Жерар представил себе эту картину: самого себя взнузданного и под седлом, в котором красуется красотка Эжени на фоне башен королевского дворца, и заржал не хуже любого коня. Нувеллина присоединилась, её смех звучал как колокольчик.
Отсмеявшись, маг сказал:
— Смех смехом, а как я завтра на службу пойду? Меня же опять будут подкарауливать чтобы убить. Позор какой-то! Начальник департамента правопорядка, маг уровня магистра прячется от каких-то там бандитов.
Тут Ноэль расхохоталась ещё веселей.
— Ты забыл, - сквозь смех произнесла она, - завтра у тебя выходной и послезавтра тоже. Так что стоит убедиться, что эти оболтусы больше нас не караулят, и податься ко мне в гости. Поедем прямо сейчас, ночью. Башня мага — место куда более надёжное, чем дом в городе. Туда просто так не доберёшься.
Потом вздохнула и добавила:
— Сколько времени нужно, чтобы твои письма-донесения сработали? Понятно, что быстро к нам никто не доедет, нужно минимум три дня. Но я не представляю себе, сколько уйдёт на то, чтобы все инстанции согласовали свои позиции и послали сюда людей. Сутки, двое, трое или пару декад? От этого зависит, что нам теперь делать.
Жерар задумался, потом уверенно сказал:
— За сутки договорятся, плюс три дня на дорогу, итого четыре. Один день уже, считай, прошёл, значит, три. Два выходных мы отсидимся у тебя в башне, это ты хорошо придумала. Первый день декады как-нибудь выкрутимся. Изобразим, что поехали на поиски тела Маршана. Но вот если на следующий день нам на помощь никто не приедет, дело плохо. Это будет значить, что в заговор вовлечены такие силы, по сравнению с которыми наши местные злодеи — сущие младенцы.
***
Они выехали примерно через час. Удостоверились, что их больше не караулят, вернее, сторожей осталось всего два и помешать они не в состоянии, собрались и смылись. В процессе сборов Жерар получил щедрый подарок: такую же бездонную торбу, как у Ноэли. Ведьма просто сунула её ему в руку и проворчала:
— Держи, твоя будет. Не всё же мне твои вещи в своей сумке таскать.
На вопрос, где взяла, девушка, насупившись, ответила:
— Где, где… Сама сделала. Или я не ведьма? Время было, материал тоже, вот я и занялась.
Мужчина молча сгрёб её и прижал к сердцу. Он хорошо знал цену этому подарку: создать такое могла далеко не каждая ведьма. Такие сумки продавались в столице по баснословной цене, гораздо дороже, чем аналоги, сделанные магами, а всё потому, что были практически вечными. Они не были абсолютно бездонными, как изделия магов, зато не требовали регулярной подпитки и не превращались внезапно в бесполезные куски кожи, а содержимое не пропадало бесследно, если владелец вдруг забывал вовремя отнести сумку магу. Ведьмы делали их автономными. Но главное состояло не в этом, а в том, что подарить такое ведьма могла только тому, кто стал ей действительно дорог, кого ощутила как часть себя. Иначе нарушался основополагающий принцип: ведьмы ничего не делают даром. Но для себя-то можно?
Выходит, это признание в любви.
— Давай-давай, надо поторапливаться, - пробурчала стиснутая жаркими объятьями Ноэль, - дома ещё успеем наобниматься.
Жерар быстро покидал в новую сумку всё, что счёл полезным иметь с собой и ещё кучу лишнего. Мало ли что может понадобиться? К счастью, тяжесть торбы определялась весом последней положенной туда вещи. Поэтому, сунув под занавес полотенце, маг легко забросил сумку на плечо и устремился на конюшню вслед за своей милой.
Ноэль уже успела раскинуть следящую сеть и сообщила: дом караулят два типа, один у парадной двери, другой у чёрного хода и конюшни. Из амулетов у них в лучшем случае вестники, поэтому она выпустила вперёд Батильду. Когда кошка вернётся, они смогут выехать. Пока что стоит заняться полезным делом: оседлать лошадей.
Пушистая красавица появилась внезапно, муркнула и одним прыжком взобралась Жерару на плечо.
— Путь свободен, - перевела Ноэль, - она усыпила караульщиков, - продрыхнут до утра.
Улицы Ворселя были пустынны, то ли из-за позднего часа, то ли что-то подсказало жителям, что сегодня лучше посидеть дома и носа не высовывать. Несмотря на это, Жерар не стал рисковать и прикрыл их с Ноэлью пологом незаметного. Пусть никто не узнает раньше времени, что они покинули город.