Пока она говорила, Жерар обогнул стол и устроился в кресле хозяина кабинета напротив Ноэли. На его лицо упал свет из окошка.
Тут ведьма прищурилась, всмотрелась в его лицо и всплеснула руками:
— Что же ты мне сразу не сказал, что тебе нехорошо?! Как можно быть таким неосторожным! Ну-ка быстро обратно в постель! Сейчас принесу тебе зелья и завтрак. И ни на какую работу не пойдёшь. Сегодня у тебя постельный режим.
— Сотрудники…, - завёл было песню Жерар, но услышал в ответ:
— Сотрудники год без начальства обходились, графа я не считаю, и ещё денёк потерпят. А если кому очень надо, здесь их примешь. Можешь об этом записку написать, я пошлю мальчишку в управление.
Жерар не ожидал, как ловко ведьма всё устроила. Сначала действительно уложила его отдыхать, предварительно расспросив. Он не стал скрывать, что почувствовал себя плохо, когда услышал голос графини.
— Не нравится мне это, - сморщив носик, сказала ведьма, - Не могу понять: то ли обратка на тебя пошла, то ли остались ещё какие-то связи и организм затрачивает слишком много сил на сопротивление привороту. Ладно, в любом случае я собиралась провести с тобой один ритуал… Чтоб уж совсем обезопасить от этой дамочки. Только он тяжёлый, да и проводить его следует в полночь, так что отдыхай пока. Набирайся сил. А твои сотрудники зайдут после обеда. Нечего им любоваться на то, какой ты сейчас немощный.
Он хотел было задать ей пару вопросов, но Батильда, пристроившись в ногах его кровати, завела свою сонную песенку. Противиться магии фамилиара не получалось. Жерар заснул.
Зато после вкусного обеда, который Ноэль заказала в трактире, его начали посещать подчинённые. Первым прибежал заместитель. Испугался за своё место, поганец.
Жерар принял его в дядином кабинете, заставил его изложить близко к тексту должностную инструкцию, потом несколько каз переспросил, понимает ли зам что значит тот или иной пункт, постращал и отпустил.
Следом явился референт с папкой, полной бумаг на подпись. Думал, что это спасёт его от инструкции? Не тут-то было! Пришлось и ему пройти ту же процедуру, что и его предшественнику.
Когда Ноэль наконец закрыла за ним дверь, то расхохоталась. Потом заметила:
— Ты молодец, в кои-то веки заставил этих бездельников сделать хоть что-то. По-моему, они этого не ожидали.
Тут колокольчик на двери снова зазвонил.
— Если это секретарша из приёмной, гони её в шею, - сказал Жерар, - если кто-то из следователей, всё равно, старых или новых, зови.
Оказалось, это явился Этьен Валадье.
— Прибыл ваш заказ на фиксирующие магию амулеты, - доложил он, - требуется ваша подпись.
Потом всмотрелся в лицо Жерара и добавил испуганно:
— Что с вами случилось, господин начальник? Вы заболели?
Вот что ему ответить? Правду-то не скажешь. Жерар нашёлся. Сказал покровительственным тоном:
— Мальчик мой, я просто устал. Провёл сложнейший ритуал поиска. Ночью. Теперь мне надо отдохнуть, а завтра я уже буду в своём рабочем кабинете.
Он хотел было добавить, что ритуал прошёл успешно, но сообразил, что туповатый парень может сдуру оповестить об этом весь город. Оно ему надо? По расслабившемуся лицу Ноэли, стоявшей за спиной молодого мага, понял, что поступил правильно. Кто бы ни был похитителем Клавдия, лучше ему ничего не знать.
Под вечер, когда Жерар уже разобрал все бумаги, принесённые референтом, подписал и наложил резолюции, у дверей снова затренькал колокольчик.
До сих пор Ноэль открывала посетителям, но делала так, что на неё не обращали внимания. А тут вдруг Жерар услышал её радостный голос, смех и поцелуи.
Кто? С кем это она вздумала целоваться?
Дверь кабинета отворилась, вошёл довольный донельзя Венсан.
