Игорь с силой втянул ноздрями ночной воздух и едва не застонал от разочарования, осознав, что он не зверь, что все это ему только почудилось. Он дико позавидовал сидящему рядом волку. Он с радостью поменялся бы с ним сейчас обличиями. Волк раскрыл и тут же закрыл пасть, будто улыбнулся и посмотрел на костер. Игорь тоже перевел взгляд на огонь. По-прежнему ярко красный, теперь он не вызывал рези в глазах, наоборот, притягивал взор. Огонь напоминал кровь – вкусную горячую кровь. Ее хотелось пить, лакать, наслаждаться запахом и вкусом. Игорь облизнулся. Он снова почувствовал себя зверем – хищным зверем. Ему снова захотелось опуститься на все четыре лапы и заскользить по притихшему ночному лесу. Только теперь вперед его гнала не жажда исследования, а совсем другая жажда…
–Что ты видишь в огне? – внезапно раздался у него в голове тихий голос Олега. Именно в голове: Игорь мог бы поклясться, что вслух шаман этих слов не произносил. – Скажи, что ты видишь?
–Кровь, – одними губами прошептал Игорь.
Голос замолчал, а Олег едва заметно повернул голову в сторону Кирилла.
«Интересно, а что увидел в огне Кирилл?» – успел подумать Шатун, но тут Олег упруго поднялся на ноги и пошел к мальчику. В руках шаман держал тонкий длинный кинжал.
«Вот оно! Начинается!» Игорь подобрался, нашарил на поясе рукоять ножа и приготовился броситься на Олега, краем глаза замечая, как рука Антона сомкнулась на прикладе ружья. «Плевать, пусть стреляет! Кирюху в обиду не дам!» Игорь уже вскочил на ноги, когда Олег вдруг отвернулся от сидящего неподвижно мальчика и сунул лезвие в пламя костра. Подержал и протянул кинжал Кириллу. Тот помедлил и взял. Его лицо было сосредоточенным, а брови нахмурены. Мальчик оглянулся на волков, будто ища их поддержки, посмотрел на Олега, закусил губу и медленно провел лезвием по своей груди – от одного плеча до другого. На коже мальчика вспухла красная полоска, побежала кровь, но он не проронил ни звука, только напряженное лицо и закушенная губа выдавали его волнение и боль. Олег одобрительно кивнул, забрал кинжал и подал Кириллу ту самую деревянную фигурку медведя, которую мальчик принес с собой. Кирилл осторожно прижал фигурку к груди, и Шатун не поверил своим глазам: деревяшка впитывала кровь, как губка!
Кирилл заговорил громким, звенящим от волнения голосом:
–Я принимаю Медведя. Я изгоняю Медведя. Я отдаю свою кровь Медведю. Я клянусь не отдавать Медведю чужую кровь. Я готов предстать перед Медведем и отдать ему свое тело и душу, если так велят мне шаманы. Я клянусь перед Медведем на своей крови.
Кирилл замолчал и отнял деревяшку от груди. Кровь больше не текла, и рана неправдоподобно быстро покрывалась засыхающей корочкой крови. Олег улыбнулся мальчику:
–Хорошо. Медведь принял твои слова.
Кирилл всхлипнул и радостно повернулся к волкам. Звери ластились к мальчику, лизали ему руки и лицо.
Олег несколько мгновений смотрел на них, а потом подошел к Игорю, держа в руке кинжал. Игорь машинально отметил, что лезвие абсолютно чистое – ни капли Кирюхиной крови. «Другой кинжал, что ли?» – успел изумиться он, но тут Олег сунул клинок в пламя, и Игорь снова поразился: рука шамана погрузилась в огонь, но Олег даже не поморщился, словно пламя не жгло, а ласкало!