–Нет, это не он, – наконец, вынес вердикт Олег. Волк совсем по-человечески вздохнул (как показалось Игорю, с облегчением) и потрусил из избы, а Антон что-то записал в тетрадь.
В комнату вошел еще один волк. Олег протянул ему подушечку.
–Что происходит? – не выдержал Игорь, распахивая дверь.
–А, ты очнулся! – Кажется, обрадовались все трое: и Олег, и Антон, и волк. Олег отложил подушечку в сторону и подошел к Игорю, внимательно оглядывая его лицо и тело. – Вижу, тебе лучше. Лихорадка прошла.
–А она была? – подозрительно поинтересовался Игорь.
–Вчера. Ты не помнишь? Тебя ударили по голове, и у тебя началась лихорадка. Мы полночи тебя отпаивали, думали, не выживешь.
–Значит, это был не сон и не бред, – протянул Игорь, мрачнея.
–Смотря что, – осторожно сказал Олег. – Бред у тебя тоже был. Ты все кричал про медведя, Кирилла и какую-то жертву.
–Жертву? А разве… – Игорь подозрительно взглянул на егеря, но тот ответил спокойным, искренним взглядом. – А дед Захар? Его убили?
–Да, – вздохнул Олег. – Его убили, а тебя по голове жахнули.
–А кто?
–Пока не знаем.
–Следствие ведется, – добавил Антон.
–А вы что делаете?
–Я расскажу, – кивнул Олег. – Только сначала иди, умойся, а мы по-быстрому закончим, и за обедом я расскажу.
Игорь кивнул и пулей устремился на двор. Выскочил на крыльцо и снова остолбенел: перед домом сидели два волка и выжидающе смотрели на дверь.
–Здрасте, – машинально сказал им Игорь. Ему показалось, или волки и впрямь кивнули, будто отвечали на приветствие?!!
Олег поставил на стол чугунок с духовитой, присыпанной укропом молодой картошкой. Антон начал резать еще теплую коричневую буханку домашней выпечки хлеба, которую принесла одна из женщин. Хлеб и картошка распространяли такой аромат, что у Игоря моментально потекли слюнки. Кроме хлеба женщина принесла жаренную, истекающую соком курицу, горшочек со сметаной и кучу овощей. Ловко разместила кулечки и горшочки на столе, не сводя любопытного взгляда с Игоря, пробормотала: «Кушайте на здоровье!» – и выскользнула прочь.
Вначале ели молча – голод оказался сильнее любопытства. Игорь жевал нежнейшее куриное мясо, заедал рассыпчатой, тающей во рту картошечкой, закусывал тугим хрустким огурчиком и ловил себя на мысли, что еще ни разу в жизни не ел так вкусно, хотя за последние десять лет успел перепробовать блюда кухонь всего мира: от засахаренных кузнечиков до ароматнейших французских трюфелей. И все же эта простая деревенская еда стоила любых деликатесов. Игорь вдруг подумал, что было бы здорово остаться жить в этом доме навсегда. Каждый день есть картошку, выращенную в собственном огороде. Пить самодельный квас. И чувствовать себя в тайге своим – совсем как Кирюха или тот же Олег. И чтобы волки выполняли его просьбы, если он скажет им «пожалуйста»…
Вспомнив о волках, Игорь вернулся с небес на землю. Он торопливо дожевал кусок мяса, запил квасом и спросил:
–Так что вы делали с волками несколько минут назад?
–Ммм… Снимали отпечатки, – ответил с набитым ртом Антон. – Видишь ли, нос животного имеет такой же уникальный узор, как и подушечки пальцев человека. Каждому зверю присущ свой, не повторяющийся отпечаток… – Антон хлебнул кваса, с громким хрустом откусил сразу пол-огурца и продолжал: – На месте преступления мы нашли отпечаток носа убийцы. Теперь нам осталось сравнить его с…
–Погоди, – перебил Игорь. Какой-то частицей оставшегося нормальным рассудка он понимал, что все происходящее здесь – абсурд, бред, сумасшествие. Но в тоже время большая часть сознания воспринимала действия Олега и Антона как должное: раз на месте преступления найден отпечаток звериного носа, надо взять отпечатки у остальных зверей и таким образом установить убийцу. Правда, была здесь одна крохотная неувязочка. – Деда Захара убил человек, а Митьку и браконьера убил медведь, – напомнил Игорь, – зачем же снимать отпечатки у волков?
–Видишь ли, нападение на Митьку было уже вторым. А первое случилось как раз перед твоим приездом, и его виновник – волк.
–Выходит, первым напал волк, затем медведь, а деда Захара убил человек? – уточнил Игорь.
–Все верно.
Игорь рассеяно съел сладкий мясистый помидор. Мысли у него расползались, никак не желая собираться в кучку. Надо было многое узнать, о многом спросить, но сытный обед настроил на рассеянно-благодушный лад. Ему было хорошо, немного сонно и не хотелось вновь погружаться в странные, пугающие проблемы, которые мучили его последние несколько месяцев. И все же он спросил: