— Разрабатываю? Нет. Пытаюсь не выпасть из общего контекста, - сказала она, - но это у меня плохо получается. Прошли те времена, когда новые заклинания и зелья клепали на коленке из подручных материалов. Нынче даже знаменитая Мелисента ничего не добилась бы без тех условий, которые может предоставить только крупное научное учреждение. Для моей специальности нужна оборудованная по последнему слову лаборатория, дорогие материалы и ингредиенты. Я просто стараюсь не забыть, кто я такая. Вдруг времена изменятся и появится шанс на повторный старт?
Маг не ответил, просто подивился силе духа. Не опускать руки, держать себя в тонусе, изучать то, что никогда не понадобится — это какой характер надо иметь! Она же прекрасно понимает, что, пока жив Геродион Кристальный, обратного пути для неё нет. Понимает, но всё равно не сдаётся.
Он убрал трактат про ведьм, решив изучить его поподробнее на досуге, и достал книгу, содержащую описание графства Ворсель и сопредельных земель. Сделал он это, чтобы не чувствовать себя неловко. Ноэль явно не смутило бы, что он читает про ей подобных, но всё равно.
Географический трактат оказался гораздо менее интересным, чем книга про ведьм. Всё это, только изложенное другими словами, Жерар уже читал. Поэтому он стал вертеться, думая о самых разных вещах а затем спросил:
— Ноэль, а ты можешь мне рассказать про дядю Альбера?
— Что ты хочешь узнать? - вскинула бровь ведьма.
— Какой он был человек.
— Хороший, - буркнула она и снова занялась журналами.
— Ты меня не поняла, - пояснил Жерар, - я не о его человеческих качествах. Но, как я понял, ты с ним много общалась. Чем он жил? Что его интересовало? Что любил, а что ненавидел?
Ноэль отложила журнал, отодвинулась от стола и пристально посмотрела не мага.
— Интересно, в какой из книг ты вычитал этот вопрос? Хотя… Понятно, что навело тебя на эту мысль. Если хочешь, я скажу. Твой дядя больше всего на свете любил и ценил знание. Любое. Он был убеждён, что оно самоценно. Я, кстати, придерживаюсь того же мнения. Те книжки, которые ты сейчас читаешь — это он собирал, да и карты тоже. Считал: раз волею случая он попал в эти места, должен изучить их историю как можно подробнее. Представляешь: человек, умирающий от неизлечимой болезни, интересуется тем, как в каком-то захолустье жили люди тысячу лет назад! Наверное, он потому столько и продержался, что находил пищу уму, а не думал о смерти.
У Жерара родился новый вопрос.
— А он вообще магом-то был? Мы с ним родня как раз по магической линии, но тогда как-то странно, что он вообще умер от болезни. Маги умеют исцеляться. Меня в частности учили.
Ведьма всплеснула руками.
— Ты настолько ничего не знаешь о своём родиче? И никогда не слышал о болезнях магов? Таких, которые простым людям не опасны, потому что им там не за что зацепиться? Знал, но забыл? Понятно. Твой дядя Альбер был магом, конечно, но слабеньким. Школу закончил, а вот в университет его не приняли, поэтому он пошёл по пути самообразования. Изучал зелья и эликсиры. Как я поняла, просадил на этом всё своё состояние, а заодно заработал болезнь. Видимо, этой гадостью был заражён какой-нибудь редкий ингредиент, скорее всего из Хотея, там такие вещи в ходу. При работе с ним зараза попала в организм. А дальше это действовало по схеме проклятья для мага. О его болезни можешь прочитать в книжке "Магические инфекции", она есть в библиотеке. Слишком поздно она ему попалась. Будь Альбер посильнее, может, и справился бы сам на начальном этапе. Или если бы болезнь вовремя распознали и правильно лечили. А когда она живенько сожрала его и так невеликий резерв и начала перестраивать тело, что-то делать было уже поздно. После этого я могла только поддерживать, помогать, но не вылечить. Да, сюда он переехал потому, что деньги кончились, он всё своё состояние спустил на шарлатанов. И тут как по заказу умер какой-то родственник и оставил ему дом и поместье. Прямо как тебе.
— Ага, - понятливо произнёс Жерар, - Он всё бросил в столице и приехал сюда. А дальше? Как вы познакомились?
— Когда он сюда ехал, то уже примерно представлял, что с ним, и знал, что помочь ему может только ведьма. Поэтому сразу по приезде велел вызвать к себе местную ведьму, то есть меня. Мы как-то просто и легко нашли с ним общий язык. Он был славным человеком, твой дядя. Я разработала для него лечение, а он помог мне вырваться из государственной кабалы.
— Стоп-стоп-стоп, - воскликнул Жерар, - из какой такой кабалы? После университета ведьма обязана отработать пять лет, дальше она свободна. Ты же уже к этому времени чуть не десять лет жила в Ворселе. Ты могла уехать, но не уехала. Почему?