После того, как мы оказались в обители, произошло странное. Теперь мы скрылись от любопытных глаз фесов и Ищущих и обывателей. Поэтому Хмур себя не сдерживал. Коротким и быстрым ударом он отвесил мне пощечину тыльной стороной ладони. Правда, надо учесть, что та была в латной перчатке.
У меня аж в голове зашумело. Причем так серьезно. Хорошо, что на уровне пыли подобная воспитательная мера никак не отразилась. Хотя, немного зная Хмура, он не желал причинить мне серьезного вреда. Нет, если бы дело касалось лично его, прямо тут бы меня закопал. Но я интересовал Агонетета. Лишь поэтому Вратарь не месил глупого Седьмого сейчас ногами.
Зато за первой пощечиной последовала вторая. А потом третья, четвертая. Я и не сопротивлялся. Во-первых, справедливости ради, заслужил. Во-вторых, и сопротивляться толком не получалось. Хмур был попросту быстрее. Вон он как раскидал тех Ищущих. Точно нашкодивших котят. В-третьих, здесь было кому за меня заступиться.
– Брат, – легла рука одного Вратаря на плечо другому.
И Хмур остановился. Будь он человеком, то сейчас бы тяжело дышал, утирал пот со лба, гневно сверкал глазами. Нет, во взгляде его действительно читалось нечто нехорошее. Да и исходящие эманации никуда не делись. Но Хмур меня больше не лупил. И на том спасибо.
– Благодарю, Брат, – сказал он Вратарю.
– Ничего страшного, – ответил тот.
– Ребят, вам мое присутствие не мешает? – поинтересовался я, поправляя сползший шлем.
Спокойствие, которым Хмур вроде бы овладел, исчезло, как мыльный пузырь, стоило мне открыть рот. Он бросился навстречу, схватив меня за горло и… нет, не задушил. А словно кинул в раскаленную печь. Тьма окутала меня, а спустя мгновение, моя оболочка рухнула на знакомую каменную мостовую.
Я лежал и с недоумением оглядывал высокие ворота, стоящих Братьев, двух стражей Агонетета. Оторопь заключалась не в просмотре места куда меня закинуло. Все-таки Ядро – мой дом. А именно тем методом, которым воспользовался Хмур.
Он, кстати, появился спустя долю секунды. Разозленный, будто какой-то нерадивый послушник ляпнул ему что-то… Ах, да. Таки ляпнул. Я только хотел сказать, что нам надо поговорить, решить все миром, как Вратарь попросту схватил меня за ногу и потащил в сторону донжона. И опять же, можно было немного посопротивляться, однако это ни к чему бы не привело.
– У Него Старшие Братья, – сказал стражник, но Хмур лишь отмахнулся.
И надо же, его пустили. Должно быть Агонетет выдал моему напарнику некое особое разрешение. Что, дескать, ему можно заходить в любое время, если на повестке дня нечто действительное важное. Кто знает? Но лучше бы повременить. У некоторых из них особой любовью я не пользовался. А если сейчас Хмур начнет расписывать мои похождения, то будет совсем нехорошо.
– Уже задействовано три мира, – вещал незнакомый мне голос, – печально известный Атрайн, Кирд и Элизий.
– Элизий, – протянул Агонетет с таким звуком, точно огромную гору сдвинули с места. – Я думал, что они пойдут к центру, по Нити.
– Они укрепляются. Замечено, что если поначалу мы встречались с самыми сильными особями, которые действовали отдельно, то теперь чаще сталкиваемся с молодняком. Они меньше, слабее, но атакуют группами.
– Они откармливают их, – заметил знакомый голос. Ворчун, если я не ошибаюсь. – И как только этот процесс закончится…
– Они сотрут нас в порошок, – подытожил Добряк. Только голос его не звучал как обычно спокойно.
– Именно поэтому я прошу помощи. Мы не справляемся. Одна-две сотни Братьев могут все изменить.
– Две сотни, – даже отсюда я почувствовал, как скривился Агонетет, – и что ты предлагаешь? Закрыть одну из ветвей Нити? И как долго это будет продолжаться? И где взять столько Интурии?
Все это время Хмур неотвратимо двигался к центру зала. Я пытался шептать напарнику, чтобы тот обождал. Да и вообще отпустил меня. Чтобы я успел привести себя в порядок и явиться пред очи Братьев в надлежащем виде. Но тот меня и слушать не хотел.
Вот как таких берут во Вратари? Надо же владеть собой в любой ситуации. Вот посадят Хмура перед красной кнопкой, тот ее непременно… А что непременно? В моем сознании четко была красная кнопка, вот только я не помнил, что с ней надо делать. Нажимать или наоборот не трогать?
Собственно, это было уже неважно. Потому что нас заметили. Да и сам Хмур остановился, наконец отпустив мою ногу. Спасибо, дружище. Но мог бы сделать это и раньше. Я поднялся и, как и заведено в приличном обществе, поздоровался. То есть просто кивнул и еле выдавил из себя одно единственное слово: «Братья».