Но Жерар не спешил обманывать сам себя: дело было совершенно не в этом. Просто они с Ноэль настроены на одну волну, поэтому и в постели всё получилось так волшебно. Дураком он будет, если этот случай останется единичным.
Тем более что Батильда целиком и полностью за.
Кошка, которая целую ночь отсутствовала, сейчас запрыгнула на постель и с громким мурлыканьем тёрлась о высунувшуюся из-под одеяла голую ногу мага. Горда собой пушистая: выбрала своей ведьме подходящего мага.
Тут вернулась Ноэль, свежая, умытая и одетая в тёплый халат. В руках она принесла второй, мужской, и кинула его прямо в руки Жерару.
Он облачился и встал, соображая, что одёжка непременно должна была принадлежать дяде Альберу. Ну точно: рукава коротковаты и в плечах узко. Он усмехнулся, поймав себя на мысли: ещё недавно он не надел бы чужую вещь, а сейчас ему совершенно всё равно.
А Ноэль вела себя так, как будто ничего не было, или, если и было, то никакого значения не имело. Положила на край кровати полотенце и комплект нижнего белья для своего любовника и сказала:
— Мы вчера не договорили. Надеюсь, ты помнишь, что отсюда маг ушёл в окрестности Сиразы, а пришёл сюда с Острова магов. Но есть и третий портал, самый давний из тех, которые возможно отследить. Так вот, в прошлый раз маг ушёл отсюда в Этан, на городскую портальную станцию.
Жерар, который наклонился за полотенцем, живо распрямился и уставился на Ноэль.
— Ты хочешь сказать, что пришёл он из цитадели, воспользовавшись тамошним порталом. Значит, у него есть к нему доступ. Ты же знаешь, как рьяно охраняют маги всю древнюю инфраструктуру, которая досталась им от демонов. Случайного человека просто не допустят в портальный зал.
Ноэль кивнула. Всё верно, дела именно так и обстоят.
— Тогда почему он не воспользовался своей возможностью на обратном пути? Почему задействовал городской портал? У тебя есть идеи?
Она покачала головой. Тоже заметила странность, но приемлемого объяснения пока не нашла. Жерар понимал, что и не должна, не её специальность, она и так сделала больше, чем кто-либо смог на её месте. Придётся самому шевелить мозгами и искать недостающие части головоломки. Эх, ему бы его прежние возможности… Посмотреть журнал перемещений Этана и цитадели на острове… Но нельзя значит нельзя. Выкручиваться ему не привыкать.
Ноэль сдержанно улыбнулась, расчёсывая свою рыжую гриву.
— Давай, умывайся, приводи себя в порядок и иди на кухню, позавтракаем, а потом сверим наши планы.
Повернулась и вышла. Жерар проводил девушку взглядом. Плывёт как лебедь! Каждое движение отдавалось томным чувством где-то в животе. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. Сейчас не время, нужно дело делать и думать головой.
Но мысли волей-неволей всё время возвращались к Ноэли.
У Жерара раньше никогда не было отношений с ведьмами. В университете он, естественно, спал с молодыми ведьмочками, с ними все спали. Это не влекло за собой никаких последствий. Так, развлечение на одну ночь. Причём девицы сами на этом настаивали, они не хотели себя связывать раньше времени. Только самые разумные и ответственные ведьмочки ещё в университете заводили постоянных партнёров, а то и заключали брак, но таких среди них всегда были единицы. Сын герцога Хелиера считался завидным женихом и считал, что связывать себя в столь юном возрасте — непростительная глупость, поэтому от постоянных отношений убегал как от огня.
Когда же он стал сотрудником Коллегии, вокруг уже не роились юные ведьмочки, готовые прыгнуть в постель к любому. Только взрослые ведьмы, работающие в экспертном отделе, иногда полевые агенты. Все эти дамы знали себе цену. Редко по-настоящему красивые, но всегда эффектные, умные, образованные и неимоверно притягательные.
