–Это еще зачем?! Не надо его в Охряпинскую! Еще увидит, чего не следует. Опять же у нас волк озорует. Лучше отвези его в эту твою сторожку…
–Да не поедет он в сторожку! Он уперся, хочет поговорить со старожилами, всерьез рассчитывает найти эти долбанные Ключи. Больше того, он еще и к Двум Братьям идти собирается!
–Нельзя ему к Двум Братьям!
–А то я не знаю, что нельзя! Но если я не поведу его, он другого проводника найдет или того хуже – к начальству с этой фоткой полезет. А тогда звону на весь район будет! – повысил голос Олег. Потом спохватился, покосился на уазик и уже тише добавил: – В общем, я везу его к нам. Будем как-то выкручиваться… Ждите, к ночи будем.
–Приехали. – Олег остановил машину возле одного из домов и выудил из-под сиденья большой переносной фонарь. – Переночуем у меня.
–А твоя семья? Они, наверное, спят давно? – спросил Игорь, вглядываясь в темные квадраты окон. – Мы их не разбудим?
–Некого будить. – Олег выбрался из машины и зажег фонарь. – Я один живу.
–А собака у тебя не злая? Еще укусит спросонок, – забеспокоился Игорь. Сколько он себя помнил, у него с собаками были сложные отношения. Почему-то собаки его не любили, и даже самая мирная из шавок так и норовила вцепиться в него зубами.
–У меня нет собаки, – ответил Олег. – Пошли, пошли, а то спать охота, сил нет.
Игорь мимолетно удивился – в деревне и без собаки! – но пошел, подавив зевок. Он и сам умаялся в течение двух часов подпрыгивать на ухабах, сидя на неудобном ящике от бутылок.
Олег открыл калитку, поднялся на крыльцо, нашарил под половичком ключ и распахнул дверь, пропуская гостя внутрь. Игорь споткнулся о порог и прошел в комнату, пытаясь рассмотреть хоть что-то в мечущемся свете фонаря.
–Извини, электричества нет. Вернее есть, но его вырубают через день, ломается у них там что-то постоянно, – сказал Олег, прилаживая фонарь на притолоку так, чтобы оказалась освещенной большая часть комнаты. – Ты есть хочешь?
–Ты ж по дороге меня пирогами накормил, – напомнил Игорь и зевнул. – Теперь хочу только спать.
–Ладно. Я постелю тебе в спальне на кровати.
–А ты?
–А я в этой комнате на диване лягу… Ты иди пока на двор, там рукомойник у сарая висит. Вот, возьми полотенце. Да и фонарь прихвати.
–А ты как же в темноте?
–У меня еще один есть. Сейчас достану.
Игорь вышел во двор. Рукомойник он отыскал сразу же и, воровато оглянувшись на слабо освещенное окошко, неловко сдернул с себя футболку, с опаской разглядывая собственный торс. Его плохие предчувствия сбылись: грудь и живот покрывала густая поросль серого меха. А позавчера меховыми были только ноги. Теперь же голыми оставались лишь плечи и руки. На Игоря накатил очередной приступ дикого страха: что-то будет с ним завтра!
Впервые он заметил странные изменения на своем теле около двух месяцев назад. Началось все с резкого повышения температуры, сопровождающегося неприятным жжением и покраснением кожи на обеих лодыжках. Игорь решил тогда: аллергия, и пошел к врачу. Тот прописал лекарство, но температура не спадала, и жжение все усиливалось, пока однажды поутру Игорь не обнаружил, что лодыжки и голени покрылись жестким меховым покровом. Внешне это выглядело так, будто на ногах у него надеты носки из короткого густого меха. Игорь даже подергал странный покров, словно и впрямь надеялся снять его. Скоро он убедился, что шерстинки растут прямо из его тела. Он запаниковал. Собрался снова бежать к врачу, но в последний момент передумал. Как человек публичный, Игорь привык очень трепетно относиться к своему имиджу. Он не мог позволить просочиться наружу слухам о странной, охватившей его болезни. А врачи тоже люди. И врачебная тайна – дело, конечно, хорошее, но… но деньги безусловно лучше – любая желтая газетенка с радостью купит подобную сенсацию. И Игорь принялся пригоршнями глотать аспирин, а от пугающей волосатости избавился с помощью бритвы. Но на следующее утро все повторилось. Причем теперь меховой покров подбирался к коленям, а температура подскочила под сорок. Весь день Игорь провалялся в бреду. Он был уверен, что умирает. Наплевав на тайну, он уже собирался звонить в Скорую или, на худой конец, бывшей жене, но не смог удержать телефон в ослабевших пальцах. К вечеру ему внезапно стало легче: температура спала, и мех больше не рос. Больше того, стал вылезать и уже имеющийся. Через день от меха не осталось и следа, вернее все «следы» Игорь тщательно собрал пылесосом.