— Слабые маги? - переспросила Ноэль.
— Именно, - подтвердил Жерар, - и такая эта магия получилась мерзкая, что ведьмы всегда наотрез отказывались иметь с ней дело. По крайней мере полноценные, но я и о перегоревших как-то не слышал.
Девушка кивнула.
— И недаром они с ней не связывались. Действительно, чувство отвратительное. Потоки как будто из дерьма. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не стошнило прямо на камень. Понятно теперь, почему мне здесь сразу стало не по себе. Ещё долго?
Жерар вздохнул, глянул на побледневшее лицо Ноэли и стал складывать амулеты со слепками.
— Сейчас уйдём. По крайней мере отойдём от камня, а то тебе сейчас станет совсем плохо. Там и поговорим. Кажется мне, что всё это связано с нашей историей: пропавшим Клавдием, внезапно обретшей странную силу госпожой графиней и прочими чудесами.
Нувеллина вскочила на ноги.
— Тут к гадалке не ходи: как есть звенья одной цепи. И тянется она слишком долго. Ладно, ты складывайся, а я к лошадям. Надо найти подходящее место для стоянки: не далеко и не слишком близко. Да, лекцию свою ты не закончил, доскажешь на привале.
***
Место для стоянки удалось найти в непосредственной близости к поляне с алтарём. Пришлось всего чуть отступить за линию деревьев и сместиться немного вправо. Там тоже стоял камень, но видно было, что это остаток скалы и торчит он тут с начала времён, в отличие от камней на поляне, которые, казалось, водрузила там чья-то рука. Около этого камня нашёлся уютный пятачок свободного пространства, который понравился Нувеллине. Отсюда открывался прекрасный вид на большую поляну, если бы неведомый злодей явился, то не укрылся бы от их взглядов. С другой стороны сами они были надежно спрятаны за огрызком древней скалы и покрытыми молодой листвой кустами крушины.
Жерар готов был сразу приступить к изучению полученных слепков, но Ноэль прямо-таки силком всунула ему кувшин с питьём и пирожки.
— Подкрепись, хуже не будет.
Это точно, особенно если напиток — зелье бодрости, сваренное ведьмой. После него и глаз зорче, и вообще в сон не тянет. А это дело не последнее, особенно если работа не из самых любимых. Сейчас Жерару предстояло заниматься скучнейшим делом: не самому изучать, а записывать за экспертом. Но сначала обещанная лекция.
— Я слышал, что все потоки разные, но вместе с тем нас учили, что любой маг может использовать любую энергию, потому что сила — всегда сила. Я их не вижу, просто чувствую, да и то не всегда, поэтому мне было интересно, как это для ведьм. Если честно, я не ожидал, что для тебя результат магии крови столь отвратителен. Неприятен — да. Но чтобы настолько… Ведь тебе стало по-настоящему плохо.
Девушка махнула рукой.
— А, не бери в голову. Это с непривычки. Противно, да, но не смертельно. Максимум, что мне грозило, это познакомить окрестных насекомых с моим завтраком. Сейчас уже всё прошло. Зато теперь я точно знаю, почему ведьмы не связываются с магией крови. По крайней мере полноценные. А что твой опыт говорит про выгоревших?
Жерар задумался. В его практике таких не встречалось. Не выгоревших ведьм, конечно, они как раз попадались в избытке, но в основном среди мошенниц и шарлатанок. Таких, которые пошли бы на столь серьёзное преступление, за которое полагалась плаха, он среди них не встречал. Зато анналы его ведомства хранили истории про злодеек, которые подобной магией не гнушались. Примерно это он и выложил Ноэли. К сожалению, подробностей вспомнить не удалось, но в одном сомнений не было: всех их поймали по следу кровавых ритуалов в ауре.
— То-то и оно, - сказала ведьма, - след должен быть. Но… Ты же видел Эжени с самого близкого расстояния и я тоже. Не знаю, как ты, а я сразу включила магическое зрение и ничего похожего на то, что почуяла здесь, не заметила. А должна была, если наша графинечка пользуется такими вещами, чтобы усилить свои способности.
Кстати, что может магия крови?
Жерар удивился вопросу:
— В общем, то же, что и обычная магия. Ею обычно увлекаются те, кому собственных сил не хватает. Например, парень с трудом три свечки зажигает, а хочет стать великим магом. Кровавые ритуалы дают сразу много сырой, неоформленной силы. Очень много. Ты понимаешь. Крохотный резерв эта сила не увеличит, зато её можно загнать в накопитель и затем использовать вместо данной от природы.