Горькие слёзы ручьём катились по щекам. Она сделала выбор. Правилен он или нет… Только время покажет. Соник не обратил внимания на эти слова, и Роуз казалось, что ему вообще до лампочки. Ведь, у неё больше нет родных. Отец? Ему нужны только деньги. Всё, больше никого нет. От осознания этого только сильнее хотелось придушить себя, чтобы не жить в этом чёртовом мире. Хотелось рвать волосы, метать предметы, выплеснуть всю злость наружу, но нет… Нет, нет. Она не должна… Она же хотела начать жизнь с нового листа, ради Кримми…
***
Роуз стояла у порога. Он даже не посмотрел на неё. Было немного обидно, да что тут скрывать, даже больно.
— Скажешь про меня что-то ментам, и тебе не жить.
Быстро. Чётко. Ясно. Она и не сомневалась. Конечно, он же маньяк. Спасибо, что хоть не убил, хотя ей уже плевать.
— Не волнуйся. Не скажу.
Они ещё пять минут просто стояли молча, сами того не осознавая. Она пыталась запомнить черты его лица, всё до последней родинки и иголки, а он… Он, как всегда, даже не посмотрел. Последним, что Роуз произнесла перед закрывающийся дверью, было:
— Я ненавижу тебя…
И люблю…
***
Она шла по тротуару. Никакого настроения или ощущения реальности. Роуз не понимала своих чувств. Всё так быстро произошло. Маньяк. Хех… Грустный смешок раздался из её уст, и пониманием происходящего… он становился безумнее. Это пугало… Она не сразу заметила стоящего под деревом незнакомца. У него был подозрительный чёрный плащ и веяло… тёмной аурой? Прежде, чем Эми успела что-то сказать, её веки плавно опустились, а сама она почувствовала необычайную лёгкость…
— Спи сладко дорогая Роуз. Посмотрим что наш маньяк сделает ради тебя.
========== Конец? ==========
— Нет! Пожалуйста, не надо! — прокричала розовая ежиха и устало плюхнулась на колени, шипя от боли в плече. Враг только усмехнулся и уже занёс сверкающей в руке клинок над головой, как…
— Стой… Я отдам книгу! Только не убивай…
— Я люблю его!
***
Всё в городке оставалось прежним, обычным, обыденным. Дети играли и смеялись, радуясь новому дню. Машины шумели и вихрем неслись по дорогам. А бездомные, истощавшие от голода животные ходили по улицам в поисках дома. Хотя погодите-ка… А так ли всё радужно, как кажется на первый взгляд?
Если присмотреться внимательней, можно заметить порванную листовку о розыске маньяка. Теперь приглядитесь к лицам прохожих… Что вы думаете? Они скрывают… Скрывают свои настоящие страхи, эмоции, боясь выделиться из серой толпы. Страх полностью овладел этим городом, но… Кто же виновник?
***
— Так, ты просто выгнал её? — спросил лис, не отрываясь от окна. Что он там высматривал?
Только одному ему известно.
— А что мне, по-твоему, оставалось делать? — вопросом на вопрос ответил ёж.
Взгляд его был полон холода, без намёка на эмоции. Казалось, будто он о чём-то задумался, только вопрос в том: о чём?
— И что ты планируешь делать дальше?
Не сказать, что этот вопрос завёл его в тупик, — нет, это далеко неправда, — но этот вопрос давал повод действительно задуматься. Нет, у них бы ничего не вышло. Любовь, романтика, семья… это всё точно не для него. Он ведь жестокий убийца. Ему проще быть одному и в полном одиночестве…
— То, чем я занимался раньше… — усмехнувшись, маньяк встал со стула и, накинув плащ, скрылся за дверью, оставив после себя полнейшую тишину и недопитый кофе…
Весна. Замечательное время года. Время, когда всё расцветает, когда на ветках появляются самые первые бутончики, а солнце радует своим присутствием. Маньяк старался идти по тёмным переулкам и не привлекать к себе особого внимания. Неожиданно послышался звук из кармана плаща. Новое сообщение. Удивительно, что от неизвестного номера.
Здравствуй. Хотя… К чему эти приветствия, я уверен ты меня знаешь… Верно ведь? Соник Хечхог… Перейдём сразу к делу: твоя подружка у нас и, как нам известно, у вас есть одна очень интересная книга. Чувствуешь взаимосвязь? Жду около знаменитого моста «Золотые ворота» в полдесятого.
