Поэтому он достал лист и прямо на коленке накарябал ответ. Ждать не следует, господа могут отправляться в Ворсель и приступать к исполнению своих обязанностей. Он съездит на допрос свидетеля сам. С ведьмой. Надеется, что к его возвращению списки жалоб от старост будут уже получены и обработаны. То есть записаны должным образом в журнал и по ним будут приняты соответствующие решения. Иначе ему придётся подать рапорт об их неполном служебном соответствии.
Вот так! Пусть-ка для разнообразия потрудятся в поте лица.
Жерар с удовлетворением вспомнил: он пока не объяснял сотрудникам, что резолюция «оставить без внимания» отлично подходит в случаях, когда жалуются на то, что не входит в компетенцию полиции или Коллегии магов. Например, на градобитие, или на то, что козу вдовы Шарню загрызли волки. Пусть эти бездельники попотеют, составляя решения, которые удовлетворят взыскательное начальство.
Отправив послание, он вошёл в дом.
За то относительно короткое время, которое он пробыл на крыльце, Ноэль переменила обстановку в кухне: теперь всё было в муке, она ставила тесто.
— Ты чего больше хочешь? - спросила она с порога, - Пирожков или блинов? Сейчас самое время принять решение, я ещё не разводила опару.
— А с чем пирожки? - поинтересовался Жерар.
— С капустой.
Чиновник признался честно.
— Я люблю только с мясом или на худой конец с грибами, - сказал он.
— Хорошо, тогда будут блины! - решила Ноэль, - завернёшь в них всё, что захочешь, у меня даже солёная рыбка найдётся. Подай-ка вон тот горшок!
Вот опять она уводит его от важного разговора! Но он должен состояться во что бы то ни стало и сегодня же!
Жерар сунул ведьме требуемый горшок , дождался, когда она наконец закончит с тестом и вытрет со стола, а затем вытащил письмо Роже.
— Это я получил только что из столицы. Прочти, - протянул он ей листок.
Она вытерла руки об фартук, взяла бумажку и стала читать. По мере прочтения добродушное выражение лица менялось на ожесточённое. Когда Ноэль закончила и отложила бумагу в сторону, Жерар испугался. Казалось, всё, чего он добился в деле налаживания отношений с ведьмой, теперь рухнуло в прах.
— Ты это прочёл? - спросила она, затем махнула рукой, - Дура, о чем это я? Конечно прочёл. Так вот. Если ты желаешь копаться в этом дерьме, я тебе запретить не могу, но и сама туда не полезу. Жизнь всё сама расставит по местам рано или поздно. Есть у ведьм такое правило — своего мы не отдаём. Меня заставили. Чем шантажировали, я тебе не скажу.
— Могли ведь и убить, - заметил Жерар как бы невзначай, - обставили бы как несчастный случай…
— Могли, - согласилась Ноэль, - но не убили. Полагали, что я могу ещё понадобиться. Заслали только на край обитаемого мира, чтобы рот заткнуть. Не рассчитали: здесь с меня уже ничего получить не удастся. Ты видел: кристаллы я забросила, занимаюсь исключительно целительством. Так что то, на что рассчитывала эта сволочь, в результате не досталось никому. Ведь моё исследование так и не было закончено. То, чем сейчас промышляет мерзавец — только промежуточный, далёкий от идеала образец. Доделать всё к диплому я просто не успевала, планировала через год представить более совершенную модель. Семнадцать лет прошло…
Она встряхнулась, подняла голову, отошла к печке и шарахнула на огонь чугунную сковородку, так что гул пошёл.
— Спрашивай, красавец, отвечу тебе про твоих потеряшек. Только скажу сначала: сюда никто просто так не попадает. Я имею в виду начальство. Ты сам знаешь правило: чиновник не должен работать там, откуда он родом, чтобы не разводить кумовство и всякое такое. Не очень умно, по-моему. Для столицы, может, и годится, но для таких медвежьих углов как Ворсель — это просто беда. Все знают, что сюда присылают тех, кто чем-то проштрафился, не угодил начальству или совершил что-то посерьёзнее. Поэтому от приезжих чиновников с самого начала ничего хорошего никто не ждёт. То, что он станут манкировать своими обязанностями и брать взятки, подразумевается по умолчанию. Дальше Ворселя только рудники. Были бы они здешними, их мог бы остановить стыд, ведь перед теми, кто знает тебя с детства, неудобно творить всякие непотребства. А так… Попав сюда, большинство пускается во все тяжкие.
