— Что толку то? Мой отец там уже полгода… И за всё время мы не увидели ни одной выплаты. Всё бы отдала, что бы он просто был рядом… — сказала Кира, и каждый погрузился в свои мысли.
Из размышлений их вырвала доносившаяся из репродукторов школы зацикленная фраза директора:
«Ученики Школы Времени Средней Минутии, пройдите в актовый зал на внеочередное собрание!».
— Что на этот раз? — пробормотал Джек.
— Что там может быть? Опять гимн будем петь, для поддержания патриотического душка! — буркнул Марк и шёпотом добавил: «Пока не задушит!».
— Ага, или объявят о сборе масла на нужды фронта, будто мы в нём купаемся… — добавила Лия.
— Мой дед говорил, что в Часовинии все ходят блестящие, как часовые звёзды… А доят на всякие нужды именно нас… — возмутился Фредди, надеясь найти отклик в сердцах товарищей.
— Фредди! — Лия окинула друга строгим взглядом. — Ты же знаешь, что до добра такие речи не доведут! Твой дед ведь даже в Часовинии не был, а говорит…
— Вот именно! Всё не так однозначно! — произнёс Джек и поправил очки.
Джек Минутик отталкивал внешним видом и нравом, ибо почти всегда надевал маску надменности и мнил себя умником. С ним было невозможно спорить, поскольку он всегда неизменно прав, а такого сочетания букв, как: «я не знаю» в его лексиконе попросту не было. Но за фасадом из концентрированных минусов скрывался добродушный мальчишка, передающий записки с правильными ответами к тестам как друзьям, так и недругам.
— А мой папа говорит, что масло нам урезали из-за стран Плеяды, не хотят они величия Времландии. А нас так просто не сломать! — сказал Марк и уставился на конечности, покрытые коррозийной сыпью. — И сыпь эта, вот вы знаете, откуда она взялась?
— Логично же, от плохого питания! — ответил Фредди.
— И это тоже. Но… Раньше ведь коррозийка не была так распространена! Поговаривают, страны Плеяды на территории Времирии установили меха-лаборатории, которые разрабатывают механическое оружие для граждан Времландии! А эта сыпь… — Марк провёл рукой перед глазами товарищей. — Последствие их разработок!
— Ах! — вскрикнула Лия и прикрыла рот рукой.
— Мама мне что-то про это рассказывала, но я как-то не думала про коррозийку… — пробормотала Кира.
— Слушайте, а я вот верю! Не даром же Верховнокомандующий так серьёзно настроен против стран Плеяды! — подытожил мнение всех Джек Минутик.
И только один Фредди в замешательстве покачал головой. Он отчего-то больше доверял своему дедушке, который называл все эти россказни про механические лаборатории «сущим бредом», но спорить с друзьями ему не хотелось, Фредди и без того чувствовал себя одиноким, ибо имел отличное от всех мнение.
Так за разговорами ребята дошли до актового зала, где уже выстроились в шеренги другие ученики. В актовом зале было тихо, дети не бесились, как обычно, до ушей не доносился смех и шепотки, и только зацикленная фраза директора нарушала навалившуюся тишину.
Вместе с разрывающим барабанные перепонки звонком в помещение вошёл Минут Минутыч, губернатор всех Минутий, и пристроился у микрофона по центру зала.
Появление Минутыча было неожиданным для всех учеников, он не часто спускался до простых смертных, да, собственно, никогда не спускался. Губернатор предпочитал проводить всё свое время в Часовинии, а на худой конец в Верхней Минутии. А тут стоял он из железа и масла посреди обычной общеобразовательной здесь, в Средней Минутии, и блестел весь, будто целиком окунулся в бочонок с маслом! Собственно, так оно и было…
— Кхе-кхе… — хмыкнул Минут Минутыч в микрофон, пытаясь опустить его на уровень своего маленького роста.
Почему-то так вышло, что все верхушки Времландии были какие-то неуклюже маленькие и неуклюже пухленькие. Таким был и шарообразный губернатор Минутий с коротенькими ручками и ножками. Он вообще напоминал снеговик с двумя надстройками: лысый шарик поменьше сверху и обтянутый пиджаком шарище снизу, за котором ног даже не было видно. Маленькие школьники-минутки были как минимум на голову выше него и в десяток раз тоньше.
