Невыразительное, глуповатое лицо компенсировалось у Эстеллы изумительно красивым телосложением и идеальной кожей. Идеальной в прошлом. Потому что в настоящем она вся была испещрена шрамами в разной степени заживления, от синих, уже сформированных рубцов до свежих, прикрытых корочкой струпа. Форма говорила о том, что нанесены они были ритуальным кинжалом, а расположение — о неоднократном участии девицы в обрядах магии крови в качестве жертвы.
Сама Эстелла, казалось, об этом не знала или забыла. Увидев, что с ней стало, разразилась слезами, унять которые ни у кого не получилось. На неё стоило прикрикнуть, но всем было так её жалко, что язык не поворачивался.
Этьен оказался не только старательным, но и умелым парнем. Снял с девушки образ в нескольких ракурсах, чтобы можно было изучать, какие такие обряды над ней производили, а затем отдал ей одежду. Пусть прикроется, в подвалах не слишком тепло.
Так как толку от допроса не вышло, Эстеллу заперли в камеру, на которую Жерар лично наложил охранные заклинания, три штуки, одно на другое. Теперь без него туда не попасть. Он боялся, что графиня, узнав, что её служанку схватили и привезли в управление, попробует послать к ней убийцу. Но теперь пусть кто-нибудь сунется, он с ним живо разберётся.
Этьен начал возражать, мол, девицу же кормить надо! Заключённых морить голодом не положено! Пусть начальник хоть ему допуск даст, будет кому о несчастной позаботиться.
Жерар пожал плечами и велел принести полный обед и ближайшего трактира. Сам лично занёс его в камеру Эстеллы, а затем снова наладил все охранки. Этьен, вроде, нормальный парень, но уж больно прост. Облапошить его ничего не стоит. Такому дать допуск — всё равно, что пустить к девчонке в камеру отряд наёмников.
Разобравшись с Эстеллой, он удалился в свой кабинет и написал-таки донесения о том, что творилось в Ворселе до его назначения и что тут происходит сейчас. Сначала решил взять бумаги домой и перечитать их вместе с Ноэлью, затем просмотрел написанное ещё раз, махнул рукой и отправил без ведьминой редактуры.
Вроде бы он её ничем не подставил, даже ни разу не упомянул имени, называл только "местная ведьма, привлечённая по временному контракту в качестве эксперта", как она и просила. Зато все факты изложил верно, несмотря на то, что не указал свой источник — Батильду. Пусть сначала помощь пришлют, а уж затем он подумает, стоит ли раскрывать свои секретные кадры.
Правда, про заговор он писать не стал. Об этом можно будет сообщить только лично. Но что-то такое между строк угадывалось. Родной шеф мимо кое-каких выражений пройти не должен, да и в тайной полиции не дураки сидят.
Проверил текст ещё раз, скопировал, добавил пару строчек для второго адресата и отослал. Одну бумагу — своему непосредственному начальнику, другую — начальнику королевской тайной полиции.
С чувством выполненного долга она вышел из здания управления как раз в момент окончания рабочего дня. Вышел и оторопел. У крыльца управления столпилась стража, вся, сколько её было в Ворселе. Что они тут потеряли?
Разъяснение он получил в ту же минуту. К нему шагнул совершенно растерянный начальник этих вооружённых до зубов парней, протянул бумагу и сказал извиняющимся тоном:
— Приказ наместника. Велено доставить вас к нему для дачи объяснений.
Жерар чуть не зарычал. Его дома Ноэль с ужином ждёт, а он тут с этими придурками должен валандаться. С другой стороны, делать нечего. Не устраивать же бойню в центре города по такому незначительному поводу.
Взял у служаки приказ, кивнул.
— Хорошо, пошли.
Глава 19. Мужья и жёны
Наместник своим приказом поставил начальника городской стражи в неловкое положение: заставил беднягу действовать против того, кому он был непосредственно подчинён. Тот отлично всё понимал, но и воспротивиться приказу наместника не рискнул, знал, какой тот злопамятный. Повезло, что Жерар не стал качать права и сразу пошёл с ними. Ведь мог такое устроить, никому бы мало не показалось, он же маг.
Поэтому начальник стражи по дороге только что пыль не сдувал с господина Эстервика, а уж как извинялся. Правда, тихим голосом на ухо, но раз пятнадцать, подчёркивая, что это не его глупая самодеятельность, наместнику вожжа под хвост попала. А он сам человек подневольный, жена, тёща, четверо детей и уже внуки намечаются…
Жерар шёл спокойно, не прислушиваясь к излияниям бравого служаки. Вместо этого сосредоточенно думал, что всё это значит, какую линию занять и не повредит ли демарш наместника Ноэли. Ноэль! А что, если и за ней отправили солдат? Да нет, вряд ли. Все тут. Если только не сделали этого раньше. Могли? Вполне. По времени укладывается.