Ноэль сняла со сковороды первый блин. Он вышел на удивление хорошо: тонкий, кружевной, идеально круглый и в меру румяный. Женщина кинула его на тарелку и поставила перед Жераром:
— Пробуй. Да, мать я нашла, это было не трудно. На запрос Ремола ответила сразу, а Гейл даже приезжала. Я тогда ещё училась в университете. Своеобразная особа. Ремольские — они все такие, своеобразные. Сказала, что оставила меня отцу, потому что думала: мне так будет лучше. Очень возмущалась тем, что он сдал меня в приют. То, что она за эти годы ни разу мной не поинтересовалась, по её словам нормально. Раз я не искала её раньше, значит, у меня всё было в порядке. Ага. В полном.
— Она сказала тебе, кто твой отец?
Ноэль пожала плечами и вылила на сковороду новую порцию теста.
— Зачем? Я и так знала. Думаешь, кто вымарал из моего личного дела его имя?
— Ты сама? Но зачем? - поразился маг.
— Затем, - веско ответила она, - Пусть забудет, что у него была дочь. Если захочет доказать родство, бумаг не найдётся. Ты скажешь, что родство доказывают иначе, магически. Но это можно сделать только с моего согласия. А я не соглашусь ни за что! С этой семейкой у меня не может быть ничего общего. И хватит уже об этом! Давай про тех, кого ты должен искать!
После этого дело пошло.
Ноэль жарила блин за блином и рассказывала, а Жерар строчил в своей записной книжке как заведённый.
Оба пропавших работали в Ворселе довольно давно. По крайней мере и граф, и наместник появились там уже позже.
Начальник полиции поступил на своё место примерно за год до того, как назначили нового наместника. Звали его Тибо Маршан. Вида он был самого невзрачного: толстоватый, лысоватый, неопрятный, с простецким круглым лицом и маленькими, бегающими серыми глазками. Перевели его откуда-то с востока, где он крупно проворовался, но сумел замести следы так, что его вину не доказали. Вместо рудников он попал в Ворсель и считал это удачей.
Здесь он целый год держался, а потом разошёлся. Увидел, что его проделки никого не смущают и сам смущаться перестал. Стал брать взятки со всех, с кого мог. За деньги обелял виноватых и обвинял невиновных. Под его рукой пышным цветом расцвела контрабанда.
Мага звали Клавдий. Прислали его примерно за два года до Ноэли, так что он мог считаться старожилом. Выглядел он, в отличие от полицейского, весьма внушительно. Высокий рост, статная фигура, благообразная внешность. За этим фасадом скрывалась самая ничтожная душонка.
Если честно, делать ему в Ворселе было особо нечего. Отделение Коллегии в те поры располагалось в здании напротив полицейского управления, там же, где отделение казначейства. У Коллегии имелся отдельный вход, это всё, чем её почтили. Само помещение было позорно крохотным: приёмная и два кабинета находились на той площади, где сейчас у казначейства сидит курьерская служба.
Жерар присвистнул. Курьерской службой казначейства он имел право пользоваться для доставки вещественных доказательств, поэтому заходил туда, знакомился. Как в этом закутке можно было выкроить место для двух кабинетов и оставить хоть что-то на приёмную, оставалось для него загадкой.
Неудивительно, что Клавдий был недоволен своим назначением. Попал он туда за какие-то махинации, поэтому надежд на перевод в пристойное место не питал. Когда пришёл новый наместник, сразу понял, в чьих руках власть и попытался влезть в доверие к наместнице. Потом приехали граф с графиней и он стал обхаживать их. Судя по всему, с Эжени ему повезло больше, чем с её сестрицей. Графиня оказалась падкой на всякие магические штучки, поэтому приблизила мага и он вечно отирался в её резиденции. Был ли Клавдий её любовником? Ноэль бы не удивилась. Кто только не побывал в этой должности!
Через графиню маг стал вхож и в дом наместника. Нет, официально он и так мог там появляться, но одно дело по работе, а другое дело как друг семьи.
Его принимали как дорогого гостя: помощника и советчика в самых деликатных делах. Постепенно он забрал большую власть как над дамами, так и над их мужьями. От этого у властолюбивого Клавдия кружилась голова. Он уже чувствовал себя маленьким королём здешних мест.
Видимо, из-за такого настроя он в очередной раз поцапался с Ноэлью. В чём их размолвка заключалась, она сказать не захотела, уклончиво бросив: "Как-нибудь расскажу". Было это не впервые, но на этот раз для неё дело кончилось тем, что она потеряла работу, не имея возможности покинуть графство.
Через три луны она нашла себе место у Альбера, так что худо вышло к добру.
Начальник полиции тоже активно общался с обеими дамами. Другом такого никто бы не назвал, рылом не вышел, но услуги принимали все. Он один в городе мог достать что-то запрещённое, а сёстрам вечно хотелось чего-то такого, чего ни у кого нет.