— Ты молодец, - сказал маг, а затем добавил, - и умница. Я вчера долго думал над тем, что ты сказала. Не сходится у меня что-то. Эжени, по твоим словам, была обычной перегоревшей ведьмой с вполне рядовым даром очарования. А сейчас у неё нечто бронебойное. Я точно знаю, что при ней ничего не пил и не ел, значит, это не приворотное зелье. Заклинаний она накладывать не способна. Я же во время обучения в университете прошёл курс у Раймонды.
— Прививку получил, - понятливо отозвалась ведьма, - я так и предполагала, поэтому не сразу обратила внимание. А то мы не довели бы дело до клиники.
— Вот я и думаю, - продолжил Жерар, - чем она меня могла шарахнуть? Выходит, только ведьминским обаянием, но экстраординарной силы. Откуда она её взяла? И зачем ей это понадобилось?
Ноэль села в ближайшее кресло и с интересом воззрилась на мага.
— А ты не такой дурачок, каким показался мне с самого начала. Не сопливый птенчик, вылетевший из-под папиного крылышка. Есть кое-что в черепушке, - она постучала согнутым пальцем по собственному лбу, - Вопросы поставил правильные. Если мы найдём на них ответы, считай, дело раскрыто. Меня смущает то, что Эжени у нас без магии. Не маг и не ведьма, непонятно кто, а силу очарования сумела раздобыть такую, какую я до сих пор ни у кого не видела. То, что она притащилась, вышло кстати, хоть и пришлось с ней поцапаться. Посмотрела я на неё. Ты прав: раньше ничего такого не было. Обычная перегоревшая ведьма. А сейчас её против армии можно выставлять: победит одним движением бровей.
Пока она говорила, Жерар обогнул стол и устроился в кресле хозяина кабинета напротив Ноэли. На его лицо упал свет из окошка.
Тут ведьма прищурилась, всмотрелась в его лицо и всплеснула руками:
— Что же ты мне сразу не сказал, что тебе нехорошо?! Как можно быть таким неосторожным! Ну-ка быстро обратно в постель! Сейчас принесу тебе зелья и завтрак. И ни на какую работу не пойдёшь. Сегодня у тебя постельный режим.
— Сотрудники…, - завёл было песню Жерар, но услышал в ответ:
— Сотрудники год без начальства обходились, графа я не считаю, и ещё денёк потерпят. А если кому очень надо, здесь их примешь. Можешь об этом записку написать, я пошлю мальчишку в управление.
Жерар не ожидал, как ловко ведьма всё устроила. Сначала действительно уложила его отдыхать, предварительно расспросив. Он не стал скрывать, что почувствовал себя плохо, когда услышал голос графини.
— Не нравится мне это, - сморщив носик, сказала ведьма, - Не могу понять: то ли обратка на тебя пошла, то ли остались ещё какие-то связи и организм затрачивает слишком много сил на сопротивление привороту. Ладно, в любом случае я собиралась провести с тобой один ритуал… Чтоб уж совсем обезопасить от этой дамочки. Только он тяжёлый, да и проводить его следует в полночь, так что отдыхай пока. Набирайся сил. А твои сотрудники зайдут после обеда. Нечего им любоваться на то, какой ты сейчас немощный.
Он хотел было задать ей пару вопросов, но Батильда, пристроившись в ногах его кровати, завела свою сонную песенку. Противиться магии фамилиара не получалось. Жерар заснул.
Зато после вкусного обеда, который Ноэль заказала в трактире, его начали посещать подчинённые. Первым прибежал заместитель. Испугался за своё место, поганец.
Жерар принял его в дядином кабинете, заставил его изложить близко к тексту должностную инструкцию, потом несколько каз переспросил, понимает ли зам что значит тот или иной пункт, постращал и отпустил.
Следом явился референт с папкой, полной бумаг на подпись. Думал, что это спасёт его от инструкции? Не тут-то было! Пришлось и ему пройти ту же процедуру, что и его предшественнику.
Когда Ноэль наконец закрыла за ним дверь, то расхохоталась. Потом заметила:
— Ты молодец, в кои-то веки заставил этих бездельников сделать хоть что-то. По-моему, они этого не ожидали.
Тут колокольчик на двери снова зазвонил.
— Если это секретарша из приёмной, гони её в шею, - сказал Жерар, - если кто-то из следователей, всё равно, старых или новых, зови.
Оказалось, это явился Этьен Валадье.
— Прибыл ваш заказ на фиксирующие магию амулеты, - доложил он, - требуется ваша подпись.
Потом всмотрелся в лицо Жерара и добавил испуганно:
— Что с вами случилось, господин начальник? Вы заболели?
Вот что ему ответить? Правду-то не скажешь. Жерар нашёлся. Сказал покровительственным тоном:
— Мальчик мой, я просто устал. Провёл сложнейший ритуал поиска. Ночью. Теперь мне надо отдохнуть, а завтра я уже буду в своём рабочем кабинете.