— Невыгодное дело. При таком методе должна теряться примерно половина, - заметила Ноэль.
— Не половина, а процентов семьдесят, но люди идут на это: им чужой крови не жалко. А насчёт того, что от госпожи Эжени этой магией не пахнет… У тебя есть соображения?
У него имелась одна толковая мысль, но он хотел, чтобы Ноэль высказалась как эксперт. Она не подвела.
— Если не она сама проводит эти ритуалы, так может и не пахнуть, - протянула девушка задумчиво, - А если всё идёт через третьи руки, то доказать, что зелье или артефакт, которым она пользуется для усиления очарования, напитан той самой магией крови, практически невозможно. Если только не взять изготовителей с поличным.
— Что значит «через третьи руки»? - уточнил Жерар.
Ведьма оживилась.
— Вот представь. Первый этап — кто-то проводит кровавый ритуал и наполняет накопитель. На нём остаются следы, это понятно. Далее он передаёт кристалл кому-то другому, тот в свою очередь делает амулет или зелье и напитывает его силой из накопителя. Будет на нём след ритуала?
— Нет, - подумав, сказал Жерар, - пройдя через накопитель, сила обезличивается. Мы знаем, что вся энергия в мире суть одно. Она разнится по происхождению и, только взятая от источника, хранит в себе его образ и свойства, но потом преобразовывается и потом нельзя сказать, что создало тот или иной поток: вода, ветер или огонь.
Ноэль торжественно подняла палец вверх.
— Вот именно. Первые два этапа обеспечивают чистоту силы. А уже пользуется этим всем третье звено цепочки — наша графиня. Как тебе?
— Что-то похожее я и представлял, - признался маг, - Меня сбивала с толку вся ситуация. Обычно те, кто прибегает к магии крови, стараются для себя. Они создают сильные заклинания или нечто такое, что позволило бы им достичь цели. Какой — это уже следующий вопрос. Но, на мой взгляд, благих целей злодеи преследовать не могут по определению.
Ноэль согласно кивнула и он продолжил:
— У меня в голове не укладывается, как можно было додуматься усиливать магией крови природную привлекательность женщины! Ладно, пусть ведьмино очарование, но как? Оно же не магия в строгом смысле этого слова! Я не знаю заклинания, которое бы могло на него влиять. Уменьшать воздействие на человека — да. Сам в таком амулете теперь вынужден ходить, - он похлопал себя по груди, где висел выданный Ноэлью камень, - Но тут воздействие идёт на меня, и никак не затрагивает ту, которая стремится меня очаровать. Знаю, что ведьмы могут контролировать это своё свойство, но в тех пределах, в которых оно досталось им при рождении. Никогда не слышал, чтобы ведьмы его как-то наращивали, увеличивали. Всегда пользовались тем, что есть, этого и так более чем достаточно.
Выговорив всё это, маг посмотрел на Ноэль, ожидая ответа, и вдруг увидел, что ждать придётся долго. Эмоциональные рассуждения Жерара вызвали в его собеседнице странную реакцию: она как будто погрузилась в транс. Вроде бы слушала и не забывала в нужных местах кивать, но мыслью она была не здесь и глаза её видели нечто, зрению недоступное. Он уже замечал, что ведьма имеет обыкновение глубоко задумываться, так, что отключается от внешнего мира, а потом всегда выдаёт что-то неожиданное.
Надо только подождать: не мешать, не торопить.
Он стащил последний пирожок, засунул себе в рот и приготовился ждать, сколько потребуется.
Ноэль вернулась к действительности минут через десять. Сердито фыркнула, не хуже своей кошки, и сказала:
— Ничего не выходит. Картинка не складывается. Давай сюда свои слепки, попробую хоть разобраться, что там были за ритуалы. Может, это наведёт на мысль.
Жерар вынул кристаллы и разложил перед ней на салфетке, на которой раньше лежали пирожки. Ноэль поморщилась, но ничего не сказала. Взяла первый попавшийся кристалл и развернула картинку. Долго крутила её так и сяк, затем, так ничего и не сказав, взяла второй, потом третий, я затем спросила:
— Слушай, у тебя свободных кристаллов не найдётся? Кажется, я что-то накопала, но не пойму что, тут так всё перемешано…
Понятное дело. Если обряды шли один за другим с малым временным интервалом, немудрено, что общая картина слиплась, как переваренная лапша без масла. Вот для этого-то и нужна была ведьма: сам бы он в таком ни за что не разобрался. Он легко может прочитать схему потоков, когда она изолирована и желательно изображена на бумаге, но не эту кашу. А она отделит одно от другого, распустит по ниточке и восстановит порядок действий, как опытная вязальщица незнакомый узор. Похвалив себя за запасливость, маг вытащил из кармана ещё три кристалла. Последних.