Ёж не знал, как реагировать. С одной стороны, ему было совершенно плевать, а с другой… Осталось ли в нём человечность? В нём боролись совершенно разные личности. Какая же из них победит? Холодная или добрая? Светлая или тёмная?
***
— И что же ты теперь планируешь делать? — задал интересующий вопрос Тейлз.
Маньяк уже как полчаса сидел на диване в раздумьях, усердно размышляя о чём-то.
— Даже если я соглашусь… Где выгода?
Повисла напрягающая тишина… Действительно, в чём?
— Книга попадёт в злые руки, и тогда им придётся скрываться уже не только от меня, а Роуз… Это ничтожная цена по сравнению с великой силой книгой. Лучше бы её вообще сжечь… — спустя минуту продолжил он.
За окном дул лёгкий ветерок, колыша шторы и рассеивая по комнате холодный воздух.
— А как же тот поцелуй. Ещё скажи, что это было просто так… Это будет слишком глупое оправдание для тебя…
Было видно, что он действительно задумался, но конечно же прятал это под маской безразличия. К сожалению, вопросу Тейлза не суждено было найти ответа, так как маньяк сам не знал, что сказать… Тогда… Что это было?
***
«Проклятая Роуз… Опять попала, хрен знает, куда, » — примерно такие мысли крутились в голове ежа, который осматривал план действий и внимательно слушал Тейлза, пытавшегося усердно всё это объяснить.
— Ну, для начала… Действуем примерно так: я пойду с книгой, а ты нападёшь со стороны. Наверняка, он будет не один, как минимум с двумя приспешниками. Справишься?
Ёж кратко кивнул и принялся дальше внимательно слушать.
— Отличненько. Кстати, всё хотел спросить тебя, — сказал Тейлз и тут же продолжил: — помнишь недавно нашумевшее преступление?
— И?
— Там были обнаружены несколько розовых иголок, причём они точно совпадают с с иголками Эми… Ты совершал недавно какое-нибудь убийство?
Маньяк призадумался и ответил:
— Да… Убил какую-то кошку, но крольчиху я не убивал, — чересчур откровенно признался ёж. — Я вообще в это время дома был.
— Хм… Так я и думал. Скорее всего… тебя подставили, — сделал вывод лис и начал следить за реакцией ежа. Он был удивлён, но несильно, скорее что-то вроде лёгкого шока.
— Я думаю, ты уже догадываешься, кто бы это мог быть… Мотив слишком прост. Заставить Эми сомневаться в тебе…
Повисла напрягающая тишина… Тем временем приближался назначенный час, который должен был всё разрешить и раскрыть тёмные тайны, так долго лежавшие взаперти…
***
Полдесятого. На улице уже давно стемнело. Те немногие машины, что еще ездили по улице, освещали фарами дорогу, выхватывая из тьмы неуловимые кусочки света. Маньяк внимательно следил за Тейлзом, ожидая, когда тот подаст знак. Мимо проехала тонированная машина и завернула около моста. Из неё вышли два ежа. Было странно, что они прибыли лишь вдвоем. Один, тот самый знакомый чёрно-алый ёж, а другой… Он выглядел очень странно. Из плаща торчало пару кристаллов, а взгляд… Будто прожигал насквозь.
«Назову его Демон, » — подумал маньяк.
— Ты принёс то, что я просил. Почему он послал какого-то лиса вместо себя. Не обман ли всё это?
В тени улиц маньяк был незаметен и внимательно следил за диалогом.
— С чего бы нам обманывать? К сожалению, у этого тупого ежа дела, поэтому… Вы сейчас его не видите.
— К чёрту эти разговоры, глупый лис. Давай сюда книгу! — прокричал нервно тёмно-алый ёж, как тут же на его плечо с силой приземлилась рука.
— Спокойно, Шедоу…
— Да, босс, — коротко ответил ёж.
«Значит, Шедоу. Давненько мы не виделись, » — усмехнулся маньяк своим же мыслям…
— А где ежиха? Вы же не думаете, что мы за просто так отдадим книгу?
Шедоу подошёл к багажнику машины и открыл его. Оттуда вывалилась связанная Эми. Тушь давно растеклась, пальто кое-где было испачкано и изорвано, а глаза были наполнены каким-то страхом.