Возмущение Жерара не знало предела. Как смертовед только додумался? У него же жена и трое детей! А тот, кажется, и не подозревал, какую бурю поднял в душе начальства. Сел в кресло напротив и заявил:
— Смотрю, дела твои идут неплохо. Честно, я не ожидал, что тебе удастся уговорить Ноэль. Прошлый раз она клялась всеми богами, что никогда и ни за что не пойдёт больше на королевскую службу.
Подкравшаяся сзади Ноэль шлёпнула его по голове кухонным полотенцем.
— Закрой рот, болтунище! Прекрати выдавать мои маленькие женские секреты. Сколько Жизель тебя за это ругала и всё без толку. Или ты так намолчался со своими покойничками, что только и ищешь предлога язык почесать? Тогда найди другую тему.
Если верить досье, Жизелью звали Венсанову жену. Похоже, тут не роман, а давняя дружба, да ещё и семейная. Его отпустило.
— Вот так всегда! - развёл руками Венсан, - Слова о ней не скажи! Но я ведь с чем к тебе пришёл, - переключился он на Жерара, - ты завтра-то на работе будешь?
— Будет, - подтвердила ведьма раньше, чем маг успел сказать хоть слово.
Смертовед поверил ей, не переспрашивая. Тут же продолжил:
— Ну и отлично. Завтра придут трое: два нормальных следователя, из тех, кого наш графчик уволил, и письмоводитель-архивариус. Не смотри, что уже старичок, зато ушлый и знающий, таких теперь не делают. Он тебе всё делопроизводство восстановит.
Жерар возликовал. Результаты Венсана оказались даже лучшими, чем он смел надеяться. Ещё бы от балласта как-нибудь избавиться и набрать на их место нормальных сотрудников. Но пока у него руки связаны. На всякий случай спросил:
— А куда мне старых девать? Место в конторе ограничено, на всех кабинетов не припасли.
Тут никуда не ушедшая Ноэль хищно улыбнулась и уточнила:
— Старых — это кого? Периссона и Мюзо? Посади их в один кабинет вдвоём и проблема решена.
Из этой реплики Жерар сделал двоякий вывод. Во-первых, Ноэль знала дела, творящиеся в Ворселе, лучше, чем хотела это показать, а во-вторых, что-то знала конкретно об этих двоих.
— Отличная идея! - восхитился Венсан, - Эти красавчики не высидят так и декады. Уж больно страстно они друг друга любят, - пояснил он Жерару, - так бы и вцепились друг другу в горло. А когда они потребуют их рассадить, грозя уволиться и размахивая заявлениями, ты подпишешь и дело в шляпе.
План Ноэли магу понравился. Может сработать! Вот оно, знание местных условий. Сам бы Жерар до такого не додумался просто потому, что пока плохо знал подчинённых и представления не имел об их взаимоотношениях. Такие вещи надо учитывать. Значит, в один кабинет. А если ещё вспомнить, что эти двое — лентяи, каких мало, кроме общего кабинета их надо заставить потрудиться: нагрузить бумажной работой. Как раз этим и объяснить то, что они теперь сидят вместе, мол, так удобнее. Пусть каталоги составляют и ищут нестыковки в собственных делах. Если и тогда не побегут, то можно будет считать их достойными уважения.
Только Жерар продумал план на завтрашний день, как Венсан вернул его в сегодняшний.
— А вы что нашли? Или зря проездили? Нет, я понимаю, что не зря, - он бросил взгляд на Нувеллину, - но я по делу о пропавшем начальстве. Есть какие-то подвижки? Трактирщик что-то рассказал или нашлись другие зацепки?
Жерар посмотрел на ведьму. Венсан казался ему достойным доверия, но за последнее время произошло столько всего, что он готов был шарахаться даже от стен. Пусть рассказывает Ноэль. То, что сочтёт нужным. Ей он сейчас верил безоговорочно.
Девушка его поняла. Помолчала, прикидывая, о чём стоит поведать, а о чём умолчать, потом сообщила:
— Я провела ритуал поиска. Маршан мёртв. Давно, так что торопиться некуда. Думаю, в начале следующей декады можно будет съездить и поискать останки. Ты определишь причину смерти, похороните и пошлёте отчёт.