– Это было ошибкой. Он пересматривает свои взгляды.
– А что вы скажете о кчине? Это тоже было ошибкой?
Эн Барик замер, превратившись в диковинную каменную статую. Я затаила дыхание, ожидая, что будет дальше.
– Он заблудился. Необходимо вновь обрести правильный путь. Пожалуйста, уйдите.
– Нет, я не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы. Это по вашей инициативе на станцию прибыл кчин?
Эн Барик хранил молчание, скручивая свои маленькие щупальца.
– Пожалуйста, ответьте мне.
– Он не знает это существо.
– Да, да, мы говорили об этом в прошлый раз. Вы ведь не поможете нам одолеть его.
Я сама не знала, на что надеюсь. На то, что инвиди активизирует силовое поле или вдруг достанет из складок своего тела непобедимое оружие, словно кролика из шляпы? Технология инвиди подобна волшебству, поэтому, соверши он чудо, я, наверное, не удивилась бы.
– Этот… кчин не был заметен на правильном пути.
– Что это означает? Вы хотите сказать, что ничего не знали о его появлении на станции?. Как далеко вы можете заглянуть в то, что мы называем будущим?
– Вопрос почти не имеет смысла. Все точки имеют существование, поэтому все они видимы.
– Но вы говорили, что некоторые узлы особенно важны.
– Некоторые узлы производят большее количество путей, чем другие.
– А как же индивидуумы, живые разумные существа? Вы можете видеть наше будущее?..
Кстати… могут ли инвиди видеть наше прошлое – не так, как мы сами в проблесках отдельных воспоминаний, но целиком всю жизнь? Ощущает ли Барик во мне Демору, Геноита, Иокасту, слизь? Мог ли он предвидеть смерть Квотермейна?
– Индивидуумы… – Дрожь пробежала по его телу. – Индивидуумы инициализируют пути, согласуясь со своей природой.
– Значит, вы не можете предсказать конкретное действие? Именно поэтому вы не знали заранее, что на станции появится кчин?
– Он допустил ошибку. Инвиди – тоже индивидуумы.
– Зачем ваши соплеменники прибыли на Землю?..
Этот вопрос неожиданно вырвался у меня – он изумил нас обоих.
Молчание.
Стандартных вариантов ответов – таких, как «расширение сфер влияния в галактике», «мирная экспансия», «предотвращение агрессии другой расы, которая могла истощить ресурсы Земли», – мне было явно недостаточно.
– Все дело во… взаимообмене. – Значит, еще неясно, кто кому обязан? – У вас есть потенциал для дезада.
Ах да, индикатор способности ощущать!..
– Наши отношения строятся на признании того, что вы имеете право, чтобы с вами считались. – Похоже, Барик действительно хотел, чтобы я поняла его.
– Значит, вы наблюдаете за нами? Пытаетесь определить, обладаем ли мы чувствами и ощущениями?
– Слово «наблюдать» здесь не подходит.
Я глубоко вздохнула.
– Мастер, послушайте. Мы за последнее время понесли очень много потерь… погиб человек, много лет работавший с вами. Если мы ничего не сделаем, чтобы остановить кчина, на станции произойдет катастрофа. Если вы знаете, зачем кчин прибыл сюда, скажите мне сейчас об этом.
– Он не знает. – Это был совершенно определенный ответ в отличие от остальных.
А кто же знает-то?!
– Что такое нлитри и зачем вы просили Квотермейна принести вам его?
– Он стремится исправить ошибку.
– Что это за ошибка?
– Инвиди учатся… не вмешиваться в дела других. Учатся тому, что вы называете нейтралитетом.
– Не вмешиваться в будущее?..
– Да. При пристальном наблюдении вещь, за которой наблюдаешь, меняется. В континуитет, к которому относятся члены экипажа «Калипсо», вмешался один инвиди.
– Вы имеете в виду Эна Серата?
– Да. Он попросил мистера Квотермейна отыскать… доказательство, как сказал бы мистер Мердок. Доказательство этого вмешательства.
– Нлитри – это доказательство?
– Да.
– Но почему это так важно?