Наконец микрофон повиновался пальцам-сарделькам Минутыча, и он начал речь до неприличия сладким голоском, уткнувшись в листы бумаги.
— Ученики Общеобразовательной Школы Времени Средней Минутии! Как вы все знаете, наша доблестная армия сейчас борется за освобождение Времирии от грязных лап Плеяды! Год назад над небом Времландии повисла угроза, страны-Плеяды подговорили Времирию напасть и стереть с лица земли наше Отечество, но мы опередили их и нанесли упреждающий удар! В эту пятницу в городе Верхняя Минутия пройдёт благотворительный концерт-митинг для поддержки Верховнокомандующего и наших бойцов, и я приглашаю каждого из вас поприсутствовать на этом мероприятии! Верховнокомандующий Времландии распорядился щедро наградить граждан Минутии за патриотизм и выдать каждому участнику концерта-митинга по пять!!! Повторяю, пять! Литров масла на лицо.
Актовый зал наполнился звоном аплодисментов, которые не смолкали, пока Минутыч не махнул рукой.
Какие-либо развлечения в Средней Минутии отсутствовали — никаких вам кинотеатров, детских площадок и развлекательных центров. И только ежевечерние эфиры Глашатая скрашивали унылые будни. Власть имущие быстро усекли: низшие касты в миг забывают про лишения, стоит их добровольно принудить развлекаться, а ежели ещё как следует умаслить, то цены их патриотизму не будет.
После непродолжительной паузы, отведённой на ликования, губернатор продолжил поднимать моральный дух страждущих:
— У ваших классных руководителей вы получите футболки и флаги с символикой освободителей Времирии. В пятницу предоставленные автобусы отвезут вас от школы на мероприятие, а обещанное масло вы получите по возвращении в школу. В эти суровые времена мы должны быть рядом с защитниками Родины! С такими, как вы, Времландия обязательно победит! За будущее — сейчас иль никогда!
Актовый зал взорвался аплодисментами невиданной ранее силы. Все отбивали матовые ладошки, свистели в знак поддержки и выкрикивали победные лозунги. Но от патриотизма ли, заполонившего центральную запчасть, ликовали ученики?
Средний родитель минутки получал около литра масла в неделю, а им пообещали целых пять. Целых пять литров живительной жидкости…
Глава 6. Министр Апрельцев
Министр Апрельцев покинул конференц-зал с тяжёлым сердцем. Ему снова, как и в прошлые разы на протяжении всего календарного года, пришлось врать Верховнокомандующему. Да, обстановка в Секундиях была относительно спокойной, ведь последнее урезание масла лишило их всех протестных сил, а вот Минутии не радовали…
Последние данные из Времладовского центра изучения общественного мнения говорили о накале страстей в Верхней Минутии. Верхняя славилась автоматизированным механизмом, потому жители, в отличие от других Минутий, трудились, не крутя вечно движущийся механизм, а используя головные запчасти по назначению, отчего у них оставались силы и время смотреть не только «Времского Глашатая», но и читать заребёрную прессу и смотреть ролики от покинувших Времландию граждан, что втирали риторику Плеяды, выворачивая смыслы на изнанку и удобряя головы своей тлетворной заразой. И благодаря этому стечению обстоятельств интеллигенция из Верхней «утку» про меха-лаборатории не проглотила, а сколько было на неё надежд…
«Ох, не даром Пот Полгодов так не любит интеллигенцию… От начитанных одни беды…» — заключил для себя Апрельцев и сел в искрящийся всеми цветами радуги электрокар с титановыми дисками.
— Господин Министр, куда едем? — спросил Недельнецкий — водитель и правая рука Апрельцева.
— В аэропорт! Мне нужно посетить Верхнюю Минутию и серьёзно пообщаться с Минут Минутычем, забронируй билеты на ближайшее время!
Недельнецкий вбил в навигатор адрес аэропорта Часовинии, и машина тронулась в назначенную сторону на автопилоте.
— Господин Министр, рейсов в Минутии сегодня больше не ожидается, забронировать вам бизнес Джет[1]?
— Да, будь добр.