— А вчера, когда я ушёл, к вам никакие гости не заходили?
— Откуда ты знаешь? — материнские глаза расширились, и в них отчётливо промелькнула искорка страха.
— Все знают, вчера был рейд… — Фредди пожал плечами.
— А, ты про это… — Фанни выдохнула. — Ну да, заходили, но ты же знаешь, мы чисты перед законом…
— Получается, никакой опасности нет? — Фредди упёр руки в бока и уставился на мать, требуя объяснений.
— Ладно, — шепнула Фанни, — но только никому! — мама провела пальцами по губам, как бы закрывая их на замок, и Фредди повторил за ней. — Помимо Времгвардовцев, к нам вчера заходили какие-то странные люди, Джона Декадова искали, дедушку твоего…
— Дедушку? А где он? — изобразив наигранное удивление, воскликнул Фредди.
— Да тише ты! — Фанни прислонила палец к губам. — Стены бумажные! Услышат! Не знаю я, где твой дед, скрывается, наверное… Это точно приходили из ВСБ…
— Зачем им простая минутка?
— Вероятно, по телефону сболтнул что-то не то. Служба безопасности Времландии реагирует быстро… Говорила же, такие речи до добра не доведут, а он… — Фанни махнула рукой. — Всё, иди в школу уже и сразу домой! Ясно?!
— Ясно… — пробормотал Фредди, зная, что до семи вечера его родители не вернуться с работы и даже не заметят его отсутствия.
Раскрывать местоположение дедушки, как и свои соображения, мальчик не стал. Мама всегда бурно реагировала на любые порочащие власть поползновения, потому говорить правду ей было небезопасно. Да, Фанни никогда бы не пошла против семьи, как бы плохо она не поступала, но чем хронофаг не шутит, верно?
Фредди вышел из дома, приветственно кивнул отцу, который уже «точил лясы», как любил говорить Люк, с его приятелем Сиюминутным, и поплёлся на пятачок, где, как обычно, встречал подругу. Сегодня место встречи гудело от новых лиц, и к приходу Фредди там уже ожидали Грег, Лия и Тим.
Ребята были осторожны, потому всю дорогу до школы говорили о пустом, но то и дело аккуратно тыкали друг друга, указывая на новые символы и салатовых сторонников. На подступах к школе компания разделилась, чтобы не давать повода для подозрительных соображений одноклассникам и учителю, и направилась в класс. Сегодня сэр Стрелкин был чрезмерно взволнован. Когда все его четвероклашки расселись, он постучал ручкой по столу и вышел в центр класса.
— Ученики!
Гул голосов и перешёптывания стихли, и все уставились на учителя.
— Поприветствуйте нового ученика — Диму Третичного! — сказал сэр Стрелкин и распахнул классную дверь.
В кабинет вошёл достаточно упитанный, но болезненно-бледный мальчонка.
— Ну же, проходи, не стесняйся! — учитель мягко подтолкнул новичка к доске. — Расскажи о себе, нам всем очень интересно!
Дима внимательно осмотрел класс исподлобья, но так ничего и не произнёс, а по аудитории пронеслась волна шепотков: «Надо же, он такой округлый, выглядит, как самый настоящий час!»; «А то и неделька, смотри, как блестит!»; «Что он здесь вообще забыл?»; и завершила перешёптывания разрезавшая воздух фраза Джека: «Ещё одного времяпреступника нам не хватало, видно же, из этих…».
— Ладно, не буду тебя больше мучить, вольёшься, никуда не денешься! Садись вон туда, к Тиму Мехуткину! — сэр Стрелкин указал на галёрку, и Дима поплёлся на место. — И, ребята, надо бы перестановочку сделать! Значит, Фредди, нужно тебя от Лии отсадить, ты плохо на неё влияешь…
— Но… — начал было возмущаться Фредди.
— Никаких но! Тебя не учили слушать старших?
Фредди безысходно улыбнулся Лии и поплёлся к единственному свободному месту — к Грегу. Слушать старших его учили с пелёнок, как и всех маленьких минуток, ведь в первую очередь ребёнок должным быть послушным, а остальное — приложится…
— Нет-нет, не туда! Как бы мне лучше вас посадить… — сэр Стрелкин приложил палец ко рту, и задумался, пока Фредди безучастно стоял между стройных рядов парт. — Придумал! Значит, Грег — на место Фредди, Кристина — на место Грега, а ты, Фредди, садись к Марку!