Эн Барик ничего не ответил. Возможно, я должна спросить его, для кого это было важно.
– Это имеет какое-то отношение к кчину?
– Он не видит прямой связи.
– Тогда почему кчин убил Квотермейна? Брин приносил вам это «доказательство» в ту ночь, когда был убит?
– Он не говорил с ним.
Возможно, Барик говорил правду.
– Следовательно, вы не знаете, нашел Брин нлитри или нет?
Действительно, ведь Квотермейн говорил, что «Мастер сам точно не знает, что это».
– Почему вы решили, что эта информация находилась на «Калипсо»?
Длинная пауза.
– Только инвиди может это понять.
И больше я ничего не смогла от него добиться.
Брин сделал меня своим душеприказчиком, черт бы его побрал.
В голографическом завещании он спокойным голосом попросил, чтобы я распорядилась его собственностью. И хотя это причиняло мне боль, я заставила себя просмотреть его персональные файлы.
Сидя в кабинете Квотермейна, я подготовила сообщение для его родителей. Они были уже в преклонном возрасте и жили на Земле, в Окленде. Сообщение было зашифровано и внесено в начало списка официальных писем с грифом «срочно», которые были предназначены для отправки на Землю и в Конфедерацию. Один из сотрудников отдела Вича регулярно просматривал этот файл и удалял из него устаревшие сообщения.
Роясь в документах Квотермейна, я подумала о том, как мало знала его. Я огляделась – маленький кабинет был опрятным и безликим. Стандартная мебель, выпускавшаяся для Конфлота… Нет, настоящая жизнь Брина протекала не здесь.
Твердая позиция Брина в вопросе «Девятка» против «Четверки», если задуматься, объясняла, почему мой друг встал на сторону инвиди. Он был убежден в том, что они несут нам благо. И кто я такая, чтобы спорить с этим? Брин потратил большую часть своей жизни, пытаясь понять инвиди. У нас нет никаких доказательств того, что эта раса настроена к нам недоброжелательно. Правда, многие обстоятельства, связанные с инвиди, можно истолковывать по-разному…
Хотя, если вы займете противоположную позицию в вопросе «Девятка» против «Четверки», то должны будете признать, что вся структура Конфедерации доказывает лишь одно: инвиди, кчеры, мелоты и бендарлы стремятся к сохранению своего превосходства над остальными, подвластными им, мирами и пытаются держать их в подчинении. Мне не очень нравилась эта мысль, поскольку краеугольным камнем всей структуры было превосходство технологии инвиди и изобретение гиперперехода. Если бы технологии и изобретения инвиди стали каким-то образом достоянием «Девяти Миров», вся система Конфедерации сразу же рухнула бы. Но под грудой щебня могла бы быть похоронена и идея мирного сосуществования, работавшая уже целое столетие.
Однако второе письмо Брина противоречило его вере в инвиди. Что могло заставить его не согласиться с замыслами Эна Барика? Квотермейн решил, что нлитри непременно нужно отдать мне, потому что я буду использовать его совершенно иначе, нежели это сделает Барик.
Я обратилась к файлам, с которыми Брин работал накануне своей гибели. Три из них были рутинными документами отдела лингвистики, а вот четвертый являлся отчетом об историческом исследовании, связанном с деятельностью Эна Серата.
Эн Серат возглавлял первую экспедицию инвиди на Землю – или был помощником начальника этой экспедиции. Очевидно, он был все еще жив и находился под своего рода домашним арестом на родной планете инвиди за «неэтичное» поведение, заключавшееся в действиях, выходящих за пределы его компетенции. В частности, его обвиняли в том, что он передал людям одну из технологий. Его «попросили» покинуть Землю.
Я предположила, что «действиями, выходящими за пределы его компетенции», была объявлена помощь «Калипсо» – учитывая слова Рэйчел о том, что экспедиция землян держалась в тайне от других инвиди. Эн Барик наверняка знал об этой истории, именно поэтому он попытался отыскать доказательства вмешательства Эна Серата в дела землян. Похоже, этот инцидент был прежде всего внутренним делом инвиди.