Тот тем временем продолжал:
— Но я действительно желал поговорить с вами как можно скорее. Тут ко мне заезжала свояченица, её светлость госпожа графиня Ворсельская, она была сама не своя. К ней прибежал один из её слуг и сообщил, что видел, как её служанку Эстеллу не помню как фамилия на руках вносят в ваше управление.
Один из слуг видел! Ха-ха-ха! Никаких посторонних в дворе управления в тот момент не наблюдалось, так что этот слуга — Друан или Рагнедо. Что ж, теперь, когда он нашёл Клавдия и выполнил условие, он их выметет из департамента поганой метлой. Пусть идут служить, подлизывать задницы графам да маркизам. У них это хорошо получается, а для серьёзной работы они, увы, не годятся.
Наместнику он ответил:
— И в чём проблема?
— Но это служанка графини! - всплеснул руками маркиз, - Вы должны были поставить её в известность.
— Не должен, - отрезал Жерар, - Это свидетельница по одному делу и обвиняемая по другому, чья она служанка меня не касается. Я её уже допросил и собираюсь допрашивать ещё.
Наместник покраснел и запыхтел, как кипящий чайник.
— Её светлость желает знать, на каком основании вы схватили её служанку. Я, признаться, считал, что ей лучше не вмешиваться в дела вашей конторы, но сейчас и мне интересно, что происходит.
Жерар поднялся и отставил так и не пригубленный бокал в сторону.
— Я не обязан ставить вас в известность о своей деятельности, несмотря на то, что вы здешний наместник и вроде как представляете лицо нашего монарха. О результатах — да, но процесс дознания полностью подконтролен мне и только мне. Коллегия — независимое управление под прямым руководством его величества и вы не вправе требовать от меня отчёта. А её светлости передайте: по делам о применении запретной магии и государственной измене я имею право арестовать и допросить любого, не взирая на личности.
И тут он увидел, как наместник из красного стал белым как бумага.
***
Демоны, - подумал Жерар, - этот тип замазан в этом деле по самые уши, а я его пугать вздумал. Идиот самоуверенный! Привык, что все меня боятся, пошёл по привычном пути. А ещё готов был упрекнуть Ноэль в негибкости. Сам-то оказался прямым как лом! И как, скажите на милость, всё исправлять? Ему вообще-то дадут отсюда выйти?! Сила пока не на его стороне, стража слушается наместника.
Несмотря ни на что, попробовать уйти прямо сейчас. Он произнёс несколько ритуальных формул прощания, на которые не получил ответа, потому что наместник продолжал сидеть в кресле с расширившимися от ужаса зрачками. Добиваться вежливых фраз от перепуганного маркиза не стал, поклонился и вышел в коридор, где был тут же атакован.
На него как бы невзначай налетела нарядная дама в очаровательном домашнем наряде, практически целиком состоящем из волн кружева, через которые проглядывало нежное, холёное тело.
Прекрасная Леони, пожалуй, ничем не уступала своей сестре, а во многом превосходила. Сейчас он мог разглядеть её во все красе и пришёл к выводу: если бы не тот жёсткий приворот, который как верёвками тянул мага к графине, то при встрече он бы предпочёл эту сестру. Эжени на его вкус, освобождённый от магии приворота, была слишком пронзительной, а Леони привлекала мягкостью.
Как аппетитно просвечивает её полная грудь через все эти кружевные оборки…
Он встряхнулся как собака. Жерар, не о том думаешь! Она преступница и хочет тебя обойти. Сосредоточься.
Он сделал шаг назад и изобразил поклон.
— Ах, господин, это ведь вы новый начальник нашего департамента полиции? - заворковала дама.
Голос у неё был ничуть не хуже внешности, красивый, грудной, с завораживающими нотками. Гораздо более приятный, чем у сестрицы. Так, стоп, это к делу не относится.
Жерар снова изобразил поклон и произнёс:
— Жерар Эстервик к вашим услугам, прекрасная госпожа.
— А про меня вы уже догадались, я Леони эс Ринердо, маркиза Серенти, - мило улыбнулась красотка и, зацепив его пальчиком за обшлаг, повлекла в сторону от желанного выхода. Остановилась только в красивой и пустынной галерее, с одной стороны завешанной картинами, а с другой состоявшей из окон в пол, открывающих вид на парк. Попутно она ворковала что-то любезное о том, как нехорошо со стороны Эстервика прятаться от общества и от неё в частности, о том, как мало тут новых лиц и как ей приятно видеть его в собственном доме.
О шёл за ней как телок на верёвочке, отделываясь общими любезностями, а про себя думал: скорее скажи, что тебе от меня надо. Пообещаю всё, что ни попросишь. Прикинусь дураком. Только отпусти.