Поэтому он принялся извиняться, умоляя сурового дядьку простить излишнее рвение. Ведь он прибыл сюда, чтобы расследовать преступления, которые могли совершить только маг или ведьма. А где у нас тут маг? Ну, если господин Бориваж уверен, что Эстервик тут ни при чём, он тоже снимает все обвинения.
И если господин чиновник тайной канцелярии сейчас так сильно занят, то может быть, Дидье стоило бы посвятить остаток рабочего дня официальным визитам?
Бориваж тут же прищурился и пожелал узнать, куда это юный Сельморан собирается? Уж не к наместнику ли? А известно ли ему, что маркиз эс Серенти подозревается в государственной измене и содержится под стражей в собственном доме? Неизвестно? А он вообще читал письмо Эстервика, где изложены основные факты? Читал и не поверил? Ну и зря. Факты не только подтвердились, но оказалось, что всё гораздо хуже, чем в донесении Эстервика.
Нет уж, никуда ходить не следует, по крайней мере без должного сопровождения. Даже для мага Коллегии это небезопасно. Вот сейчас вернётся с задания какая-нибудь группа, тогда Сельморан сможет сопроводить своего коллегу домой, забрать там задержанную и привести в управление для допроса.
Только этого не хватало! Жерар как представил себе встречу этого наглого красавчика с Нувеллиной, его аж передёрнуло. И хорошо, если они всего лишь сцепятся. Ему страшно было себе признаться, что он больше всего боится, что Ноэль понравится Дидье. Ведь может?! Красив, как юный дракон, умён, талантлив, маг не из последних, умеет обольщать девушек. Теперь, потеряв титул и сильную родню, Жерар по всем статьям проигрывал бывшему сопернику. Разве только в силе не уступал.
Тут он вспомнил, как облажался Дидье при знакомстве с Бориважем и приободрился. Этот красавчик привык брать нахрапом, а с Ноэль этот номер не пройдёт. Она же не столичная дурочка, она умная женщина и её распущенным петушиным хвостом не проймёшь.
Пока он так думал, дверь кабинета снова отворилась и на пороге возник никому не знакомый молодой мужчина. Маг. Судя по мантии, из самого Валариэтана.
Странно, несмторя на то, что Жерар мог поклясться, что с ним не знаком, в лице вошедшего было что-то, что заставляло в этом сомневаться. Где он мог видеть этого парня? В ресторане? При дворе? В университете мельком? Или вообще в газете?
— Это здесь расследуют применение запретной магии крови? - спросил он, - Я прислан из Валариэтана, чтобы расследовать этот вопиющий случай.
Жерар сложил два и два и получил правильный ответ. Никто не посылал депешу на Остров магов. Откуда же там узнали о здешних происшествиях? Не иначе, это агент сепаратистов.
— Представьтесь, пожалуйста, - спокойно произнёс Бориваж.
— Архимаг Геродион Кристальный, - с достоинством произнёс мужчина.
Жерар с трудом сохранил безразличный вид, хотя внутри все разом вскипело раз десять сильнее, чем при виде Дидье. Припёрся, гад! Расследовать он тут будет! Дядя Лизианус племянничка вместо себя послал, тут к гадалке не ходи! Не хватало ещё, чтобы его увидела Ноэль!
И как только хватило наглости притащиться туда, где живёт обворованная им девушка?! Или он не знает, куда её спровадили?
Тут снова открыл рот Дидье. До сих пор его выступления успеха не имели, но сейчас он, видно, собрался с мыслями и высказался по делу.
— Вообще-то, уважаемый, как бывший подданный элидианской короны, вы должны помнить: расследованием магических преступлений на её территории занимается Коллегия магов, чьим полномочным представителем я являюсь. Валариэтан привлекают только в случае, если это нам не удаётся справиться своими силами, хотя я не помню такого случая. Вас исключительно ставят в известность о результатах. Но если вы настаиваете… Завтра мы выдвигаемся для осмотра места преступления, приглашаю вас присоединиться.
Ни с кем не согласовал, а уже приглашает посторонних… Раскомандовался. Но Бориваж в этом случае, кажется, готов с ним согласиться. Пусть. Пусть едет в лес, к капищу, к демонам в задницу, только не трогает Ноэль!
