— Ого, - сказал он, - редко такое увидишь, особенно у нас в Элидиане. Это гремонцы мастера свои дома защищать. Твоя работа?
— Не совсем, - ответила ведьма, - морок мой полностью, а защиту ставили в то же время, когда и здание строили. Судя по всему ты правильно догадался: пригашали гремонского мастера. Я только подправила первоначальное заклинание и создала ему постоянную подпитку.
— А морок зачем? - удивился Жерар.
— Чтобы не шастали тут всякие разные, - отрезала ведьма.
Мужчина подумал, прикинул и согласился: вряд ли кто в здравом уме полезет в рушащееся здание. Конечно, ему захотелось посмотреть, что внутри, но хватило выдержки отложить это на потом. Пора уже устроить Батильду поудобнее, сесть и обсудить то, что они сегодня нашли. И так голова кругом идёт, не хватало отвлекаться на всякий вздор.
Ноэль поняла всё правильно: тронула поводья и они двинулись вперёд. За домом она осмотрелась, пощёлкала пальцами и тут же как из небытия возникла тропинка, по которой ведьма и направила лошадей. Сказала:
— Потерпи, всего ничего осталось. Две лиги, не больше.
Над верхней пуговицей её рубашки вдруг высунулась мордочка кошки. Батильда отдохнула, пришла в себя, подпиталась от хозяйки и, почувствовав близость дома, решила проявить себя. Ноэль почесала её за ушком.
— Да, моя хорошая, скоро приедем.
И пустила своего Тумана рысью. Жерар на Грозе бросился догонять.
Действительно, до башни мага они доехали в считанные минуты. Расседлали лошадей, затем ведьма пробормотала заклинание чистки для животный и махнула рукой, мол, скачите на пастбище. Тёмные, дурнопахнущие сгустки, упавшие с крупов коней, испепелила на подлёте к земле. Заметила:
— Вообще-то я обычно их руками чищу, но сегодня не до того. Пошли.
Толкнула рукой дверь и вошла на кухню. Жерар удивился: дом всё это рвемя стоял незапертым, входи кто хочет, бери что хочет. Хотел было сказать об этом ведьме, потом сообразил: тут всё зачаровано. Когда хозяйки нет, чужак даже не найдёт это место, так и будет ходить кругами по лесу. Примерно как он сам в первый раз.
В доме она устроила кошку на лежанке, Жерара усадила за стол, выставила перед ним горшок с кашей, томившейся в печке, и села напротив.
— Ну, рассказывай, что делать собираешься. По инструкции или по своему разумению?
Жерар вздохнул. По инструкции полагалось сообщить в Коллегию, чтобы прислали группу зачистки. Магия крови, как никак. Но тогда потом концов не найдёшь. Если Клавдий использовал эту опасную магию, он должен быть нереально силён, а в этих случаях арест не производят, убивают на месте, чтобы не рисковать ценными сотрудниками. Вместе с Клавдием погибнут и все доказательства против наместницы и графини. О то, что их мужья тоже в сговоре, Жерар даже не думал, он был в этом уверен.
Маг умрёт, а эти красотки продолжат свои противоправные действия, в чём бы те ни заключались. Очевидно, что запрещённые ритуалы — это только верхушка подводной горы, всё гораздо сложнее и опаснее.
Конечно, после его смерти Эжени с сестрой лишатся магической поддержки и станут относительно безопасными, но их вину это не умаляет. Они должны понести наказание, скорее всего их мужья тоже. И тут возникал второй вопрос: допустит ли король, чтобы против родственников его возлюбленной было возбуждено дело? Захочет ли он скандала или как обычно спустит всё на тормозах, назначив виноватого по принципу научного тыка?
Неплохо зная своего монарха, Жерар очень этого опасался.
***
— Да, дела…, - протянула Ноэль, когда Жерар в самом лояльном ключе изложил ей свои соображения, - выходит, тебе особо и обратиться не к кому. Крутись как знаешь.
— Примерно так, - согласился с ней маг.
— Плохо, - констатировала ведьма, - очень плохо. Против мага крови я мало что могу, да и ты…
— Если только врасплох его застану и сразу, пока не опомнился, надену антимагические кандалы. Лучше и на руки, и на ноги, чтобы наверняка. Но вряд ли Клавдий даст мне такую возможность. Он не показался мне лёгкой добычей.
Ноэль горько рассмеялась.
— Уж это точно, так просто скрутить его вряд ли удастся. Он хитрый и осторожный, по крайней мере раньше был. С другой стороны… Как он в заброшенном храме оказался? Наверняка дурь какую-нибудь сотворил, иначе и до сих пор сидел себе в мягком кресле, получал жалованье и бездельничал от души.