— То есть, начальство здесь в основном из сволочей, - резюмировал её тираду Жерар, - А граф как же? Он, вроде, местный…
Ноэль передёрнулась.
— Да какой он местный! Родился и вырос в столице, только и местного в нём, что титул.
— Хорошо-хорошо, - Жерар успокоительно выставил руки ладонями вперёд, - я тебя понял. А население? Оно тоже плохое, под стать начальникам?
Ноэль против воли рассмеялась.
— Ох, ты и хитрец. Население тут как раз хорошее. Даже очень. Суровые, конечно, люди, горцы всё-таки, северяне, но в основном добрые и порядочные. Вот тебе пример: в пяти северных графствах, в том числе в Этине и Ворселе, нету приютов для сирот. Их тут сразу забирают в семьи, никогда не бросят. Нет проблемы с незаконнорожденными. Если девица до свадьбы дитя нагуляла, ей это не в укор. Значит, не бесплодная. Трудностей с замужеством у такой не будет.
— Это ты тоже относишь к положительным явлениям? - усмехнулся Жерар, - Столичные ревнители нравственности тебя бы осудили.
— Мне нет до них дела, - резко ответила Ноэль и отвернулась к своей сковородке.
Жерар смутился. Эх, зря он! Она же выросла в приюте, отец от неё отказался. Сколько бы лет ни прошло, а такая рана не заживает.
Она каким-то образом поняла, о чём он думает, потому что рявкнула:
— Не вздумай меня жалеть, прокляну!
Потом чуть-чуть остыла и добавила уже спокойно:
— Я всё-таки происхожу из ремольских ведьм, а им семья не положена.
— Ты нашла свою мать?! - ахнул Жерар, - Ведьму по имени Гейл?
Ноэль сняла со сковороды первый блин. Он вышел на удивление хорошо: тонкий, кружевной, идеально круглый и в меру румяный. Женщина кинула его на тарелку и поставила перед Жераром:
— Пробуй. Да, мать я нашла, это было не трудно. На запрос Ремола ответила сразу, а Гейл даже приезжала. Я тогда ещё училась в университете. Своеобразная особа. Ремольские — они все такие, своеобразные. Сказала, что оставила меня отцу, потому что думала: мне так будет лучше. Очень возмущалась тем, что он сдал меня в приют. То, что она за эти годы ни разу мной не поинтересовалась, по её словам нормально. Раз я не искала её раньше, значит, у меня всё было в порядке. Ага. В полном.
— Она сказала тебе, кто твой отец?
Ноэль пожала плечами и вылила на сковороду новую порцию теста.
— Зачем? Я и так знала. Думаешь, кто вымарал из моего личного дела его имя?
— Ты сама? Но зачем? - поразился маг.
— Затем, - веско ответила она, - Пусть забудет, что у него была дочь. Если захочет доказать родство, бумаг не найдётся. Ты скажешь, что родство доказывают иначе, магически. Но это можно сделать только с моего согласия. А я не соглашусь ни за что! С этой семейкой у меня не может быть ничего общего. И хватит уже об этом! Давай про тех, кого ты должен искать!
После этого дело пошло.
Ноэль жарила блин за блином и рассказывала, а Жерар строчил в своей записной книжке как заведённый.
Оба пропавших работали в Ворселе довольно давно. По крайней мере и граф, и наместник появились там уже позже.
Начальник полиции поступил на своё место примерно за год до того, как назначили нового наместника. Звали его Тибо Маршан. Вида он был самого невзрачного: толстоватый, лысоватый, неопрятный, с простецким круглым лицом и маленькими, бегающими серыми глазками. Перевели его откуда-то с востока, где он крупно проворовался, но сумел замести следы так, что его вину не доказали. Вместо рудников он попал в Ворсель и считал это удачей.
Здесь он целый год держался, а потом разошёлся. Увидел, что его проделки никого не смущают и сам смущаться перестал. Стал брать взятки со всех, с кого мог. За деньги обелял виноватых и обвинял невиновных. Под его рукой пышным цветом расцвела контрабанда.
Мага звали Клавдий. Прислали его примерно за два года до Ноэли, так что он мог считаться старожилом. Выглядел он, в отличие от полицейского, весьма внушительно. Высокий рост, статная фигура, благообразная внешность. За этим фасадом скрывалась самая ничтожная душонка.