Ребята нехотя пересели на новые места, руководствуясь сумасбродной логикой Стрелкина, и потихонечку обживались. Фредди чувствовал себя неудобно. После вчерашней перепалки позиция Марка так и не прояснилась: вроде врагами они не расстались, но и друзьями их уже нельзя было назвать, даже с натяжкой. Заняв место подле бывшего друга, Фредди начал нейтральный разговор:
— Не помешаю?
— Фре, сразу скажу, я ничего против тебя не имею, только прошу, воздержись от этих ваших тем… Я паузу взял, чтобы обдумать всё, и это решение должно быть полностью моё. Знаю я вас с Джеком, будете меня на свою сторону, как одеяло перетягивать… — довольно дружелюбно произнёс Марк.
— Как скажешь. Я ценю твою позицию, правда…
— Как Лия? Успокоилась?
— Отчасти. Но если я начну вдаваться в подробности, обязательно затрону эту тему…
— Справедливо… — Марк шумно выдохнул. — Этот новичок странный какой-то, тебе про него ничего не известно?
— Точно не знаю… Но тут два варианта — либо его семью понизили в касте, либо он из Времирии…
— Фредди! — Марк цокнул языком и покачал головой, но что поделать, в современном мире все темы сводились либо к политике, либо к войне…
— Молчу!
Сэр Стрелкин терпеливо ждал, когда ученики угомоняться после смены локации. И когда большая часть голосов стихла, начал урок. По расписанию первым уроком стоял «Окружающий мир», и сегодня учитель решил дать четвероклассникам лекцию об устройстве Средне-Минутного подмеханизма, на котором им всем, во всяком случае, большинству, ведь кто-то, как верно отметил учитель, захочет пойти по его стопам, предстоит трудиться. Тема не отличалась интересностью, поэтому в глазах маленьких минуток не проскочило и тени энтузиазма, ведь почти все присутствующие знали о его работе от родителей.
Вторым уроком значилась математика, и на этот счёт учитель подготовил кое-что интересное — впервые за всё время обучения школьникам предложили проследовать в компьютерный класс…
Глава 8. Жажда расправы
Годфри гулял по густому желесу, средь раскидистых ветвей жубов и пятнистых берелёзок, и, выйдя на полянку, заросшую провинками, к правителю подошло два жуся на перепончатых лапах — белый и серый, и прогоготали на один лад, прямо в железные уши Годфри: «Жаа-жа, жаа-жа!». Годфри отмахнулся от них и пошёл дальше, но жуси проявляли к нему повышенный интерес и проследовали за ним, повторяя одну и ту же песню: «Жаа-жа, жаа-жа!». Правитель попытался отогнать пернатых: разогнался и побежал на них, суетливо размахивая руками, и остановился в миллиметре перед летающей животинкой, громко топнув ногой, но жуси и не думали пугаться, и дефиле Годфри привело только к повышению децибел. На их истошный крик слетелись сородичи — костяк из семи разношёрстных жусей. Жуси начали кружить над головой Года, гогоча на перебой. Звук девяти голосов, повторяющих: «Жаа-жа, жаа-жа!» нарастал, и к ним начали присоединяться другие жуси, и вот Годфри уже с ног до головы стоял облепленный жусями. Его железные барабанные перепонки разрывало от этого гогота, тело избивали многочисленные жусиные крылья, а на крик сородичей слетались всё новые и новые жуси…
— Жаа-жа! — прокричал на всю резиденцию Годфри, подскочив с постели в холодном масляном поту и прерывисто задышал.
Ему приснился настоящий кошмар — до того реалистичный и пугающий, что даже продрав глаза, прорисовывались липкие контуры затаившегося страха. На истошный крик к опочивальне Верховного прискакал Понедельный, всерьёз обеспокоившись его состоянием.
— Ваше Превосходительство, с вами всё в порядке? — спросил Понедельный и протянул Годфри полотенце, дабы промокнуть выступившие струйки масла на лаковке.
— Жуткая жуть приснилась! — воскликнул Годфри и промокнул взмокший лоб. — Жуси, их было, наверное, несколько тысяч. Они истязали меня и кричали на ухо: «Жаа-жа, жаа-жа!». Как будто они что-то знали… — Годфри огляделся по сторонам какими-то бешеными глазами, расширенными до предела, — Но я в Жаажу не хочу! — проорал правитель в пустоту, будто ругаясь с невидимым оппонентом. — Не посмеете! Не дамся! — Годфри дёрнулся грудью, силясь напугать оставшийся после сна фантом.