Тут Ноэль расхохоталась ещё веселей.
— Ты забыл, - сквозь смех произнесла она, - завтра у тебя выходной и послезавтра тоже. Так что стоит убедиться, что эти оболтусы больше нас не караулят, и податься ко мне в гости. Поедем прямо сейчас, ночью. Башня мага — место куда более надёжное, чем дом в городе. Туда просто так не доберёшься.
Потом вздохнула и добавила:
— Сколько времени нужно, чтобы твои письма-донесения сработали? Понятно, что быстро к нам никто не доедет, нужно минимум три дня. Но я не представляю себе, сколько уйдёт на то, чтобы все инстанции согласовали свои позиции и послали сюда людей. Сутки, двое, трое или пару декад? От этого зависит, что нам теперь делать.
Жерар задумался, потом уверенно сказал:
— За сутки договорятся, плюс три дня на дорогу, итого четыре. Один день уже, считай, прошёл, значит, три. Два выходных мы отсидимся у тебя в башне, это ты хорошо придумала. Первый день декады как-нибудь выкрутимся. Изобразим, что поехали на поиски тела Маршана. Но вот если на следующий день нам на помощь никто не приедет, дело плохо. Это будет значить, что в заговор вовлечены такие силы, по сравнению с которыми наши местные злодеи — сущие младенцы.
***
Они выехали примерно через час. Удостоверились, что их больше не караулят, вернее, сторожей осталось всего два и помешать они не в состоянии, собрались и смылись. В процессе сборов Жерар получил щедрый подарок: такую же бездонную торбу, как у Ноэли. Ведьма просто сунула её ему в руку и проворчала:
— Держи, твоя будет. Не всё же мне твои вещи в своей сумке таскать.
На вопрос, где взяла, девушка, насупившись, ответила:
— Где, где… Сама сделала. Или я не ведьма? Время было, материал тоже, вот я и занялась.
Мужчина молча сгрёб её и прижал к сердцу. Он хорошо знал цену этому подарку: создать такое могла далеко не каждая ведьма. Такие сумки продавались в столице по баснословной цене, гораздо дороже, чем аналоги, сделанные магами, а всё потому, что были практически вечными. Они не были абсолютно бездонными, как изделия магов, зато не требовали регулярной подпитки и не превращались внезапно в бесполезные куски кожи, а содержимое не пропадало бесследно, если владелец вдруг забывал вовремя отнести сумку магу. Ведьмы делали их автономными. Но главное состояло не в этом, а в том, что подарить такое ведьма могла только тому, кто стал ей действительно дорог, кого ощутила как часть себя. Иначе нарушался основополагающий принцип: ведьмы ничего не делают даром. Но для себя-то можно?
Выходит, это признание в любви.
— Давай-давай, надо поторапливаться, - пробурчала стиснутая жаркими объятьями Ноэль, - дома ещё успеем наобниматься.
Жерар быстро покидал в новую сумку всё, что счёл полезным иметь с собой и ещё кучу лишнего. Мало ли что может понадобиться? К счастью, тяжесть торбы определялась весом последней положенной туда вещи. Поэтому, сунув под занавес полотенце, маг легко забросил сумку на плечо и устремился на конюшню вслед за своей милой.
Ноэль уже успела раскинуть следящую сеть и сообщила: дом караулят два типа, один у парадной двери, другой у чёрного хода и конюшни. Из амулетов у них в лучшем случае вестники, поэтому она выпустила вперёд Батильду. Когда кошка вернётся, они смогут выехать. Пока что стоит заняться полезным делом: оседлать лошадей.
Пушистая красавица появилась внезапно, муркнула и одним прыжком взобралась Жерару на плечо.
— Путь свободен, - перевела Ноэль, - она усыпила караульщиков, - продрыхнут до утра.
Улицы Ворселя были пустынны, то ли из-за позднего часа, то ли что-то подсказало жителям, что сегодня лучше посидеть дома и носа не высовывать. Несмотря на это, Жерар не стал рисковать и прикрыл их с Ноэлью пологом незаметного. Пусть никто не узнает раньше времени, что они покинули город.