Геродион сморщился, как от кислого, но, видно, сообразил, что настаивать будет неприлично. Поэтому поклонился с достоинством, принимая предложение Сельморана.
И тут Жерар услышал собственный голос.
— Если мы хотим обернуться за один день, придётся выехать до рассвета. Предлагаю господам сейчас отправиться в гостиницу, отдохнуть и собраться, а ещё найти себе лошадей. Ехать придётся верхом, карета по лесу не пройдёт.
Вот так. Сам ещё не осознал, что уже придумал план, как не допустить этих козлов в свой дом и не позволить им встретиться с Нувеллиной.
— А как же девица-поджигательница? - спросил Бориваж, - я хотел допросить её ещё сегодня. И вторая… Эстелла, кажется?
Хвала богам, это самое простое.
— Эстеллу вам сейчас доставят, она здесь, в подвале. Не совсем вменяемая, но, может, вам удастся её разговорить?
Бориваж кивнул, мол, пусть ведут, а затем осведомился:
— Что с другой девицей? Она хоть нормальная?
— О, вполне, - успокоил его Жерар.
Несмотря на то, что внутри у него всё клокотало, держался он отлично: спокойно, уверенно, с лёгкой небрежностью.
— Пусть ваши люди сопроводят меня до дома, я передам им девочку и кое-какие бумаги.
Геродион и Дидье смотрели друг на друга так, что было ясно: собираются схлестнуться, когда окажутся наедине. Предложение Жерара отправиться в гостиницу вызвало у обоих положительную реакцию. Работать никто из них не хотел, зато оба мечтали выяснить, кто тут главный. Это не укрылось от опытного Бориважа. Поэтому он махнул рукой на этих задиристых петухов, раз уж оказалось возможным без них обойтись. Позвал одного из прибывших с ним и велел идти за Жераром.
— Он передаст вам арестованную и документы. Доставьте сюда как можно скорее.
Чиновник остался в кабинете, а все остальные разошлись кто куда. Сельморан с Геродионом отправились в гостиницу, к счастью, в одну, ту, что располагалась на главной площади. Жерар же поспешил домой. Его не беспокоило то, что за ним телепается целый отряд: четыре стражника и человек из тайной канцелярии.
Он летел как выпущенная из лука стрела, но на подходах к дому вдруг стал сбавлять шаг, сам не зная почему.
Дом стоял точно такой, каким он его оставил. Только… Утром внутри оставалась Ноэль. Да, была ещё Мюзетта, но она не в счёт. Мюзетта никуда не делась, а вот Ноэли не было и дом ощущался пустым и тоскливым.
Сначала Жерар решил, что ему мерещится. Даже не так: что это его страхи застят ему глаза, а на самом деле Ноэль там, ждёт его на кухне с каким-нибудь вкусным блюдом, приготовленным специально для него. Сейчас они войдёт, обнимет её и всё станет просто замечательно. Мюзетту заберут, никто им не помешает.
Сейчас ему не надо было скрываться, поэтому он открыто подошёл к главному входу и достал из кармана ключи. Дом встретил его тишиной и пустотой. Только наверху кто-то возился и тихо поскуливал, как новорожденный щенок. Судя по всему, Мюзетта проснулась.
Люди присланные Бориважем, вошли в прихожую и остановились.
— Выдайте нам арестованную и мы пойдем, - сказал приезжий.
Не прошло и минуты, как девочка стояла между двух солдат. Жерар накинул ей на плечи свой форменный плащ, чтобы скрыть от прохожих, и велел ничего не бояться, рассказать приехавшему из столицы господину правду, всю правду и ничего кроме правды.
На самом деле его трясло: он не заметил в доме признаков присутствия Нувеллины. Может, она увидела стражников и спряталась, но где?
Мюзетту увели, а Жерар подстреленной рысью стал метаться по комнатам. Дом был пуст. Даже намёка на то, что Ноэль тут жила, не нашлось. Только подаренная ею сумка так и лежала в кабинете ровно там, где он её оставил. Её же собственных вещей и след простыл.