— Ну хорошо, несколько дней.
Я стал искать компромисс, думая, как объяснить свое резкое исчезновение. Перед друзьями ладно, им можно сказать правду. Отъехал по делам, скоро вернусь. Но а что, если вдруг что взбредет в голову родителям? Юлька опять же.
— Несколько дней, — будто пробовал на вкус слова Виль, — ну что ж, мне же лучше. Быстрее отсюда уберешься. Но кристалл ты мне потом все равно отдашь.
Кивнул, после чего корл ударил себя по коленями и поднялся на ноги.
— Жди меня на улице, я скоро выйду.
Пришлось выбраться наружу, на ходу доставая телефон. Набрал номер Рис и услышал гудки. Слава богу.
— Рис, привет, не перебивай. Я на несколько дней пропаду, со мной все в порядке, я в Отстойнике.
— Как это пропадешь? А как же Липкий?
— Никуда он не денется. У меня тут просто кое-какое дело. Через пару дней, максимум через три вернусь и все расскажу. У меня к тебе просьба.
— Какая?
— Съезди ко мне. Есть одно дело к Лаптю…
После разговора написал короткое смс Юльке, что заболел ангиной и голос почти пропал. На что сразу же получил кучу ответов, мол, сейчас она приедет, купит то, се, пятое, десятое. Только силой вкачанного в Убеждение аргумента удалось ее отговорить. После чего убрал телефон.
Все это время в доме Виля что-то гремело. Будто взвод мародеров грабит оружейку. Наконец сам корл выбрался наружу. Судя по тому, как он тяжело двигался, набит Ищущий был под завязку.
— Пошли, — сказал он мне.
Взбудораженный зев, поняв, что его оставляют одного, стал метаться около поленницы. И этого я явно не учел. Столбик как бы крепко ни был вбит в землю, против буйной животины не выдержит. Виль угрюмо посмотрел на зева, явно собираясь сделать что-то нехорошее и даже уже направился к нему. Пришлось импровизировать.
— Подожди!
Я обогнал корла и встал между ним и зевом. Положил руку на шею беспокойного животного и посмотрел в черные, как смоль, глаза. «Лошадка» еще фыркала и пыталась трясти скуластой мордой, но с каждой секундой все больше успокаивалась. Пока наконец послушно не замерла.
— Все в порядке, я усмирил зева.
— Вижу, — бросил Виль и прошел мимо, обходя дом, — старый трюк с Укрощением. Просто знай, если твоя тварь что-нибудь здесь разворотит, я пущу ее на сосиски. Не отставай.
Я честно пытался не отставать. Только ритм перемещения у нас оказался разным. Если Виль быстро шел, то я медленно бежал. Под ногам хрустела заснеженная колючая трава, голый лес провожал нас молчанием, а из всего живописного окружения передо мной была лишь спина корла.
— Вы давно знакомы с Охотником?
— Да.
— Вместе начинали?
— Нет.
— Путешествовали.
— Нет.
— Сошлись на фоне общих увлечений?
— Нет.
— А Виль это сокращенное от Вильгельм?
— Твоя голова будет сокращенной частью от всего тела, если ты не перестанешь меня доставать, — не сбавляя темпа, обернулся Ищущий, — я говорю, ты впитываешь. Как сухая губка. Отвечать не обязательно, просто киваешь.
— Ну мне же нужно вникнуть во все.
— Не беспокойся, я вдолблю в тебя знания. Даже если ты будешь сопротивляться.
Не скажу, что хотелось сразу драпануть, но панические мысли появились. Пусть меня и не вывезли в лес, а я пришел своими ногами, но аналогии проводились вполне явственные. А что, тюкнет по голове — в его случае может просто дать щелбан — и поминай как звали. Заберет и кристалл, и арбалет, и все остальное. Как-то не очень он обрадовался протекции Охотника.
Вытащил телефон, чтобы сообщить на всякий случай Рис, где можно будет искать пыль вместо моего немного испуганного тела, но судьба-злодейка в очередной издевалась надо мной. Сети не было.
— Не отставай, здесь легко потеряться, — буркнул Виль.
Мало того, подождал, пока догоню его и только потом двинулся дальше. Рядом, почти что рука об руку. Дорога теперь пошла под уклон. Скоро мы выбрались к небольшой пещере, на которую и показал корл.
— Нам туда.
— Может не надо?
— Нам туда.
И взгляд такой недобрый, как у старых извращенцев, поджидающих детей возле школы. Будто он уже имеет на мой счет какой-то план, который в нашей дружной компании явно не всем понравится.
Виль пихнул меня вперед, а сам пошел следом. Ну все, теперь путь назад отрезан. Прощай мама, Дашка, Лилька, отец… да что там, Лапоть. Сходил на пострелушки. Однако я обнаружил некоторую странность. Чем дальше мы забирались внутрь, тем светлее становилось. Какая-то неправильная пещера. Все должно быть наоборот.