но и сама туда не полезу. Жизнь всё сама расставит по местам рано или поздно. Есть у ведьм такое правило — своего мы не отдаём. Меня заставили. Чем шантажировали, я тебе не скажу.
— Могли ведь и убить, - заметил Жерар как бы невзначай, - обставили бы как несчастный случай…
— Могли, - согласилась Ноэль, - но не убили. Полагали, что я могу ещё понадобиться. Заслали только на край обитаемого мира, чтобы рот заткнуть. Не рассчитали: здесь с меня уже ничего получить не удастся. Ты видел: кристаллы я забросила, занимаюсь исключительно целительством. Так что то, на что рассчитывала эта сволочь, в результате не досталось никому. Ведь моё исследование так и не было закончено. То, чем сейчас промышляет мерзавец — только промежуточный, далёкий от идеала образец. Доделать всё к диплому я просто не успевала, планировала через год представить более совершенную модель. Семнадцать лет прошло…
Она встряхнулась, подняла голову, отошла к печке и шарахнула на огонь чугунную сковородку, так что гул пошёл.
— Спрашивай, красавец, отвечу тебе про твоих потеряшек. Только скажу сначала: сюда никто просто так не попадает. Я имею в виду начальство. Ты сам знаешь правило: чиновник не должен работать там, откуда он родом, чтобы не разводить кумовство и всякое такое. Не очень умно, по-моему. Для столицы, может, и годится, но для таких медвежьих углов как Ворсель — это просто беда. Все знают, что сюда присылают тех, кто чем-то проштрафился, не угодил начальству или совершил что-то посерьёзнее. Поэтому от приезжих чиновников с самого начала ничего хорошего никто не ждёт. То, что он станут манкировать своими обязанностями и брать взятки, подразумевается по умолчанию. Дальше Ворселя только рудники. Были бы они здешними, их мог бы остановить стыд, ведь перед теми, кто знает тебя с детства, неудобно творить всякие непотребства. А так… Попав сюда, большинство пускается во все тяжкие.
— То есть, начальство здесь в основном из сволочей, - резюмировал её тираду Жерар, - А граф как же? Он, вроде, местный…
Ноэль передёрнулась.
— Да какой он местный! Родился и вырос в столице, только и местного в нём, что титул.
— Хорошо-хорошо, - Жерар успокоительно выставил руки ладонями вперёд, - я тебя понял. А население? Оно тоже плохое, под стать начальникам?
Ноэль против воли рассмеялась.
— Ох, ты и хитрец. Население тут как раз хорошее. Даже очень. Суровые, конечно, люди, горцы всё-таки, северяне, но в основном добрые и порядочные. Вот тебе пример: в пяти северных графствах, в том числе в Этине и Ворселе, нету приютов для сирот. Их тут сразу забирают в семьи, никогда не бросят. Нет проблемы с незаконнорожденными. Если девица до свадьбы дитя нагуляла, ей это не в укор. Значит, не бесплодная. Трудностей с замужеством у такой не будет.
— Это ты тоже относишь к положительным явлениям? - усмехнулся Жерар, - Столичные ревнители нравственности тебя бы осудили.
— Мне нет до них дела, - резко ответила Ноэль и отвернулась к своей сковородке.
Жерар смутился. Эх, зря он! Она же выросла в приюте, отец от неё отказался. Сколько бы лет ни прошло, а такая рана не заживает.
Она каким-то образом поняла, о чём он думает, потому что рявкнула:
— Не вздумай меня жалеть, прокляну!
Потом чуть-чуть остыла и добавила уже спокойно:
— Я всё-таки происхожу из ремольских ведьм, а им семья не положена.
— Ты нашла свою мать?! - ахнул Жерар, - Ведьму по имени Гейл?