А Ноэль продолжала:
— Придётся мне всё-таки поехать с тобой. Чем скорее с этим развязаться, тем скорее смогу вернуться с мою башню. Утром разберусь со скотиной, навещу раненого и можем отправляться. А ты подумай, где меня поселить. Как минимум одну ночь я в Ворселе должна буду переночевать, но мозолить глаза общественности и вызывать злобу графини мне бы не хотелось.
Жерар вспомнил лучшую в Ворселе гостиницу, в которой он до сих пор проживал. Да, доставить ведьму туда значило нарваться на неприятности, а ему их и так хватало.
— Дом, - сам не зная как, вдруг вымолвил он, - дом дядюшки Альбера на улице Цветов.
Похлопал себя по карману и достал ключ, который старый нотариус сунул ему при последней встрече. К головке была привязана красная ленточка.
— Ты знаешь этот дом?
Ноэль кивнула. Судя по всему, при жизни Альбера она там бывала, и не раз.
— Я дам тебе ключ, - продолжал Жерар, - Конечно, там неубрано, пыльно, грязно, но тебе ведь не составит труда привести в порядок всего одну комнату? Зато никто чужой туда не сунется.
Он говорил, только предполагая, что всё так и есть, потому что в унаследованный дом заглянуть не удосужился. Ноэль же улыбнулась, полезла на полку в углу и достала из какого-то сундучка точно такой же ключ с аналогичной красной ленточкой. А ещё протянула Жерару связку других и сказала:
— Это твоё. От помещичьего дома. Можешь забрать сейчас, можешь потом, когда приедешь осматривать собственность. Или, если хочешь, можешь сходить туда прямо сейчас. Темнеет поздно, так что успеешь вернуться по свету, не заблудишься. Батильда тебя проводит.
Кошка, которая уже давно спала на лежанке, подняла голову и недовольно посмотрела на мужчину. Она никуда идти не собиралась. Вот ещё!
— Спасибо, я как-нибудь в другой раз. Всё равно мне там не жить, - поспешно сказал Жерар, - Я вообще не представляю себе, что делать с поместьем.
— Твой дядя отдавал землю в аренду и жил на доход, - пояснила Ноэль, - Все твои земли сейчас арендованы, ни один договор не закончился. Если ты не вздумаешь срочно их разорвать или пересмотреть, можешь пока вообще ничего не делать.
Она вдруг широко улыбнулась и глаза её сверкнули.
— Осенью, после сбора урожая получишь денежки. Немалые между прочим. Договоры есть у нотариуса, а экземпляры Альбера так и лежат в его бюро. Оно зачаровано, но вот этими ключами, - она потрясла перед носом Жерара связкой, - ты его без труда откроешь.
— В другой раз, - повторил маг, - не сейчас. Пойми, если бы я собирался стать сельским жителем, это всё меня бы очень заинтересовало. Но у меня другая стезя. Ничего менять я не собираюсь. Доход — это хорошо. Подождём до осени. Меня волнует другое: ты правда готова поехать со мной в Ворсель, пожить в доме на улице Цветов и помочь с поисками?
Ведьма пожала плечами и лицо её вдруг приобрело выражение вселенской скуки.
— Сказала уже, что поеду, что сто раз переспрашивать. Только ты зря сказал, что в доме грязно. Там чистота и порядок, входи и живи. Я его сама зачаровывала.
Жерар подумал, что неплохо было бы переехать туда из гостиницы. Но делать это тогда, когда там будет гостить Ноэль, он счёл неловким. Придётся подождать, когда она найдёт этих охламонов.
А как он будет ей платить? В штат её взять? Так не пойдёт же! Если только предложить такой вариант…
— Знаешь, Ноэль, по правилам Коллегии я не могу привлекать людей со стороны на разовые работы, если они связаны с расследованиями. Но ты тоже не можешь работать бесплатно!
Она переглянулась со своей кошкой и они обе посмотрели на него с интересом.
— Я предлагаю тебе временный контракт! - торжественно изрёк Жерар, - на год!
— Что это значит? - спросила ведьма, - Надеюсь, не новая кабала?
— Наоборот, свобода! - радость в голосе мага так и плескалась, - Ты будешь получать в месяц три гита просто так, за возможность для меня воспользоваться твоей консультацией. При этом сама консультация будет оплачиваться особо. Лишний гит тебе не помешает, правда? За магические действия отдельная плата. Всё исключительно в рамках закона. Подчиняться ты будешь непосредственно мне, никто другой тебе приказать не сможет. А я, - тут он просительно заглянул в глаза Ноэли, - не буду. В смысле, приказывать. Только договариваться. Ну как? Тебе подходит?
Кошка поднялась, потянулась, выгибая спинку, спрыгнула с лежанки, громок замурлыкала и потёрлась об ноги мужчины.
Ноэль усмехнулась.
— Этой поганке подходит. Видимо, и мне стоит согласиться. Готовь свой контракт. Но, прежде чем его подписывать, я дам текст на проверку. Никаких скользких моментов там быть не должно. Только то, что ты сейчас сказал.