От романов с одной из них Жерара удерживали разнообразные опасения. Во-первых, он прекрасно отдавал себе отчёт, что любая из этих дам с удовольствием окрутит герцогского сыночка даже ценой потери места в Коллегии, зато отец такой невестке не обрадуется и у него будут неприятности с собственным семейством. Но гораздо важнее было во-вторых, то, что не раз и не два внушал ему начальник, которого он в душе назначил на роль, от которой отказался отец: своего наставника во всех сферах жизни.
Тот говорил:
— Не связывайся со взрослыми ведьмами. Оно того не стоит.
Покувыркаться с девчонками этой породы в молодости, пока они не созрели — одно удовольствие. А вот вступать в постоянный союз с одной из этих стервозин я тебе не советую. Они умеют устроить нам, мужчинам, кислую жизнь. Будешь у такой красотки на поводке как бобик какой-нибудь. Туда не ходи, сюда не гляди, то, что хочется ей, делай обязательно, а о том, что интересно тебе самому, даже не помышляй. Заметит — весь мозг выест. Оно тебе надо?
Тебе будут рассказывать сказки про то, как замечательно жить в паре маг-ведьма, как много это даёт магу. Не спорю, если он не силён, то союз с ведьмой — хороший выход из положения. Резерв развивается и вообще, при необходимости есть где почерпнуть силы. Вот и платят маги своей свободой за это сомнительное удовольствие. Но тебе-то это ни к чему, резерв у тебя и так здоровенный, в наше время редко кто может таким похвастаться.
Жерар верил наставнику. У того имелся личный опыт. Прожил чуть не двадцать лет с ведьмой, а потом она его бросила: надоел, зануда. Самое интересное, что после её ухода наставник начал наконец свободно дышать, сам признавался, что она осчастливила его не тогда, когда согласилась на брак по договору, а тогда, когда забрала вещички и смоталась. Даже то, что ведьма унесла с собой большую часть семейных денег, не умалило его радости.
Поэтому Жерар коллежских ведьм рассматривал как на экспонаты музея: глазами можно, а руками не трогать. Наблюдая их в естественной среде обитания, уверился, что только так и надо.
Пока он не нашёл себе невесту, ему хватало мимолётных связей с дамами полусвета. Пару раз он брал себе содержанку, потому что это выходило дешевле и надёжнее в смысле здоровья, но постоянные связи ему быстро надоедали. А потом, когда он влюбился в Эвелину и вознамерился жениться, половая жизнь и вовсе сошла на нет. Граф Энтор не потерпел бы, чтобы его будущий зять таскался по доступным женщинам. В Ворселе он уже не должен был хранить верность невесте, но как-то случая не было заняться собственной личной жизнью.
Встреча с Ноэлью поначалу не внушала оптимизма. Она ведь встретила его в штыки. Потом эта дурацкая история с наведённой страстью к графине…
Он и не надеялся ни на что, даже не думал о такой возможности, рассчитывал только, что ведьма поможет ему справиться с ситуацией на службе. Да и от неё не шло никаких поползновений. Они работали вместе…
Стоп. Кого он хочет обмануть? Стоило ему в первый раз увидеть Ноэль, как он тут же подумал о том, что неплохо бы с ней… Наверняка и она прикинула, стоит ли он её внимания. Это нормально, всегда так происходит, когда встречаются мужчина и женщина. Но тогда они не сговорились, а потом и вовсе всё поло наперекосяк.
Хотя… Этой дуре графине стоит сказать спасибо. Она своими идиотскими действиями толкнула их друг к другу. И конечно, особой благодарности заслуживает Батильда, а то они ещё долго ходили вокруг да около, не решаясь на активные действия.
Зато теперь всё так, как надо. Им хорошо вдвоём. Во всех смыслах. По крайней мере ему совершенно прекрасно. Давай боги и дальше не хуже.
Размышляя так, он умылся, оделся и причесался. Посмотрел на себя в зеркало попристальнее, попробовал рукой и на всякий случай намазал щёки зельем, которое употреблял вместо бритвы. Вроде старое ещё пару дней должно действовать, но лучше не рисковать. Он совсем не хотел натереть щетиной нежные щёчки Ноэль.