Как только миновали последние дома, по настоянию Батильды свернули в лес. Она стала мяукать прямо в левое ухо Жерару и кусать за мочку, пока он не свернул на тропинку, показавшуюся как раз слева. Дальше тоже руководила она. Пока дорога вела прямо, тихо лежала на загривке мага, будто богатый меховой воротник, но если надо было повернуть, начинала мяукать и покусывать ухо с нужной стороны.
Несмотря на то, что ехали они кратчайшей дорогой, добрались до места только под утро, когда небо над лесом уже окрасилось в цвета зари. Устали при этом, куда там собакам. Вошли, тут же посрывали с себя одежду, как будто желали предаться радостям любви а вместо этого рухнули прямо на лежанку в кухне и почти сразу заснули мёртвым сном. Только и успели, что прикрыться одеялом.
Когда через несколько часов Жерар проснулся, солнце уже подбиралось к зениту и щедро лило свои лучи через окно прямо на кухонный стол. К счастью, добраться до лежанки и разбудить спящую Ноэль не могло, зато его отсветы, запутавшиеся в волосах девушки, раскрасили её спутавшуюся за ночь гриву переливами огня.
Ведьма спала, свернувшись калачиком и трогательно уткнувшись лбом в бок своему мужчине. У неё за спиной пристроилась Батильда. Она, казалось, тоже спала, но стоило Жерару пошевелиться, как тут же подняла голову и уставила на него узкие щёлочки прищуренных глаз. Стережёт хозяйку, умница.
Тут зашевелилась уже Нувеллина. Вытянулась, приподнялась на локте и окинула окружающую действительность сонным взором. Батильду как корова языком слизнула, исчезла в тот же момент. Жерар оценил: деликатная. Потому что в следующее мгновение он уже целовал свою подругу со всей нежностью, на какую был способен. Она отвечала ему, сначала лениво, но с каждой минутой всё более горячо.
Последней мыслью, которая мелькнула в сознании Жерара перед тем, как он полностью отдался страсти, была:
— Как же мне повезло!
Потом, лёжа рядом со снова задремавшей Ноэлью, он вспомнил об этом и согласился сам с собой. Ему действительно повезло. То, что он считал величайшим несчастьем своей жизни, обернулось редкой удачей. Он нашёл свою женщину, ту, которую боги создали лично для него. Да, она не может похвастаться совершенной красотой и благородным происхождением, но для него она прекрасней и благородней всех на свете. И почему он думал, что всё потерял? Глупец! То, что осталось там, в прошлой жизни, не имеет сейчас для него никакой ценности. Титул? Да плевать! Его у него и так не было. Столичная жизнь? Можно подумать, он ею наслаждался, с его-то службой. Эвелина? Она никогда ему не принадлежала, не любила его, просто отвечала на ухаживания по прказу родителей, да и нужна, по сути, была его гордыне, а не душе и телу. Деньги? Спасибо дяде Альберу. Того, что есть, ему достаточно.
Конечно, с Нувеллиной непросто. Она не юная девочка, которую он сможет воспитать под себя, наоборот, зрелая, сложившаяся женщина с острым умом и твёрдым характером. Но он в восторге от её ума и против характера, как выяснилось, тоже не имеет ничего против. Главное — они союзники. Особенно это важно сейчас, когда ситуация складывается сложная и опасная. В одиночку легко загнуться и пасть жертвой обстоятельств, а вместе они сила. Ничего, выстоят, со всем справятся, а потом будут решать, как жить дальше.
Ноэль потянулась, приподнялась на локте и вдруг спросила:
— Ты ничего не слышишь?
Жерар пожал плечами и прислушался.
— Ничего.
— А я что-то слышу, - нахмурилась девушка и, вскочив, бросилась к своей сумке, которую ночью оставила на полу, едва переступив порог.
Порылась и вытащила какую-то тряпочку, затем вернулась на лежанку и, прикрывшись одеялом, показала Жерару знакомый белый платок. Только он больше не был белым, на нём проступило изображение.
— Сработала наша ловушка, - сказала Ноэль, - только что сработала. Я сигналку поставила, она даже из пятого измерения до меня докричалась. Смотри, получилось у нас с тобой, кто-то запечатлелся.
Она присмотрелась и пожала плечами.
— Не знаю этого типа. В первый раз вижу. Хотя… есть что-то знакомое, но не могу вспомнить.
Затем сунула тряпку Жерару под нос.
— Смотри внимательней, вдруг ты его знаешь?